【完結】悪役に転生したので、皇太子を推して生き延びる

9話 婚約者の介入

　魔法帝国軍事学校、実技演習場。

　サポーター試験で1位を獲得したソウタと、アタッカー試験で1位に輝いたルースは、早速、実技練習のために演習場へと向かっていた。

　同じ成績順位の者同士で組むという新しい制度は、二人にとって、待ち望んでいたものだった。

「ルース。今日の練習もよろしくね！」

　ソウタは、隣を歩くルースに、いつもの穏やかな口調で語りかけた。

　その表情には、ルースと組めることへの期待が滲んでいる。

　自身の「生存戦略」が、着々と進んでいることに、ソウタは満足していた。

　ルースは、ソウタの言葉に、嬉しそうに頷いた。

「はい、ソウタ様。こちらこそ、何卒よろしくお願いいたします」

　ルースの顔には、ソウタへの深い信頼と、そして、彼と一緒にいられることへの喜びが満ちていた。

　ソウタの言葉一つ一つが、ルースの心を温かくする。

　二人が演習場へと足を踏み入れようとした、その時だった。

「ソウタ！」

　鋭い声が、二人の背後から響いた。

　声の主は、貴族派の公爵家嫡男、そしてソウタの婚約者であるライエルだった。

　彼の美しい顔には、プライドの高さがにじみ出ており、ソウタを呼び止めるその眼差しには、冷たい命令の色が宿っていた。

　ライエルは、ソウタの傍らに立つ平民のルースを一瞥すると、露骨に眉をひそめた。

「ソウタ。何をしている。そのような平民と一緒にいないで、早く俺の元に来い」

　ライエルの言葉は、周囲に響き渡るほど傲慢だった。

　かつてのソウタであれば、ライエルの言葉に媚びへつらい、従っていたことだろう。

　しかし、転生してきたソウタは違った。

　彼の表情は、一瞬にして無表情になった。

（おいおい、面倒なのが出てきたな。ここでライエルに逆らったら、また「ダメな若旦那」の黒歴史を掘り返される……だけど、ルースの好感度を維持するためには……）

　ソウタの頭の中で、瞬時に計算が走った。

　ゆっくりとライエルに視線を向ける。

　その涼やかな瞳には、わずかな苛立ちが宿っていた。

「ライエル。僕はもう、お前とは仲良くしない！」

　ソウタの声は、周囲の生徒たちが息を飲むほど、はっきりと、そして、迷いなく拒絶の響きを帯びていた。

　彼の言葉は、かつての婚約者への媚びなど微塵もなく、ライエルのプライドを粉々に打ち砕くものだった。

　ライエルは、その言葉に驚愕し、怒りで顔を真っ赤にした。

「なっ……ソウタ！貴様、何を言っている！」

　その場に居合わせた全ての生徒が、息を呑んだ。

　ソウタが、あのライエル公爵家の嫡男を、公衆の面前で拒絶したのだ。

　ルースは、内心で大喜びしていた。

　ソウタが、自分の目の前で、ライエルを拒否した。

　その事実が、ルースの心を満たした。

（ソウタ様……！ 私のために、そこまで……！）

　ルースの胸には、ソウタへの愛おしさが募っていった。

　ソウタは、ライエルの反応など気にも留めず、ルースの方に振り返った。

「さあ、ルース。練習を始めようか」

　彼の顔には、ライエルを拒絶したことなど、全く問題ではないかのような、いつもの穏やかな笑みが浮かんでいた。

　ライエルは、屈辱に震えながらも、どうすることもできなかった。

　その視線の奥には、ソウタへの嫉妬と、消せぬ「興味」が渦巻いていた。


　ソウタとルースは、二人で実技練習を開始した。
　ソウタのサポーターとしての能力は、日を追うごとに磨かれていき、ルースとの連携も、驚くほどスムーズになっていた。

　二人の動きは、まるで長年連れ添った戦友のようだった。

　その練習中のことだった。

