【本編完結】初恋のその先で、私は母になる

第三章

5 遠見鏡と波の音

振り向くと、癖のある赤い髪に赤い瞳、顔には深いシワが刻まれいる父が立っていた。

その視線はとがったナイフのように鋭く、俺を探るような表情だった。

「父さん………」

父さんが目尻にシワを作り、仕事上の笑顔を作った。

「やぁ、マティアス君。久しぶりだね。すっかり立派になって、見違えたよ」

マティアスも父にお辞儀をして、「公爵様、ご無沙汰しております」と言った。

父さんは俺の横に立ち、顔は笑顔のまま「何を話していた」と小声で言った。

俺は「近況報告だけです」とマティアスに聞こえないように言った。

「マティアス君、せっかく来てくれて悪いが、これから商談があってね。レオンハルトも、もうじき爵位を譲る関係で出席する必要がある」

「そうでしたか、それは失礼いたしました。それでは私はこれで………」マティアスはそう言って、来た道を帰っていった。

父さんはチラッと俺の顔を見て、さらに目を細めた。

余計なことはするなよと、釘をさすかのように………。

◇◇◇


「お嬢様、どうですか？　本当にあの女は家にいますか？」

「ええ、いるわね。あの女と叔母って人も。シルバーグレーの髪だから、間違いないわ」

「本当に、あの者たちに任せて大丈夫なのですか？」

「あんまり、多くの者と関わると、足が付くからいいのよ。それに、欲しいというものもあげたし、きっと働いてくれるわ」

私は隣国から取り寄せた、遠見鏡を下ろした。

あんないやらしい目で、私のことを見て、スカーフまで持っていったんだから、今回こそやってもらわないと。

「あ、あれって荒くれものたちですか？　良くは見えないのですが………」

私は再び、遠見鏡を目に当てた。

あの3人の荒くれものが、大きな凶器を持って、あの女の叔母の家の前に着いた。

さすがに、あの者たちも考えたのね。

始末していいって言ったから、あんな大きな凶器を持って。

私は口元に笑みがこぼれた。

「お嬢様………？」

「ふふふ。なんでもないわ。やっとだなと思ってね」

これで、やっとマティアス様と晴れて一緒になれるんだわ。

私は遠見鏡を胸に抱いた。

それはとてもひんやりとしていた。

さて、そろそろ片付いているかしら？

私はまた、遠見鏡を目にあてた。

「えっ！　ど、どういうこと!?」

この遠見鏡壊れているのかしら？

私に幻覚を見せているの？

だって、そんなはず………。

私はのどを鳴らしながら、もう一度慎重に覗き込んだ。

あの女の叔母の家からは、あの3人が出てきていた。

──体に縄を巻かれて。

そして、家の周りは騎士団によって囲まれていて、凶器も没収されていた。

「………そんな」

そして、ひときわ大きな赤髪の男がまっすぐこちらを射抜いてきた。

わたくしは思わず、遠見鏡を下ろした。

心臓がたくさん走ったあとのように、ドクンドクンといっている。

思わず、胸を押さえた。

「お嬢様？」

「………して」

「今、なんと？」

「いいから、いそいで馬車を出してちょうだい！　すぐに家に戻るわよ！」
「はっ、はい！　かしこまりました！」

あの赤髪の男、知ってる。

マティアス様と仲のよい、鬼の騎士団長………。

──アストラ騎士団長………。

彼が動いているというの………？

しかも、わたくしが乗っている馬車の方をまっすぐ見てきた。

馬車は猛スピードで走り出し、移り行く車窓を見た。

──大丈夫。証拠なんてないんだから。

きっと、大丈夫………。

わたくしにはお父様がついているもの………。

わたしはなだめるように、胸をさすった。



◇◇◇


我が家は隣国との取引をしている関係で、海が近い。

夜になり、窓を開けていると波の音が耳まで届き、俺の心をなだめてくれる。

お前は良くなっているよと。

万年筆を置き、書類から目をそらした。

眉間を指で押さえる。
マティアスは父と俺のことをどう思っただろうか………。

引き出しを開けた。

花言葉は正義、誠実………。

──【あなたを信じる】

マティアスは何か思うところがあってきたのかもしれない。

まだ、俺を信じていると………。

エンブレムの下の板を上に開けた。

その中から、古びた鍵を取り出す。

──父から託されたこの鍵………。

俺はそれを持ち、ぎゅっと握り込んだ。

そして、椅子から立ち上がり、本棚の前に行った。

大きな本棚を一つ横に動かした。

すると、そこから大人一人がギリギリ通れる小さな扉が姿を現した。

俺は持っていた鍵で、扉の鍵を開けた。

ガチャン………と、古びた扉の鍵が開いた。

扉を開けると、下へと続く階段が伸びていた。

俺はその階段を慎重に一段一段降りていった。