胡蝶の夢に耽溺す【完結】

10 籠の中に囚われた胡蝶

　
　
　
　
　
　
　
　
「…いかがでございましょう、ジャスル殿。このユンファ、我が五蝶の中でもひと際に美しく――またもちろん、我ら五蝶の血を引く者でもございます。」
　
「…ほお……」
　
　ジャスル様は、正座したままでまた俯いたユンファ殿を、ねっとりと舐め回すように見下ろして眺め、さながら品定めでもするかのように、彼の美貌をじっくりとその黒い目でなぞり、見ていた。――しかし、その執拗な視線を向けられている一方のユンファ殿は俯いて、怯えているような顔をしている。

「…このユンファ…ここだけの話ではございますが、あまりの美しさからこの国の和平を乱すとして、この小屋に隔離し、長らく幽・閉・しておりました…――しかし、もしジャスル殿のお眼鏡に適かなうようであれば、何よりもそちら側の条件に合った、この縁談にうってつけな者であるかと。」
　
「…幽閉か…？」
　
　ジャスル様が訝しげに、隣のリベッグヤ殿へ振り返る。…その人は冷ややかな眼差しでユンファ殿を見下ろし――いっそのこと、ユンファ殿を軽蔑しているようですらある目だ――、コクリと頷く。
　
「…このユンファはその実、親族すらもみだりに誘うような、非常に根が淫蕩いんとうな者でございまして…――しかしご心配なく。…これにはいまだ誰の手も触れておりませぬ故、純潔であることは間違いありませぬ。それにこれには、長らく此処でしかと穢・れ・な・き・、清・ら・か・な・愛・の・教・育・を、丹念に施して参りました。」
　
「…ほお、これで童貞か…」
　
「さようでございます。」
　
「………、…」
　
　淫蕩…――？
　しかし、いや、確かにこのユンファ殿、どこか艶めかしいところのある、大変美しい方ではあるが…世を乱すとまでは、…どうも俺には、どうもこの方が淫蕩なようには見えぬ。むしろ清廉なようにさえ見えるが…まさかこのお方が、親族さえもみだりに誘う、いや――何かの間違いではないのか。
　少なくとも、さすがに幽閉までする必要はないだろうに。――これではまるで、籠に押し込められた蝶ではないか。…この格子のある小屋が、俺は虫籠のようにさえ見えてきた。
　
「…ほお、そうか…、どれ。その口の布を外して、お前の顔をよく見せておくれ」
　
　ジャスル様はその場にしゃがみ込み、俯いているユンファ殿に目線を合わせると――くいと顔を傾けて、そう要求した。
　
「……、…、…」
　
　しかし、ユンファ殿はそれに逡巡していたようだった。
　彼はどこか怯えた様子でもあったが、ただリベッグヤ殿に「今・は・口布を外してよいぞ」と言われると俯いたまま、その人はそっと――薄紫色の口布の、その耳かけの紐を両手で、おもむろに外し取った。
　
　ユンファ殿は、それでもやはり顔を上げることはせず、ジャスル様のことを見もしなかったが――それでもしかと現れた彼の顔半分、白く高いつるりとした鼻先、なめらかな毛穴の見えぬ頬、ぷっくりと妖艶な赤い唇、すっきりとした輪郭。
　美しい眉の下、物憂げに伏せられた切れ長のまぶた、黒々と長いまつ毛が震えているその下で、小刻みに儚く揺れる薄紫色の瞳、それらが合わされば、むしろユンファ殿の美しさは増し――ジャスル様は興奮して、声を張り上げた。
　
「…おお！　これはこれは…かなりの器量良しじゃ。なかなかのべっぴんじゃないか、お主、とても綺麗だぞ。なあ……」
　
「………、…」
　
　そう褒められたユンファ殿はしかし、にこりとも笑わなかった。…彼は目線を伏せたまま、ほんの僅かにく、と喉を鳴らしただけである。――ジロジロとその美しい顔を舐め回すようなジャスル様の視線に、彼は、居心地悪そうに唇を引き結んで、ただその白い顔をほんのりとうす赤くした。
　
「なんだ、照れておるのか？　可愛いのぉ…こりゃあ童貞、いや童貞もことに、初心うぶなお・ぼ・こ・に違いない。」
　
「…………」
　
　そう言われるとより深く俯き、正座していては体を縮こめたようなユンファ殿の黒髪が、肩からさらさら…と前へ落ちて垂れた。
　その美しい様を喜んで見ていたジャスル様は、おおぉ、とまた唸り。
　
「…お主、名はなんというんだ？」
　
「……、ゆ、ユンファと申します…」
　
　蚊の鳴くような声でそう名乗るユンファ殿に、ジャスル様は「そうか、ユンファか」と――そして格子の隙間からその膨れた手を、日焼けた太い腕を差し込み、…ふに、とその人の白い頬を指でつついた。
　
「……っ！」
　
　ビクンッとしたユンファ殿は、少し眉を寄せて顔を背け、嫌がった。――しかしジャスル様はというと、その初心うぶそうな反応をいたく喜び、「驚かせてごめんよ、ユンファ」と甘ったるい声で謝りながら、ユンファ殿のそのほっそりとした肩を撫で回していた。