婚約破棄されましたが…親友のおかげで馬鹿王子だとわかりました

諦め

「カノンさあ、まだあの馬鹿王子のこと好きなの？」

「……！ゴホッゴホッ」

　突拍子も無い言葉に紅茶をむせてしまった。

　今日もケーキを食べながら、マリエルから外の様子を聞いていたところなのだが……。

「気持ちはわからなくはないけどさ、あんな奴のどこがいいのよ」

　侍女を下げているとはいえ、相変わらず不敬になりかねない発言をするマリエル。それだけで胃が痛くなってしまう。

「……ずっと好きだったのよ。そう簡単に嫌いになんかなれないわ」

　確かに裏切られた気持ちはあるし、冷徹女とまで言われたのは悲しいことだった。あの場面を思い出すだけで、吐き気を催してしまうほど。

　でも。十数年という長い年月もの間、彼の婚約者としてそして次期王妃として振舞ってきたのだ。急に憎めだとか許せだとか言われても、実感がわかないというか。

「そもそもね、私、アキレウス様がユーナに惚れたのだって何かの間違いなんかじゃないかって思い始めてるの。魔法のように急な話だったもの」

「…言い得て妙、ね」

「え？」

「な、なんでもない！それより、今日はそんなカノンのために持ってきたものがあるの」

「…なに？」

　はぐらかされたようでムッとするが、マリエルが持ってきたものは気になるのでそのまま流した。

　マリエルは小さな映写機をテーブルの上に置いた。

「カノンには言ってなかったよね、どうして円満に婚約が白紙になったのか」

「ええ、そうね」

　私は、マリエルのおかげだということしか知らされていない。疲れていたのだろう、何故かと考えることもなかった。

「これは、話し合いをしたときの映像」

　カチッという音とともに、天井にぼんやりと四角形が映し出される。

　音声がくっきりと聞こえ、話し合いの様子が流れ始めた。



「………」

　天井には、手を取りあって喜ぶアキレウス様とユーナ・ラッセル………いいえ、ユーナ・ウォルターの姿。

　私には囁いたこともない愛の言葉を惜しげなく降り注ぐアキレウス様に、今更ながらショックを……というよりも、湧いてきたのは憤りだった。

　ユーナには愛を、私へは恨み言を吐くアキレウス様。

　私が一体何をしたと言うの？

「もういいじゃない、あんなやつ」

　マリエルの暖かい手が、赤子を撫でるように私の背中をゆっくりとさする。

「…私、もっと悲しいのかと思ってたの」

「悲しい？」

「本当にアキレウス様が私ではなくユーナを愛してるって知って、なんだか悲しさよりも怒りの方が勝っているのよ」

　だって、そうだ。私は皆が遊んでいる間王妃教育を受けてアキレウス様の隣に立てるように頑張ってきたのに、結果はこれ。

　私はなぜかユーナを虐めた悪人のような扱いを受けているし、アキレウス様も周りの人もそう信じきっている。

「…カノンは、復讐したい？」

　何気ない口調でそう聞かれ、私は少し悩んだ。

「全く気持ちがないといえば嘘になるわ。二人が結ばれるだけならまだしも、私が悪者になっているんだから。少しくらい痛い目にあってほしいと思うのは当然じゃない？」

「…そうね。カノンがそういう気持ちなら、私も頑張るよ」

「頑張る？何を？」

「復讐」

「……………え」

　復讐、と言い放ったマリエルの瞳が余りにも鋭かったから、私は何も言えなかった。それは目を瞑っていてもわかるほどの憎悪だった。

　しかしすぐにその目が細められて、

「なんてね、ちょっとした悪戯を考えてるだけよ。そんな怖い顔しないで」

　と逆に私が諌められてしまった。

　怖い顔をしていたのはマリエルじゃない、とは流石に言えなかった。