心をなくした私と、あやかし荘の住人たち

第17話 ひとひらの記憶

次の日の午後、あやかし荘の庭先には春の風がそよいでいた。
掃除の途中でふと立ち止まり、彼女は庭の隅に咲いている名も知らぬ白い花に目をとめた。

「それは、イチリンソウだ」

後ろから声をかけたのは白澤だった。
彼はそっとしゃがみ込んで、花のそばに視線を落とした。

「まだ雪が残ってる頃に芽を出して、春の終わりまで、静かに咲いてる」

「……強い花、ですね」

彼女がそう言うと、白澤はほんの少し目を伏せた。

「……昔、ある人がこの花を好んでいた。優しくて、でも無理をして……ある日、倒れて、それきりだった」

「……」

彼女は何も言えずにいた。
けれど、白澤の横顔はどこか遠くを見ていた。何百年も前かもしれない過去に、何かを置いてきたような目だった。

「でも、それでも咲く。咲こうとする。……お前も、そうだな」

不意に向けられたその言葉に、彼女の胸がきゅっと縮んだ。

「……私なんて、まだ何も戻せてないのに」

「戻さなくていい。代わりに、育てればいい。心を、日々を、そして……誰かを想う気持ちを」

それは、告白ではなかった。けれど、確かにそれに近い何かだった。

彼女は、そっと花に手を伸ばす。

「じゃあ……私も、大切にします。この気持ちと、今ここにあることを」

白澤が静かに微笑んだ。その穏やかな表情を見ていると、不思議と涙が出そうになって、彼女は慌てて視線をそらした。

その瞬間……

「白澤さーん！アカリが、またカゴをひっくり返していまーす！」

アサギの呼ぶ声が、風に乗って響いた。

「……まったく。目を離すとこれだ」

小さく苦笑して、白澤は立ち上がる。

「じゃあな。またあとで」

彼女は、去っていくその背を見送った。

胸の中には、さっき交わした言葉が、春の陽だまりのように残っていた。