悪役令嬢として婚約破棄されましたが、異議はありません。

17

「……ルビー、昨夜の件だが。我が国の国防費を実質ゼロで増強した君の手腕、改めて畏敬の念を禁じ得ない」

　静まり返った深夜の執務室。カイル殿下は、私の隣で書類を整理しながら、ふっと溜息をつきました。
　窓の外には、新しく我が国の門番となった（そしてモリモリと深夜食を食べている）アステリア王国の元騎士たちの姿が見えます。

「畏敬だなんて大げさですわ。私はただ、彼らの『生活への不安』という負債を買い取っただけ。……それに殿下、彼らの雇用契約書、もう一度チェックしておいてください。試用期間中はボーナスなし、という項目をねじ込んでおきましたから」

「……君は本当に、隙がないな。その、算盤を弾く指先の動き……実に、美しいと思う」

　唐突な言葉に、私のペンが止まりました。
　カイル殿下を見ると、彼は真剣な眼差しで、私の右手をじっと見つめていました。

「……指先、ですか？　関節の可動域でもチェックされているのかしら。それとも、私のタイピング速度が速すぎて、魔導端末が壊れるのを心配されています？」

「違う。……私は、君のその、徹底的に合理的で、冷徹で、それでいて自分の守るべきもの（数字）に対して誠実なところが……たまらなく愛おしいと言っているんだ」

　……えっ。
　脳内のメインプロセッサが、一瞬でオーバーヒートを起こしました。
　愛おしい？　愛おしいですって？　この私が？

「カ、カイル殿下。それは……過剰な福利厚生の一環かしら？　あるいは、次期予算案を通すための、私に対する心理的買収（ワイロ）ですの？」

「いいえ。純粋な『個人投資』の告白だ、ルビー。……私は、君をこの国の財産としてではなく、一人の女として、私の生涯のポートフォリオに加えたい」

　カイル殿下は椅子を近づけ、私の逃げ場を塞ぐように両手を机につきました。
　顔が近い。近すぎます。彼の銀色の瞳の中に、赤くなって固まっているマヌケな私の顔が映っています。

「君の計算する指先が好きだ。不合理な感情に流されず、真実だけを見極めるその瞳が好きだ。……そして、時折見せる、利益を上げた時の悪魔のような笑みも、全て含めて愛している」

「……あ、悪魔のような笑みって。失礼ですわね、私はいつだって天使のように清らかな商売を……」

「ルビー。誤魔化すな。……君は、私の愛を『非効率な感情の無駄遣い』だと切り捨てるか？　それとも、生涯かけて共に資産を築き上げる『共同経営者』として、私の手を取ってくれるか？」

　直球。あまりにも直球な速球です。
　しかも、告白の内容が「共同経営者」だなんて。
　……困りましたわ。これ、私の人生史上、最も「リターンが大きい」提案ですわ。

「……カイル殿下。その『愛』とやらの有効期限と、中途解約時の違約金について、詳しく伺ってもよろしいかしら？」

「有効期限は私の心臓が止まるまで。違約金は……そうだな、私の全財産とこの命でどうだ？　これ以上の保証（担保）は、世界中探しても見つからないはずだ」

　カイル殿下が、私の指先にそっと唇を寄せました。
　騎士の誓いよりも重く、商人の契約よりも確かな熱が、そこから伝わってきます。

「……計算、終了しましたわ」

「ほう。答えを聞こうか」

「……この取引、私の圧倒的勝利ですわ。これほど好条件の『愛』を蹴るほど、私は愚かな投資家ではありませんの。……謹んで、あなたの『終身雇用』の契約を受理いたしますわ」

　私が顔を伏せながら答えると、カイル殿下は満足そうに、しかしどこかホッとしたように笑いました。

「契約成立だな。……では、さっそくだがルビー。婚約の印として、君がずっと欲しがっていた『隣国の全商権のデータベース』の閲覧権を差し上げよう。これでもう、君を邪魔する者は誰もいない」

「……っ！　流石は私の旦那様になる方！　私の欲しいものを完璧に把握していらっしゃるわ！　愛していますわ、カイル殿下（の持っている情報資産を）！」

「おい、括弧の中身が本音だな？　……まあいい。君のそういう現金なところが、私にとっては最高の癒やしだ」

　私たちは夜が明けるまで、愛の言葉を……ではなく、データベースを元にした「大陸全体の経済支配計画」を熱く語り合いました。
　普通の恋人たちには理解できない、数字と欲望にまみれた、けれど誰よりも情熱的な夜。

　ルビー・フォン・ベルシュタイン。
　私の算盤が、初めて「幸福」という名の莫大な利益を弾き出した瞬間でした。