虹色アゲハ【完結】

ジャコウアゲハ３

「今日はとっても楽しかったですっ。
ありがとうございました」

「いえ、元気な顔が見れて良かったです。
僕の方こそ、付き合ってくれてありがとうございます」

　そのために！？
揚羽は大きくした目を向けた。

「もしかして、私を元気付けるために誘ってくださったんですか？」

「いやまぁ、僕が聡子さんの笑顔を見たかっただけなんで……
でもなんか、別の意味で笑いを取った気もするんですけど」
情けなさそうに笑う鷹巨。

　これが詐欺なら大したもんだ。
思わず心を掴まれそうになった揚羽は、そうハッとする。

　そう、楽しいから笑うのではなく笑うから楽しいのだ、という名言通り。
形から入ると自然とそうなるもので……
演技で楽しんでいた揚羽も、いつしか自然とそうなっていた。

　でもそれだけじゃなく。
鷹巨の人柄も遊園地という場所も、揚羽を純粋に楽しくさせていた。

　なのにそれが、一連の出来事が、全てシナリオだとしたら……
ヒヤリとする揚羽。

　だけど詐欺目的にしては、やはり表の顔を晒しているのが腑に落ちなくて……
さらに忙しい身を考えると、もっとダイレクト攻めるのが自然だった。

　にもかかわらず、間抜けなくらいで……
ふと思う。
青ざめてる程度の男性を気遣えるような人間が、人の命に関わるお金を騙し取れるだろうかと。

　だけどそんな考えになるのは、すでにこの男に絆されてるような気がして……
まるで、ゆっくりと毒に侵されてるような気がして……
なんだか怖くなった揚羽は、これ以上毒が回る前に決着をつけなきゃと、強行手段に乗り出した。

「あの、今日のお礼に手料理を振る舞いたいんですけど……
食べてもらえませんか？」

「いんですかっ？
いやお礼なんて全然いらないんですけど、手料理はめちゃくちゃ嬉しいです！」

「よかったです。
あ、何が食べたいですかっ？」

「ええと、和食がいいですっ。
あとお肉が好きなんで、生姜焼きとか！」

「生姜焼きっ？
はちょっと、嫌な思い出があって……
味噌炒めとかはどうですか？」

「大好きですっ」

　そこから嫌いなものをチェックしたり、さんざん話を盛り上げたところで……

「あ、その時は鷹巨さんのお宅にお邪魔してもいいですか？
うちは親が厳しいので……」

　１人暮らしなのは調査済みで、それはボタニカルカフェで本人からも聞いていた。
でも鷹巨は、案の定ハッとした顔を覗かせる。

　さぁどうする？
今さら断る？

　勤務先を晒せるなら、いつでも引っ越せる賃貸マンションを晒すくらい問題ないはずで。
それを断るのなら詐欺目的に違いないと踏んだのだ。

　つまりこの男は、岩瀬鷹巨という実在する人物に成りすましてるだけで。
本当の名前も住処も、別にあるんじゃないかと。
そう、あの久保井仁希結婚詐欺師のようにね……

　となれば、どうにかして発信機や盗聴器等を仕掛けなければならなかったが……
鷹巨の返事は「いいですよ」だった。

　本人か……
それならそこで決着をつけるまで。

　だけど「楽しみにしています」と続けた鷹巨は、どこか悲しそうな顔をしていた。



◇

「近いうちに作るって……
ターゲットあいつの練習台かよ」

「カップ麺よりマシでしょ？
その約束はまた今度、生姜焼きでも作ってあげるわ」

「……嫌な思い出のクセに？」

「あぁあれ、気にしてたの？
別にただ……
あの男には作りたくなかったから、そう言っただけよ」

　揚羽はなんとなく……
倫太郎の大好物を、他では作りたくなかったのだ。

「……ふぅん」
倫太郎はどこか嬉しそうに顔を背けると、出された"豚と茄子の味噌炒め"をバクバクと口に運んだ。


　今回の手口は……
その料理のためにわざわざ特別な味噌を注文したが、取って来るのを忘れたという設定で。
優しい鷹巨が車で取りに行ってくれるのを想定し、またはそう仕向け。
その間に下準備や副菜を用意すると偽り、部屋を物色するといったものだ。

