職業・「観客」ゥ！？

第２話

071. 剣と魔法ってこんな感じなんだ２０

　この日は朝から黒熊の裏庭にボクを含め、コンクエスターが全員集まっていた。
　朝食をとってからハクの号令で皆が支度を始めたのが、ボクには映画か何かで見たワンシーン、兵士が戦場へと赴おもむくために各自が準備をするように見えた。

「これは見物ね」

　エリィの目がきらりと発光したのがいかにも二次元的だった。

「さて、と」

　皆がボクと置いてある一つの樽を円のように取り囲んでいる。
　そばにある樽にはなんだか物騒なものばかりが突っ込んであるのを横目でちらちらとみてしまうが、それ以上にみんなの手にも物騒なものはあった。

　アニーの弓、フゥの剣、マグのワンド、ジャコの爪、ラギの分厚い本、そしておなじみのハクの杖だ。

「え、その、みんなが持ってるのって……」

「「武器だ（よ）」」

　あぁ、やっぱりそうですよねー。

　見ればボクの隣の樽にも、木剣だとか槍だとか、斧だとか、色々ありますし。

「てことはこれから……」
「「手合わせだ（よ）」」

　再び声が重なる。

「これから、イツキには身を守るすべとして戦闘方法を学んでもらうわ。
　今までも見てきたでしょうけど、フゥやワタシみたいに武器を使っての近接戦闘を得意とする者や……」
「ワシのように弓で中～遠距離で戦う者もいるのだ」
　
　アニーが矢をつがえずとも弓を引く動作をして見せた。
　ウンウン。
　それはよく見てた。

「マグやラギちゃんみたいにヤオを使っていてもやっぱり身を守るためには少しくらい体を動かせるようにしないとねー」

　そういって、マグは自分なりのポーズなのだろうか木の枝のワンドを突き出してそれらしい構えをとって見せた。

「ラギちゃんのそれはー
　本、だよね？」
「はーい。
　魔術書なんですけど、持っているだけで物理戦闘にも役に立つんですよ」

　確かに、ラギちゃんの体格で、あの大きさの本で殴られたら下手な鈍器よりも潰せそうだ。

「ジャコは？」
「オレは基本的に非戦闘要員なんだ。
　それでも、得意な調合で作ったクスリを投げて煙幕を張ったりするけど、コレも結構痛いんだぜ？」

　そういって、桃色の舌のそばでは黒の毛並みの猫の前脚から、短くも鋭い爪が銀色に光っていた。
　
「そ、そーだね。
　チンピラの首元に突き付けてたものね……」

　そして、樽の中を覗き込んで、ガシャガシャと音を立てると、一本の木剣を手に取った。
　両刃の造りで、鍔の形にも彫られた、いかにも「剣」といった見てくれだ。

「まぁ最初はやっぱり剣から入りたがるわよね」
「ファンタジーといえばこれだよね」

　ん？　と聞きなれない単語に首をかしげるハクをよそに、木剣を右手で握ると軽く振ってみた。
　木目の見える、しっかりとした重量感のある木剣は重力とボクの腕力の拮抗に負けて情けなく、失速した結果、地面に切っ先が付いた。
　木で出来ているとはいっても、結構な重さのソレを片手で軽々と振るうという創作物のようには扱えなかった。

「ほぉら、前に教えただろう？
　握りと、体勢を意識しろぃ」

　フゥが肘で小突くように指示をしてきた。
　前にも教わったように、上段に構え、教わったことを丁寧に反復した。
　少し前の事だったはずなのに、集中すると記憶は戻り、同じ動作が出来た。
　軽い風切り音と地面に衝突する前に止められた手ごたえ。

「ほらな。
　握りだよ、握り」

　フゥの言う衝突の際の握り込みを意識すると、剣の動きがピシッと決まる。

「じゃあ、オレとやろうか」

　スッと一歩前に出たのは、二本足で歩く黒猫、ジャコだった。
　銀色に光る黒い毛並みを茶色いブーツと銀縁の黒エプロンで飾り、そのエプロンや腰につけたポーチからは彼女の言う「調合」で作った薬品と思われるガラスの瓶が幾つも差し込まれて見て取れた。

「そのー、科学的なのは……」

　怖気づいたボクの表情を見て、ジャコはナッハッハと小気味よく笑って見せた。

「だいじょーぶだよ。
　こんなところでドンパチやろうなんて思っちゃいないさ。
　軽く、ね」

　それでも、自分より小さな、それも見た目は猫そのもののジャコに、この手にした硬そうな木剣を振り下ろすのかと、躊躇いはあった。
　周囲の人間の顔色をうかがっていると、短く開始の声が届いた。

「いくよっ」