胡蝶の夢に耽溺す【完結】

152 守っておくれ

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「…っユンファ様、…ユンファ、…っユンファ！」
　
「……っは、…はぁ……、…ぁ……」――ユンファ様は、自分の赤くなった手を見下ろし、呆然としていた。
　
　正直にいえば、このあとどうしたのやら…あまりにも焦り、あまりにも悲観して俺は、どうもよく覚えていない。
　俺が無理を強いたからか、それとももう――ユンファ様の寿命の限りが、よりにもよってこの日に来てしまったのか。
　
　ユンファ様が吐血したのはその一度だけだったが、とにかく俺は彼に横になれと、――いや、風呂に入れてやったか、…どうだったか、――あまりにも気が動転していて、もう本当によく覚えていないのだ。
　
　しかし、意外にもユンファ様は、その白い手指から滴るほどの血を吐いたわり、その後はやけにピンピンしていた。…大丈夫だよ、ソンジュ、本当に大丈夫だ…――むしろその人のほうが落ち着いた様子で、慌てている俺に終始、そのように声をかけてくれていたような気がする。
　
　
　そして今はただ、お互いに着物を着直して――ただ並んで寝台に座り、あの窓から見える、…さまざまな色にぱあっと明るくなっては暗くなる夜空を、俺たちはただ二人、ぼーっと眺めていた。
　俺の頭は霞がかり、悲しい衝撃にいまだ、信じられない心持ちがしていた。――ただ俺は、離したくはないとユンファ様の片手を上から、ぎゅっと冷や汗にまみれた手で握っている。…俺のその指先は、珍しくひんやりとしていた。
　
「…………」
　
「…………」
　
　ドォォン…と打ち上がり――ばらばらばら、と散る。
　そうした花火の音は聞こえるが、この部屋からそれが夜空に打ち上がる様は見えない。
　するとここでユンファ様が、俺へと気遣わしげな声で話しかけてきた。
　
「……先は、驚かせてしまっただろ、ソンジュ……」
　
「……、いえ、そんな…お体は大丈夫なのですか…？　横になられたほうが……」
　
　はたと振り向けば、今はすっかりと落ち着きを取り戻した美しい横顔が、俺の真隣にあった。
　こんなときにもユンファ様は、相変わらずしゃんと背をまっすぐに伸ばし――その白い着物の衿元が肩口まで開き、赤い半衿に触れているその人の雪白の肌、浮いた鎖骨、流れるような長い首。――思えば何も、この婚礼の衣装を着せ直す必要はなかったな、…浴衣でも何でも楽な衣服を着せてやればよかったのだ。
　
「……心配は、いらないよ」
　
　そう言った彼は、窓の外がパッと赤く明るくなっては――すーー…と消え入るように暗くなる様を、何か神妙な横顔で、寝台からじっと眺めていた。…そのたび色付いた光に照らされては、すうっと陰るその美しい横顔が、俺の目にはどうも気丈で、儚げに映っている。
　
「…そんな…つまりもう、ユンファ様のお命は……」
　
　俺がこの胸に渦巻く悲痛に彼の手をぎゅっと握り、そう口走るなり――ユンファ様はきょとん、として俺に振り返ると、ややあってなぜか、可笑しそうにははは、と笑った。
　
「…ううん、違う。いや、確かにもうそろそろ、という証ではあるのだけれど…――あれはただの、前兆だ。…蝶はああなってもそうすぐに死んでしまうわけではなくてね…、こうして徐々に、僕の体が弱ってゆくというだけのこと……」
　
「………、…」
　
　しかし、吐血されていてはにわかにそのお言葉、俺は信じることができず、ただ眉を顰めて黙り込んだ。
　そんな俺のことを見て、苦笑を浮かべるユンファ様は。
　
「…本当だ。信じておくれソンジュ…、もしかしたら僕は、死ぬ前に君の子を産んでから死ねるかもしれない…」
　
「……、…、…」
　
　どちらにせよ、と――諸行無常の理とは、万物にもたらされるもの。我が命とていずれ散る。そう理解し、惜しんでも致し方ないとは思えども、俺は悲しくて目線を伏せた。…その伏せた俺の視界に映るのは、ユンファ様の首にあるあの首飾り――薄紫色の宝石は今、青みがかった濃い紫色となっている。
　
「…そうしたら、君が僕たちの子を、守っておくれ……」
　
「……、もちろんでございます、ユンファ…、…っ」
　
　奇しくも俺たちは――あのお伽噺とまるで同じような恋路を歩んでいる。
　
『　蝶と狼、永恋えいれんの誓いにつがい合う。
　たくさん卵を生むけれど、蝶は長くは生きられぬ。
　守っておくれ、僕らの可愛い卵たち。
　
　
　守ろう、必ず守ろう、僕らの可愛い卵たち。　』
　
　
　俺の頭の中で幼子の声、そのお伽噺が語られる――。
　するとユンファ様は、泣きそうなほど悲観した俺をはは、と笑い、…俺の頬をするりと片手で包み込んで、あまりにも易く、優しく俺の顔を、持ち上げた。
　
「……ソンジュ…ソンジュ、僕の狼…――僕の大神おおかみ…、どうか悲しまないで」
　
「……ユンファ…、我が胡蝶よ……」
　
　見つめるその薄紫色の瞳は、ユンファ様の胸元にある宝石と、まるで同じ色をしている。
　

　
「……きっとまた、逢えるから…――。」
　
　
　
　優しい胡蝶の微笑みは、その羽のようにとても儚い。