【完結】夕凪のピボット

Episode５：花火の下で

⑧

「今……なん、て……」
「好きです。九条さんが。……返事、遅くなってしまって、ごめんなさい」
　瞠目し、息を詰まらせながら、なんとか言葉を発した崇弥。
　そんな彼に、再度瑛茉が告白する。
「あれから、自分の気持ち、ずっと考えてて……今日、やっと、答えが出ました」
　徐々にしぼむ声音。ここへ来て、突如込み上げてきた緊張に視線を落としそうになるも、瑛茉はそれをどうにか堪えた。
　以前、月尾が言っていた。崇弥は、自分のことを、ひとりの〝女性〟として心から大事に思っていると。
　さっきも、これまでも、ずっとそう。いつだって、崇弥は自分のことを大事にしてくれた。こんな自分のことを、一番に考えてくれていた。
　不安が消えたわけじゃない。でも、自分も大事にしたいと思ったのだ。
　この人の気持ちを。この人と過ごす時間を。
　この人の、笑顔を。
「……ただ、答えを出す決め手になったのが……その……『あの人と一緒にいてほしくない』っていう、ネガティブな感情というのが、なんというか、あまり頂けないとは思うんですけど……」
「……」
「……九条さん？」
　不意に。
　それまで結んでいた視線を、すっと崇弥にほどかれてしまった。両手で顔を覆い、心なしか肩を震わせている。
　初めて見る彼の様子に、瑛茉は自分の顔が青ざめていくのを感じた。
　ひょっとして、何か言ってはいけないことを言ってしまったのだろうか。間違った日本語を、使ってしまったのだろうか。
　どうしよう。
　どうしよう。
　怖い——。
「ごめ……ちょっと待って……。嬉し過ぎて、たぶん俺すごい情けない顔してる……」
　瑛茉の大きな瞳が、ぱちくりとまばたいた。
　予想外の崇弥の反応に、一瞬思考が停止してしまった。が、思い違いだったということに安堵し、胸のざわつきは瞬時におさまった。
　ややあって。
「……ほんとに俺でいいの？」
　恥ずかしさと嬉しさを内包した双眸で、崇弥が問う。
　これまでの遠慮のなさはいったいどこへ行ったのか。つい可笑しくなって相好を崩すも、瑛茉は大きく肯いた。
「It has to be you. （あなたじゃなきゃダメなんです）」
　ぱっと。
　瑛茉の視界から、弾けるように光が消えた。
　背中が痛い。痺れたみたいに。
　自分のものとは違う体温。鼻翼をくすぐる甘やかな香り。
　彼に抱きしめられたと気づいたときには、目の前に彼の顔があった。
　もう何度も見た。夜空を思わせる、神秘的な、彼の黒いオニキス。
　その中で揺れ動く自分を見ていると、まるで水に沈んでいるかのような錯覚をおぼえた。
「好きだ、瑛茉ちゃん……ほんとに……っ——」
「わたしもです。くじょ——、……崇弥さん」
　顔が、鼻先が、自然と近づく。
　呼吸が止まる。
　吐息がひとつになる。
　初めて交わした口づけは、まるで凪いだ海のように、穏やかで、優しかった。


　＜ to be continued…… ＞