胡蝶の夢に耽溺す【完結】

135 三日間のメオト

　
　
　
　
　
　
　
　
「………、…」
　
　――俺はひと晩、自室に監禁された。
　…いや、大義名分的には、ひと晩そこでゆったりとまずは、戦の疲れを癒やせ…というのである。
　
　俺は灯りも灯さない自分の部屋、寝台へと腰掛け――手にしているユンファ様への土産を眺めて、ぼんやりとしている。…瓶と、宝石。
　
　
　これをユンファ様に渡すことは叶うだろう。
　
　
　しかし――いよいよ俺は、殺されるに違いない。
　
　
　
　俺が、喉から手が出るほどに欲しかった褒美――。
　
　
“「明日の朝より三日の間――あのユンファを、お前のものとしようねぇソンジュ…。つまりじゃ、その三日の間あれは、お前の伴侶となるんじゃ。正式な伴侶…お前とあのユンファはその三日間、メオトとなってよいぞ……」”
　
　
　――ユンファ様。
　
　
　ユンファ様が、三日間ほど、俺の伴侶になる――。
　…やはり見透かされていた。――いや、もう隠しようもないことだろう。…下手すればこの屋敷の誰しもが、俺たちが想い合っていることを知っているのやもしれぬ。
　
　そして、その想いを見透かした上でジャスルは――戦果の褒美に、あのユンファ様を三日間ばかり、俺の伴侶にしてやるというのだ。
　
　
“「…もうメオトともなれば、ワシにも誰にも遠慮することはないよぉソンジュ…なあ、好きにするがよいわ。あのユンファ、煮るなり焼くなり…わかるな…？　あれを、お前の男のサガのまま、好きなだけ抱け。孕ませろ、あのユンファを……」”
　
　
　そうまでして、ユンファ様を孕ませたいか。
　…しかし、本当にジャスルは、俺の子をユンファ様に産ませ――そしてその子を、世間では自らの子にする。…本当に、それで満足なのだろうか。
　ユンファ様が孕んだあと、口封じに俺を殺し、腹の子を自らの種でできた子だとする――。
　
　
　何にしたって、この“褒美”というのは罠だ。
　
　
　想い人の子しか孕めぬという蝶族――そのユンファ様を、この三日のうちに俺が抱く。
　するともしや、ユンファ様はいよいよ孕むやもしれぬ。
　
　
　そして――ユンファ様が、俺の子を孕めば。
　
　
　その赤子こそ――俺たちの気持ちの、証左となる。
　その赤子こそが――俺たちの、ジャスル様への裏切りの証となるのだ。
　
　それにかこつけて、俺を殺す気か――。
　…そしてユンファ様にはその子を産ませ、ジャスルにしてみればやっとめでたく、世間へ蝶をお披露目できる――と考えてはみたが、…本当に、本当にそれだけだろうか？
　
　妙に気位の高いジャスルだ。
　…あるいはそれ以外の思惑もあるような気がする。
　
　もしや俺を、俺たちを飼い殺しにするつもりかもしれぬ。――殺すよりも惨く、まるで種馬の如く、繁殖してなんぼの家畜同然に扱われる可能性とてあるか。
　
　
　何にしても――褒美などとは、単なるそれでないことは確かだ。…俺がこれで愚かにもユンファ様とつがえば、俺たちは確実に、ジャスルによって何かしらの策に嵌められることだろう。