悪役令嬢として婚約破棄されましたが、異議はありません。

15

「……ルビー奪還部隊？　殿下、本気で仰っているのですか？」

　アステリア王宮の薄暗い作戦会議室。近衛騎士団長が、呆れ果てた声を上げました。
　目の前のレナード殿下は、目の下にクマを浮かべ、血走った目で地図を指差しています。

「本気だとも！　ルビーがいないせいで、我が国の格付けが『投機的格付け』まで暴落したんだぞ！　あいつを連れ戻して、この地獄のような決算書類にサインをさせなければ、私は王になれないどころか、路頭に迷ってしまう！」

「ですが殿下、彼女は現在ヴァレンティーノ王国の『国家顧問』です。無理に連れ戻せば宣戦布告と見なされますが」

「黙れ！　これは連れ戻しではない、『行方不明になった婚約者の保護』だ！　愛があれば国際法など超越できる！　……おい、シルヴィア。お前も何か言え！」

　隅で爪を研いでいたシルヴィアが、面倒そうに顔を上げました。

「えー。ルビー様が戻ってきたら、私の宝石代とか、また厳しくチェックされるんでしょう？　私は今のまま、誰も計算ができないゆるゆるな王宮の方が好きですわ」

「バカ者が！　ゆるゆるすぎて、昨日の夕食がスープ一杯だけだったのを忘れたのか！　……いいか、騎士団長。秘密裏に精鋭を隣国へ送り込み、ルビーを物理的に確保するんだ。金なら……あいつを連れ戻せば、あいつ自身がどこからか稼ぎ出す！」

　……その「愛（という名の誘拐）」の計画は、隣国の耳には瞬時に届いていました。

「……というわけだ。君の元婚約者は、ついに理性のネジが最後の一本まで飛んでしまったらしい」

　ヴァレンティーノ王国の美しい庭園を見下ろすテラス。
　カイル殿下は、冷めた報告書を私に差し出しました。

「物理的な確保、ですか。……ふふ。私の時給を計算できない男が、私の『質量』だけを確保してどうするつもりかしら」

「奴は本気だ。国境付近に怪しい動きがある。……ルビー、提案がある」

　カイル殿下は、私の机に一枚の黄金色に輝くカードを置きました。

「これは、我が国の『王族専用・緊急退避シェルター』の入室キーだ。そこはただの避難所ではない。地下に巨大な金庫と、最新の通信設備が完備されている。……つまり、あそこなら君は、安全に、かつ快適に、我が国の経済を牛耳り続けられる」

「まあ、素敵。……でも殿下、あそこは確か『王族およびその伴侶』しか入れない場所ではありませんでした？」

「……気づいたか。流石に抜かりないな」

　カイル殿下は不敵に笑い、私の手元にあるカードをそっとなぞりました。

「君を守るために、私はあらゆる権力を行使する。……そのためには、君を名実ともに『私のもの』にするのが一番手っ取り早い。どうだ、仮の婚約ではなく、正式に我が国の『公認婚約者』として登録しないか？」

「……それは、戦略的な同盟（アライアンス）の提案かしら？　それとも、ただの私物化かしら？」

「両方だ。君という最強の資産を、あの無能な男に奪われるリスクを、私は零パーセントまで削ぎ落としたい」

　……また、脳内の計算機が熱を持ち始めました。
　私を守るためのコスト、隣国での私の地位の向上、そして何より、カイル殿下の真剣すぎる眼差し。
　これらを合算した結果、導き出される答えは一つしかありません。

「……わかりましたわ、カイル殿下。その提案、投資価値が極めて高いと判断いたします。……ただし、シェルターに持ち込む私の私物、金貨一万枚分までの重量は容認していただきますわよ？」

「一万枚？　……フッ。君が望むなら、金庫の中身を全て君の私物に入れ替えてもいい」

「交渉成立ですわね。……セバス！　至急、パッキングの準備を！　追っ手が来る前に、私は『より高く、より安全な場所』へ移動しますわ！」

「心得ました、お嬢様。……なお、王族への登録書類にはすでにサイン用の羽ペンを用意しております」

　私はカイル殿下が差し出した手を握り返しました。
　レナード殿下。あなたが送った騎士たちが到着する頃、私はすでにあなたの手が届かない「雲の上の聖域」で、あなたの国の息の根を止めるための最終予算を組んでいることでしょう。

　逃亡の準備。
　それは私にとって、新しい国での「完全なる君臨」へのカウントダウンでした。