【完結】薬学はお遊びだと言われたので、疫病の地でその価値を証明します！

番外編【全８話】

Side:カリス②

整備された交易路を行く商人たち、聖女の治療を求めて聖堂に集う人々。
新しい領の繁栄は、そんな光景となって目に見える形で広がっていた。
そして、リディアはその中心で微笑んでいて、何もかもが順調に思えた。

けれど、そうした繁栄は領の内側を静かに壊していた。
急に増えた商人で街がごった返し、領民の絆とか隣人愛とか、そういう今まで積み上げてきた大事なモノが別のモノに塗り替えられていたのだ。
その変化は私の周りにも忍び寄っていて、邸宅の廊下を歩けば、昨日まで見慣れた使用人の顔が一人、また一人と消えている。
その空白を埋めるように代わりに来たのは隣国の者たちだった。
身近な者が次々と居なくなって、塗り替えられていくのがどうしてか、怖かった。そればかりか、自分さえ彼らに塗り替えられそうで信用することは出来なかった。

「大丈夫だろうか」

窓の外を見つめながら、不安を滲ませた自分の声は酷く小さく、そして、震えていた。今の情勢はエリシアがいたときと、あまりにも違った。これを繁栄というのか、崩落というのか。私には分からなかった。

「また、エリシアのことを考えているのですか。私だけを見ていてくださいよ」

リディアが私の身体を胸に抱き寄せ、耳元で甘く囁く。彼女の口から、エリシアの名前を聞くたびに、胸の奥がぐちゃぐちゃになって、自分の存在すら分からなくなった。
確か、自分からエリシアに婚約破棄を告げて、聖女を選んだはずだ。それなのに、自分が選んだ道の結末がこれなのか？本当に、これが国の幸せなのか？

「分からないんだ。自分の選択が正しかったのかも、これが繁栄なのかも、何もかも」

言葉にして、彼女に吐いても、胸の奥は微塵も片付かなかった。そればかりか、自分すら霞むようで酷く感情的になってしまう。

「大丈夫ですよ、カリス様。私を信じてさえいれば」

リディアが微笑む。
その瞳には不思議な静けさがあり、見つめ返すほどに、自分の意志が溶けていく気がした。
差し出された茶器から、薬草のような苦い香りが立ちのぼる。
それに唇を湿らせれば、舌に残るのは慣れない独特な苦味だった。

それでも、彼女の匂いだけは甘く脳を支配して、頭の奥がじんと痺れ、思考が霞んでいく。領民も、使用人も、誰も信用出来ない今、その甘美な匂いが酷く自分の居場所を認めさせていた。——これが幸せというものなのだろう。やっと、辿り着けた気がした。ああ、やっと……。