悪役令嬢として婚約破棄されましたが、異議はありません。

23

「……ルビー！　会いたかったぞ、我が最愛の婚約者よ！　さあ、共に帰ろう。すべてを許してやる！」

　ヴァレンティーノ王宮の壮麗な応接間。
　そこには、どこからどう見ても『落ちぶれた放浪者』にしか見えない集団が立っていました。
　中心にいるのは、色あせた礼服を無理やり着込んだレナード殿下。
　そしてその隣には、なぜか隣国の下働きの制服を着たシルヴィア様が、ちゃっかりと紛れ込んでいます。

「……セバス。この方々の入国に関わる『検疫費用』および『不審者対応コスト』を算出して。後でアステリア王国に……ああ、あそこはもう支払い能力がありませんでしたわね」

　私は、カイル殿下の隣で優雅に椅子に腰掛けたまま、扇子を広げました。
　レナード殿下の絶叫にも、私の心拍数は一分間に六十回という平常運転を崩しません。

「レナード殿下。まず、名称の修正を。私はあなたの婚約者ではなく、こちらのカイル殿下の婚約者です。それから『許してやる』という言葉の主客が転倒していますわ。あなたが私に『許しを請う』、これが正しい文法です」

「な、なんだと……！？　私はわざわざ、公式の『経済視察団』としてこの国に来てやったのだぞ！　我が国の危機を救うために、お前の知恵を貸してやれと言っているんだ！」

　カイル殿下が、隣で低く笑いました。

「……経済視察団？　君たちの乗ってきた馬車、車輪が一つガタついていたし、馬は空腹で今にも倒れそうだったが。あれを我が国では『亡命希望の難民』と呼ぶんだ。……レナード、厚顔無恥にもほどがあるぞ」

「う、うるさい！　これは一時的なキャッシュフローの停滞だ！　ルビー、お前さえ戻れば、一瞬で金貨が湧き出てくるんだろう！？　さあ、今すぐ戻って帳簿を書き換えろ！」

　私は深いため息をつき、手元の計算機……ではなく、魔導端末を操作しました。
　ホログラムで、アステリア王国の現在の経済指標が空中に浮かび上がります。

「殿下、これをご覧ください。あなたの国のインフレ率は現在、前月比で八百パーセントを超えています。パン一個買うのに、リアカー一台分の紙幣が必要な状態ですわ。……これ、私の『知恵』だけでどうにかなるレベルを越えて、もはや『奇跡』の領域ですのよ？」

「き、きせき……？　お前ならできるだろう！　お前はそういう女だ！」

「いいえ。私は『不合理を合理に変える』女であって、無から有を生む神ではありません。……それに、ここに来るまでの旅費、どこから捻出しました？　まさか、国民のなけなしの種籾を売ったわけではありませんわよね？」

　レナード殿下は目を泳がせ、隣のシルヴィア様に助けを求めました。

「ええっと……それは、私が市場で『愛の募金』を募ったのですわ！『殿下の恋を応援してください』って言ったら、皆様、手に持っていた石や生卵をたくさん投げてくださいましたの！　それを全部換金して……」

「……それは募金ではなく、暴動の収穫物ですわね、シルヴィア様。……というか、あなた。さっきから持っているそのワゴンは何？」

　シルヴィア様は、ヴァレンティーノ王宮の清掃用具を満載したワゴンを握りしめていました。

「これですか？　私、こちらに亡命した直後に『愛だけではお腹が膨れない』という真理にようやく辿り着きまして。今はここの王宮で、時給制のトイレ掃除係として働いておりますの。……福利厚生が素晴らしくて、もう戻りたくありませんわ！」

「シルヴィアーーーッ！　貴様、私を捨てて就職したのか！？」

「殿下といても、給料がハートマークで支払われるんですもの。……あ、ルビー様。三番通路のモップがけ、完了いたしましたわ！　ボーナスの査定、よろしくお願いしますわね！」

　もはや喜劇ですわ。
　私の元・恋敵が、私より先にこの国の『効率性』に毒されて、立派な労働者になっているなんて。

「……さて、レナード殿下。視察の結果はどうでしたかしら？　我が国の繁栄と、あなたの国の崩壊。その『差分』の原因が理解できました？」

「……わ、わからない。なぜだ！　なぜお前がいなくなっただけで、世界はこんなに冷たくなったんだ！」

「答えは簡単ですわ。……私が、あなたの国の『唯一の価値』だったからです。……カイル殿下、この視察団（笑）の皆様を、すぐに出国させて。滞在費を請求しても、どうせ支払われませんもの。時間の無駄ですわ」

「ああ。……おい、衛兵。この哀れな男を国境まで送り届けてやれ。あ、食事は一番安い乾パンだけにしておけよ。我が国の納税者の金を無駄にするわけにはいかないからな」

　レナード殿下は、衛兵に両脇を抱えられ、「ルビー！　愛しているんだ！　戻ってくれ！　パスワードは結局何なんだぁぁ！」と叫びながら引きずられていきました。

　それを見送った後、私はカイル殿下の方を向き、いたずらっぽく微笑みました。

「カイル殿下。今の騒動による経済的損失、私の今月のボーナスから差し引いておいてください。……その代わり、今夜のデザートは二倍にしてくださいね？」

「ハハハ、安いものだ。……しかしルビー、君は本当に、あの男に一ミリの未練もないんだな」

「未練？　……殿下、ゴミ箱に捨てた領収書を、もう一度読み返して感動する人がいますの？」

　私たちは窓の外に広がる、黄金色に輝く夕焼けの王都を眺めました。
　無能な王子の訪問は、私にとって、自分の選んだ道が「正解」であることを再確認するための、実につまらない確認作業に過ぎませんでした。