【完結】悪役に転生したので、皇太子を推して生き延びる

11話 最強のサポーター

　帝国軍事学校、実技テスト。

　ソウタとライエルは、くじ引きによって不本意なペアを組まされたまま、実技テストを開始した。

　演習場には、多数の模擬敵機が配置されており、サポーターとアタッカーの連携が試される。

「ライエル、君は右からだ。僕は左から援護する」

　ソウタは、冷静に指示を出した。彼の頭の中には、完璧な戦術シミュレーションが描かれている。

　しかし、ライエルはソウタの指示を無視した。プライドの高い彼は、ソウタの指図を受けるのが我慢ならなかったのだ。ライエルは、ソウタの言葉も聞かず、単独で前方へと突進していく。

「おい、ライエル！ 勝手に突っ走るな！」

　ソウタは、思わず声を荒げた。

（ったく、何なんだよあいつ！ 勝手に動くなよ！）

　ソウタの心の中で、イライラが募る。

　かつてのソウタなら、ライエルの後を追って、媚びへつらっていたのだろう。

（それにしても、元の身体のソウタは、コイツのどこが好きだったんだ？ こんな傲慢で言うこと聞かない奴、面倒くさいにもほどがあるだろ！）

　ソウタは、内心で愚痴をこぼした。

　彼の転生前の世界では、ライエルは確かに人気キャラクターだったが、実際に接してみると、その傲慢さが鼻についた。

　そんな中、先行してしまったライエルが、突如として周囲に現れた多数の敵機に囲まれた。模擬弾の雨が、ライエルに降り注ぐ。

「くそっ、何なんだこの数は！」

　ライエルは、焦りと苛立ちで顔を歪めた。

　彼はアタッカーとしては優秀だったが、この数ではさすがに倒しきれない。

　避けきれずに模擬弾が体に当たり、痛みに顔を歪める。彼のシールドは、あっという間に削られていく。

　このままでは、絶体絶命だ。

　ソウタは、ライエルの窮地を瞬時に察知した。

　彼の顔から、イライラは消え、冷静なプロのサポーターの顔になっていた。

（まずい！ ここでライエルがやられたら、テストは失敗。僕の成績にも響く！）

　ソウタは、ライエルを見捨てるという選択肢は、一瞬たりとも頭に浮かばなかった。

　彼の足が、ライエルの方へと走り出す。

　ソウタは、ライエルの背後に回り込み、彼を守るようにして、自身のサポーター用シールドを精密に展開した。

　敵の攻撃は、全てソウタのシールドで受け止められる。

「ライエル、動くな！ 援護する！」

　ソウタの声は、冷静だが、その指示には絶対的な確信が込められていた。

　そして、ソウタは、懐に隠し持っていた、小型のアタッカー用武器を取り出した。

　それは、貴族派に対抗するため、そして自身の身を守るために、密かに練習していたものだった。

　ソウタは、シールドを展開したまま、もう片方の手で、小型武器を構える。

　その動きは、無駄がなく、そして素早かった。

　彼の涼やかな瞳は、敵機を正確に捉える。

　シュン、シュン、シュン！

　ソウタが放つ模擬弾は、次々と敵機の弱点を射抜き、正確に機能停止させていく。

　まるで舞うような、華麗な動きだった。

　その正確性とスピードは、彼が「サポーター」であるという事実を忘れさせるほどだった。

　数秒後、ライエルを囲んでいた敵機は、全て機能停止していた。

　演習場には、静寂が訪れる。

　ライエルは、ソウタのその姿に、息を呑んだ。

　目の前で繰り広げられた、サポーターでありながらアタッカー顔負けの戦闘能力。

　その冷静な判断力と、圧倒的な実力に、ライエルは完全に心を奪われていた。

　彼の心臓は、激しく脈打っている。

（ソウタ……こいつ……！）

　ライエルの瞳は、ソウタを捉え、はっきりと見惚れているという感情が浮かんでいた。

　かつての「ダメな若旦那」という評価は、この瞬間、完全に覆された。

　彼は、ソウタの秘められた才能と、ピンチに際して見せた圧倒的な存在感に、抗えない魅力を感じていた。

　ソウタは、肩で息をしながら、ライエルの怪我を確認した。

「大丈夫か？ 足、怪我してるな……」

　ライエルの足からは、模擬弾の色素が滲み出していた。

　ソウタは、ライエルの前に背を向け、少しだけ腰をかがめた。

「ほら、僕が背負ってあげる。医務室に戻ろう」

　ライエルは、ソウタの突然の行動に、顔を赤くした。

「なっ……ソウタ！ 貴様……！」

「いいから、早く乗れよ。いつまでここで寝てるつもりだ？」

　ソウタが促すと、ライエルは、戸惑いながらも、ソウタの背中に体を預けた。


　ライエルは、ソウタの首に腕を回しながら、顔を赤らめて呟いた。

「すまない……そして、ありがとう……ソウタ……」

　ライエルの口から、素直な感謝の言葉が出たのは、おそらく生まれて初めてのことだろう。

　ソウタは、ライエルの言葉に、わずかに微笑んだ。

「いいけど……今度からはちゃんと僕の言うことを聞いてよ」

　ソウタの声には、いつものマイペースさが戻っていた。

　彼の言葉は、ライエルへの「仲直りの合図」であり、同時に、今後の「言うことを聞け」という警告でもあった。

　ライエルは、ソウタの背中で、はっとした。

　そして、彼の顔に、照れくさそうに、しかし嬉しそうな笑みが浮かんだ。

「ああ……分かった……」

　こうして、ソウタとライエルは、険悪だった関係を乗り越え、ある種の「和解」を果たした。

　ソウタは、ライエルを背負って、医務室へと向かっていた。

　演習場から医務室までの道のりには、多くの生徒たちがいた。

　ソウタがライエルを背負っている姿は、多くの生徒の目に留まった。

「おい、見たかよ！ あのソウタ様が、ライエル様を背負ってるぞ！」

「またソウタ様は貴族派と仲良くなるのか……？」

「ってことは、やっぱりあの噂は嘘だったのか？」

　ソウタとライエルが仲直りしたという噂は、瞬く間に軍事学校中に広がり、ソウタが今度はライエルと仲良くなった（貴族派とまた組んだ）という憶測を生んだ。

　その光景を、遠くからルースが見ていた。

　彼の顔は、明らかに不機嫌な表情だった。

　ルースの瞳は、ソウタの背中にいるライエルを睨みつけている。

　ソウタは、ライエルを背負って、まるで何事もなかったかのように歩いている。

（ソウタ様……！ 私に片思いしているんじゃないんですか！？ なのに、なんであんな奴を背負っているんですか！？）

　ルースの心の中には、再び、説明のつかない不快感と、ソウタへの嫉妬が渦巻いていた。

　ソウタが身を呈してライエルを助けたことは知っている。

　しかし、その行為が、また別の「誤解」を生み、ルースの心をかき乱すことになったのだった。