婚約破棄！ついでに王子をどん底に突き落とす。

20

「パルメ・ド・ラ・メール公爵令嬢、入城！」

王宮の広間に、高らかな宣言が響き渡った。

重厚な扉が開かれた瞬間、会場にいた全ての貴族たちが息を呑み、壁際へと飛び退いた。

そこに現れたのは、かつての「悪役令嬢」の面影を残しつつも、圧倒的な「強者」のオーラを纏ったパルメだった。

腰には黄金のスコップを佩（は）き、背後には隣国の王子と、野菜の山を積んだ台車を引く屈強な領民たち。

「……あら、皆さん。そんなに震えて、まるで幽霊でも見たような顔ですわね？」

パルメは不敵な笑みを浮かべ、扇を優雅に広げた。

（ふふふ……。びびっているわね。私の『決戦用ドレス』の威圧感に圧倒されているんだわ！）

実際、貴族たちが恐れているのはドレスではなく、彼女の腰で不気味に発光している「地形を変えるスコップ」なのだが。

広間の中央。そこには、数ヶ月前とは比較にならないほどやつれ、目の下に深いクマを作ったリュント王子が立っていた。

「……パルメ。ようやく来たか」

リュントの声は震えていた。彼は、目の前の光景を「パルメが自分への愛ゆえに、武力を持って奪い返しに来た」と脳内で変換していた。

パルメはリュントの前に立つと、おもむろに懐から「小さな耳栓」を取り出した。

「アンナ、これをつけておいてちょうだい。これから始まる『断罪（という名の説教）』、長くなりそうですもの。騒音対策は基本ですわ」

「お嬢様……。それは、相手の言葉を一切聞かないという宣戦布告に他なりませんよ？」

「いいのよ。どうせブラック企業の社長（国王）や上司（王子）の話なんて、精神衛生上良くないもの」

パルメは器用に耳栓を装着した。これにより、周囲の音は完璧にシャットアウトされた。

彼女に見えるのは、口をパクパクと動かしているリュントの姿だけである。

「パルメ！　私は……私は間違っていた！　ミリアのような小娘に惑わされ、君という真の宝を手放してしまったことを、毎日後悔していたんだ！」

リュントは、会場全体に響き渡る声で絶叫した。

「今ここで宣言する！　ミリアとの婚約は無効だ！　パルメ・ド・ラ・メールこそが、私の、そしてこのアステリア王国の唯一無二の王妃だ！」

会場から、どよめきが沸き起こる。

「……なんですって！？」「王子が、自ら断罪を撤回した！？」「パルメ令嬢、なんて恐ろしい女だ。王子の心を完全に支配している……！」

しかし、当のパルメは耳栓のおかげで、リュントの感動的な（？）告白を一切聞いていなかった。

（……あら、リュント殿下、顔を真っ赤にして何か叫んでいるわね。きっと、『貴様のような泥臭い女は、今すぐ国外追放だ！』とか、そんな罵声を浴びせているに違いないわ）

パルメは、リュントの必死な形相を見て、「よし、今がカウンターのチャンスだわ！」と確信した。

「リュント殿下！　もう、そのあたりになさって！」

パルメは一歩前に出て、黄金のスコップを床にドンと突き立てた。

「貴方が何を言おうと、私の決意は変わりませんわ！　私は、あの領地で手に入れた『自由』と『温泉』を、絶対に手放しはしません！」

「パ、パルメ……。自由と温泉……？　そうか、君は私との生活を、それほどまでに……」

リュントは「パルメは自分との愛を、温泉のように熱いものだと言っている」と激しく勘違いし、涙を流した。

「分かった！　君が望むなら、王宮の中に巨大な温泉を作ろう！　そして二人で、永遠の自由を……！」

「お黙りなさい！　この『赤い悪魔』を食らっても、同じことが言えるかしら！？」

パルメは台車から特製の激辛ソースの瓶を掴み取ると、リュントの目の前でこれ見よがしに突き出した。

「いいですか！　これが私の答えです！　これを受け取るか、それとも私のスコップでこの王宮ごと耕されるか、選びなさい！」

パルメとしては「この超激辛ソースを食べて、私への関心を無くしなさい（物理的に悶絶して）」という意味だった。

しかし、周囲の貴族たちは、その燃えるような赤い瓶を見て叫んだ。

「……あ、あれが噂の『赤い悪魔』！　食べた者を虜にするという、禁断の経済兵器！」

「パルメ様は、王家に『流通の全権を渡せ』と要求しているのだわ！　なんて大胆な、事実上の王位簒奪だわ！」

リュントは、パルメが差し出したソースの瓶を、宝物のように両手で受け取った。

「……ああ、パルメ。君の愛は、こんなにも刺激的で……熱いのだな。分かった、私はこの『試練』を受け入れよう！」

リュントは、躊躇なくソースの瓶の蓋を開け、ラッパ飲みをした。

一秒後。

「ぎゃあああああああああああああああッ！？　熱い！　喉が！　内臓が燃える！　だが……だが美味い……！　愛しているぞ、パルメェェェー！」

リュントは口から火を吹きそうな勢いでのたうち回りながら、それでもパルメの名を呼び続けた。

パルメは、耳栓を少しずらしてアンナに尋ねた。

「……ねえアンナ。殿下、なんだかすごく苦しそうにのたうち回りながら、私の名前を連呼しているんだけど。これ、呪いの儀式かしら？」

「お嬢様。……あれ、多分『求婚』の一種だと思います。ただし、世界で一番狂ったタイプの」

パルメは、再び耳栓を深く押し込み、深く、深いため息をついた。

「やっぱり王宮は、私にはレベルが高すぎるわ。……さあ、次は国王陛下にこの『巨大なカブ』を叩きつけて、円満退職を確定させましょう！」

「お嬢様、それはもう退職じゃなくてクーデターです」

パルメの「再会の断罪台」は、王子の変態的な覚醒と、周囲の戦慄を伴って、さらなる混沌へと突き進むのであった。