婚約破棄！ついでに王子をどん底に突き落とす。

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「お父様！　お母様！　おめでとうございます！　私、ついにクビになりましたわ！」

公爵邸の重厚な扉を蹴り開ける勢いで、パルメは叫んだ。

深夜にもかかわらず、リビングで深刻な顔をしていた公爵夫妻は、娘のあまりのハイテンションに固まった。

「……パルメ。今、なんと言った？　クビ……とは、もしや婚約破棄のことか？」

父親であるド・ラ・メール公爵が、震える声で尋ねる。

「その通りですわ！　しかも、慰謝料請求も辞さないと言わんばかりの、見事な断罪っぷり！　これで明日から自由です！」

「自由……？　お前、事の重大さが分かっているのか？　王家を敵に回したのだぞ！」

母親が泣き崩れそうになるのを、パルメは力強いガッツポーズで制した。

「敵に回すだなんて滅相もない。私はただ、円満に退職しただけです。さあ、感傷に浸っている暇はありませんわ！　おじさま、荷馬車を三台用意して！」

「は、はい！　ただいま！」

パルメの勢いに押され、御者のおじさんが慌てて飛び出していく。

「パルメ、何を、何をするつもりだ」

「荷造りですわ！　夜が明ける前にこの屋敷を出て、領地へ向かいます。ほら、メイドの皆さんも！　私の部屋にある『私が買ったもの』を全部詰め込んでちょうだい！」

パルメは階段を駆け上がりながら、テキパキと指示を飛ばした。

「あ、その金銀財宝は置いていっていいわ。重いだけだし、王宮からの贈り物は全部返却ボックスへ！　代わりに、私の自室にある『干し肉の備蓄』と『安眠枕』を最優先で積みなさい！」

「パルメ様……。ショックで、本当におかしくなってしまわれたのですね……」

メイドたちが涙を拭いながら、高速で荷物を詰め込み始める。

彼女たちは、パルメが王子の身勝手な振る舞いに耐え、どれほど王宮の激務をこなしてきたかを知っていた。

だからこそ、この「狂乱」を、深い悲しみの裏返しだと思い込んだのだ。

「いいえ、絶好調よ！　見て、この身軽さ！　あ、その棚の奥にある、こっそり買い溜めていた官能小説……じゃなくて、歴史書も忘れないでね！」

パルメ自身は、まさに人生で一番輝いていた。

（王妃教育？　捨てましたわ！　外交儀礼？　ゴミ箱行きです！　これからは、領地でカブでも育てて、冬は暖炉の前で読書三昧……。あぁ、なんて贅沢な社畜の末路！）

そこへ、血相を変えた王宮の使いが飛び込んできた。

「ド・ラ・メール公爵！　殿下からの伝言だ！　パルメ令嬢の持ち出し品は厳しく制限……」

パルメは、その使いの口に、先ほどパーティー会場からくすねてきた特大のクッキーを突っ込んだ。

「ご苦労様です！　全部、私物ですのでご心配なく！　あ、それとこれ、退職の記念品として差し上げますわ。美味しいですよ？」

「むぐっ……！？　も、もぐ……もぐもぐ……。う、美味い……じゃなくて！」

「さあ皆さん、ラストスパートよ！　この屋敷に私の毛一本残さない勢いで運びなさい！」

パルメの指揮のもと、引越し作業は神がかり的なスピードで進んだ。

本来なら数日かかる荷造りが、わずか一時間足らずで完了していく。

公爵は、あまりの光景に呆然と立ち尽くしていた。

「……パルメ。お前、いつの間にこんなに準備をしていたんだ？」

「準備？　いいえ、お父様。これは日頃からのシミュレーションの成果ですわ。いつクビになってもいいように、常に『心の離職票』を懐に忍ばせておく……それがプロの婚約者というものです」

「プロの……婚約者……？」

パルメは、パンパンに膨らんだ荷馬車の一台に飛び乗った。

「お父様、お母様。今まで不肖の娘を育ててくださり、ありがとうございました！　私はこれから、領地で『伝説のニート』を目指しますわ！」

「パルメ！　待ちなさい、せめて騎士を護衛に……」

「必要ありません！　私のスピードに、誰も追いつけはしませんわ！　それでは、さらばブラック王宮！」

夜明けの紫色の空の下、三台の荷馬車が猛烈な勢いで走り出した。

見送る公爵夫妻とメイドたちの目には、パルメの背中が、まるで戦場から生還した英雄のように見えた。

「……あの子。もしかして、わざと婚約破棄されるように仕向けたのかしら？」

母親がぽつりと呟いた。

「もしそうだとしたら、なんて恐ろしい娘だ。リュント殿下を欺き、王家を出し抜き、最短ルートで自由を勝ち取ったというのか……」

公爵は震えた。

「パルメ・ド・ラ・メール。あの子は、この国のパワーバランスを根底から覆す、天才的な策士だったのかもしれん……」

その頃、当の策士は馬車の中で、「どのパジャマから着ようかしら」と真剣に悩んでいた。

「あ、そうだわ。領地に着いたら、まずはお昼寝を三回するってスケジュールに入れなきゃ！」

パルメの新しい人生は、まだ始まったばかりである。