　そのため下準備や副菜は、最初から完成させていて。
味噌を注文したデパートも、時間稼ぎのため混雑する場所を選んでいた。

　そして鷹巨の動向は倫太郎が見張り。
戻って来るまでに通帳やカード等が見つからなくても、超小型隠しカメラを仕込んだり。
鷹巨の携帯充電ケーブルとすり替える、同じ見た目のハッキングケーブルを用意していた。

　そこでふいに、むせて咳き込む倫太郎。

「そんながっつかなくても」

「だって旨ぇし」

　倫太郎は揚羽の手料理を、毎回とても幸せそうに食べ。
揚羽もそんな倫太郎を見るたび、嬉しくなっていた。

「もぉ、付いてる」
思わず、その口元に伸ばした指が……

　触れた瞬間、倫太郎は目を大きくして。

「っ触んなよ」
すぐにその手を押し退けた。

「はあ？
ご飯つぶ取ろうとしただけでしょっ？」

「……つか、ガキ扱いすんなよ」

　してないけど、いちいちそんな反応するとこがガキなのよ。
口に出そうになったものの。

　倫太郎がまたしゅんとなると思って。
「はいはい」と、揚羽は優しげに微笑んだ。




　そんな週末。
田中専務に連れられ、再び久保井が来店した。

「今日は柑愛ちゃんのために、ありがとうございます」

「いやいや、久保井くんのためでもあるんだよ。
柑愛ちゃんみたいな可愛い子に見初められるなんて、男冥利に尽きるじゃないか」

「あら専務、私じゃ役不足だったんですね？」

「いやいやっ、僕だってもちろん男冥利に尽きるよぉ？」

「ほんとですかぁ？
ぽろっと本音が出ちゃった感じですけど」

「おいおい信じてくれよ～、僕はこんなに揚羽ちゃんの事が好きなのに」

「じゃあ、おねだり聞いてくれますかぁ？」

　そう言って揚羽は、２対２同伴の約束に漕ぎ着けた。

　久保井に接近するためでもあったが……
同伴にはノルマがあり手当も付くため、協力してくれた柑愛に出来る限り返そうと思ったからだ。

　ところが久保井は、そんな見返りを上回る事を言い出した。

「その同伴も楽しみだけど、次は柑愛ちゃんと２人っきりで同伴したいな。
そのためにも、しばらく毎日通おうかな」

　まだ指名の少ない柑愛にとって、それはとても嬉しい申し出だったが……
揚羽の手前、困惑してぎこちなく喜んだ。

　そう来る……
まさか柑愛をターゲットにする気？
だったら逆に嵌めてあげる。

　すかさず揚羽はフォローを装い……

「じゃあさっそく、連絡先を交換しなきゃですね。
あ、ちゃんと名刺も渡してくださいね？
２人っきりになるには、まずは信用第一ですよ？」
そう自分の目的へと誘導すると。

「そうだけど……
僕は小出しにするタイプなんで」
ぐいとその視線をぶつけられ。

　腹をくくったにもかかわらず、不可抗力に胸を揺さぶられる。

「だから、明日っから少しずつ明かしていこうかな」

「ははは、久保井くんはなかなかの策士だなぁ」

「でも明日は日曜お休みなので、明後日からお願いしますね」
慌てて揚羽は、そう平静を装った。



　そうして２人が店を後にすると。

「あたし、どうすれば……」
柑愛が困った素ぶりで尋ねる。

「気にしないで。
そのまま指名客にしちゃって？
その代わり、名刺と携帯番号が手に入ったら見せてくれない？」

「それは……」

　本来はこの業界に限らずご法度だろうが……

「心配しないで？
ちょっと田中専務の事で気になる事があって、確認するだけだから。
もちろん、柑愛ちゃんから聞いた事は漏らさないわ」

「……わかりました」

　断られたら買収したり、柑愛の携帯をハッキングして調べたりするところだったが……

　揚羽のおかげで役得な状況になった事や、新人という立場から。
頭が上がらなかった柑愛は、了承せずにはいられなかった。

「あともう１つ。
今日話して思ったんだけど。
久保井さんってちょっと危険な感じがするから、惚れちゃダメよ？」

　そう、あの男は恐ろしい毒を持ってるから。
その毒はゆっくり全てを蝕んで……
ゆっくりとまた、私の前に戻ってきた。

　だけど。
今度はこっちが毒になってやると、揚羽は復讐の炎を燃やすのだった。