地仙、異世界を掘る

１９．地仙、○○する

二千年以上前。ダロス大陸にも、豊かな自然があった。五十を越える国家があり、人々は魔獣と生存競争を繰り広げながらも、逞しく暮らしていたのだ。
技術的にも、文化的にも今と変わりない、いや、むしろ洗練された時代であったと言われている。
おかしくなり始めたのが、何時からだったのか…今や、誰にも判らないが、決定的な終わりはおよそ千二百年程前だった。
ある朝、大陸のほぼ中心、もっとも栄えた国の都が消え去った。
目に見えない力の竜巻が巻き起こり、触れたもの、近付いた物をすべて吸い込んだのである。 
それは風では無かった。どんな暴風が、国一つを無にせしめるだろう。
人を、家畜を、屋根を、壁を、道を、木を、岩を、城を、強大な魔獣すら消え失せた。
その足元に、大地の底を通りすぎ、冥界にすら達するだろう大穴を穿ち、天の星すら呑み込む程に立ち上がる。
人々は神に祈った。四柱の女神に。
しかし。
それまで民草の声に応え、降されていた啓示は沈黙し、それどころか大地の荒廃が始まった。
川が、泉が、沼が干上がり。
畑が、森が、山が枯れる。
地盤が砕け、山が崩れ。
僅かな水と食べ物をめぐり、人々が争う。
一つの国が滅ぶのに、僅か一年。
そこから、更に滅ぶのに半年。
荒廃は竜巻から大陸全体に広がっていった。
ダロス大陸の東側に存在した国々は、生き残る道をミゼット大陸に求め、一丸となって地峡を渡った。
その先にあるミゼット大陸の国を攻め滅ぼしても、進むしか無かったのである。自らが生きる為に。
生き残れなかった国も、勿論あった。
ダロス西側、北や南の方面にあった国は、そのほとんどが大地の荒廃に呑まれて消えた。
余談だが、この時消えずに地峡の先で建国出来た国には、今のシンハ王国の元になった国が含まれている。ダロス大陸の北西部に在りながら、荒廃した大陸から逃れ、地峡を越えられたこの国は、脱出に成功した国々の中でも稀有な例である。喜びも哀しみも分かち合い、苦しい時には助け合うという気質が起こした奇跡なのかも知れない。
そうして、千年前にはダロス大陸から全ての命が消えたのである。
ここは神に呪われた大陸ダロス。
未来永劫、命が生まれる事の無い荒野の大陸。

ああ。苦しい。
死にゆく体にうんざりする。
いつまでもこの地を守ってなんになるのだろう？
働くのは頭だけ。
それだって、辛うじて考えられるってだけだ。
誰か。
居ないのか、ここを救える誰か。
死が、じわじわと染み込んでくる。
怒りは好きじゃない。でももうそれくらいしか命に出来ない。
ああ。みんな、どこに行ったのか。
苦しい。
苦しい。

薄っぺらい金メッキの鳥から、小さなモノが飛び降りた。
良かった。
気付いたんだな。それに乗っていてはいけないんだ。
小さなモノは、小さな声で何かを言っている。聞こえない。
耳は良かったのに。
もっとずっと小さな声でも、聞こえたのにな。死にかけると、こんなモノなのか。悔しいなぁ。

洞窟の入り口に、小さな緑が生じた。
最初に、一つだけ。乾いた砂利混じりの地面を押し上げ芽生えた緑は、見るまに双葉となり、まっすぐに伸びて枝葉が生じ、大きく、大きく、もっと大きく育っていく。
そして若木となる頃には、周りには一面下草が生じていた。
若木は、伸びる。伸びて、伸びて。
追いかけてくる他の木々に負けぬ様に。
巨木に成った頃、鳥が巣を作り始めた。虫達が古い葉を食らい、多すぎる芽を間引く。小さな獣が実った果実をもぎ取って、種を運ぶ。いつの間にか泉が湧き、川が生まれて河となる。水の中には魚やエビが泳ぎ回る。
乾いた大地を、緑が埋めて行く。水気など全く無かった土が豊かな土へと変わって行く。
それはあっという間の出来事であった。
千年の呪縛が、解けて、溶けて、熔けて、融けて。

「タコ、カニときて、次はなんでアンコウなんだよ。」
「なんか蛇乱と外に出ると、厄介事が寄ってくる気がするわね。呪いかなんかばら蒔いて無い？」
「シュ。」
「ひでぇ…」

そうだ。
負けてなどやるものか。
小さなモノよ。
いずれ…