　演習場の奥にある、普段は人気のない古い資材置き場……そこに怪しい人影が。

　 
　ソウタが、戦況を分析し、ルースに指示を出している。

「ルース、左から敵機が来る！　シールド展開、そのままだ！」

　ルースは、ソウタの指示通りに動く。
　二人の連携は完璧だった。

　しかし、その瞬間──
　資材の影から、漆黒の制服をまとった人影が飛び出してきた。

　彼の手には、実戦用の高出力レーザー銃が握られている。
　それは、模擬戦用の安全装置など付いていない、本物の暗殺者だった。

「！？」

　ソウタの涼やかな顔に、初めて明確な焦りの色が浮かんだ。

　彼の脳内には、この状況のデータは存在しない。
　これは、原作にはない、想定外の敵だった。

　暗殺者の狙いは、明らかにルースだった。
　レーザーが、ルースの頭部へと一直線に放たれる。

「ルース！　伏せろ！！」

　ソウタは、必死に叫んだ。
　しかし、レーザーの速さは、ルースが完全に回避するには、あまりにも速すぎた。

　ソウタの体が、考えるよりも早く動いた。
　彼の頭の中で、唯一の最適な選択肢が導き出される。

　ソウタは、ルースの体を力強く突き飛ばした。

　同時に、彼の魔力が一気に凝縮され、通常よりも遥かに強力な魔力シールドが展開される。

　キィイイイインッ！

　レーザーは、ルースではなく、ソウタが展開した魔力シールドに直撃した。
　しかし、暗殺者の放ったレーザーは、尋常ではない出力だった。

　ソウタのシールドは、一瞬でひび割れ、砕け散る。

　ドオンッ！

　爆発音が響き渡り、砕け散った魔力の残滓が飛び散った。

　ソウタは、その衝撃で大きく吹き飛ばされ、近くの資材の山に体を打ち付けた。
　彼の白い制服は、破片と土埃で汚れ、その肩からは、魔力を酷使したことによる煙が上がっている。

「ソウタ様！！！」

　ルースの叫び声が、演習場に響いた。

　彼は、ソウタに突き飛ばされたことで、レーザーの直撃を免れていた。
　死の淵を覗いたルースの心は、恐怖と、そしてソウタへの強い感謝で満たされた。

　ルースは、ソウタの元へと駆け寄った。
　その瞳には、かつてないほどの激しい怒りが燃え上がっている。

　暗殺者は、失敗したことを悟り、そのまま煙のように姿を消した。

　ルースは、ソウタの様子を見て、全身が震えた。
　ソウタは、またしても自分のために、身を挺してくれたのだ。

　ソウタは、体を起こそうとするが、激しい衝撃で思うように動けない。

　彼の顔は、土埃で汚れていたが、その瞳は、暗殺者が消えた方向を睨みつけていた。

「この野郎……！　僕の、ルースを傷つけるやつは……僕の敵だぁあああああ！！！」

　ソウタの声が、演習場に響き渡った。

　彼の声は、怒りで震えており、普段の穏やかさからは想像もできないほどの、激しい感情が剥き出しになっていた。

　それは、冷静なソウタからは決して発せられない、本能的な咆哮だった。
　彼の生存戦略を脅かしかねない、この状況に対する、純粋な怒りだった。

　その声は、演習場にいた全ての生徒たちの耳に届いた。

　ソウタの、「僕のルース」という言葉。
　そして、その後に続く、激しい怒りの叫び。

（ソウタ様が……まさか、そこまで……！）

　周囲の生徒たちは、ソウタのその言葉に、驚きと困惑を隠せないでいた。

　彼らの間で、ある噂が、急速に広まり始めた。

「ソウタ様が……平民のルースを愛しているらしいぞ……！」

　ソウタの、「生き残るための行動」は、またもや、周囲に「ルースへの深い愛」として誤解されていくのだった。

　ソウタは、ルースの無事を確認し、自身の生存に安堵しながらも、
　自身の激昂が、また新たな誤解を生んだことには、まだ気づいていない。