異世界チートで世界を救った後、待っていたのは逆ハーレムでした。

混血系大公編：第二部

３７

「持ってきたぞ。…ん、どうした？」
　ビョルンが戻ってくるなり、イスは彼に冷ややかな視線を向けた。
「ビョルン、お前はシャハラを甘やかし過ぎだ」
「あー…何の話だ？」
　ビョルンが首を傾げつつ、例の契約書を私に渡してくれる。
　なんか知らんけどイスの怒りの矛先がビョルンに移ったようなので、私は知らんぷりして契約書を持ってヴァレさんの近くへお尻をずらした。
「はい、持ってきましたよ」
「ああ…ね、シャトラ。契約書を交わす時、日数の所はよく確認したかい？」
「日数？」
　私は契約書の控えを両手に持ち、その文面に目を走らせる。ヴァレさんも身を寄せてきて、一緒に契約書を覗き込む。
　え、日数も何も、今日１日の契約よね？１日分の金額しか書いてなかったし。
「そう。１日分の契約金の記載だよね。今日１日だけの契約とは、書いてないはずだよ」
「…！」
　待って、そう言われてみれば。ヴァレさんの長い指が、契約書の文面をするりとなぞる。私は英語の文章を頭の中で変換しながら、その部分をじっくり読み返す。
「この護衛契約の期間は、開始は書いてあるけど終了は書いていない。…つまり、無期限ということだよ」
　やられた…！
　私はガックリと首を垂れる。
　思い返せば、誤認しやすい環境が作られていた。普段傭兵団で交わす契約書なら、私は文章が苦手だから必ず自分以外の人に目を通してもらう。でも今回は、ビョルンは近衛騎士、イスはヴァレさんにそれぞれ捕まっていて、すぐに聞けるような雰囲気じゃなかった。
　その上で、文末に書かれた意味不明な言葉の羅列。その意味を解読するのに気を取られて、他の部分の確認が疎かになっていた。加えて、ジョバンニさんからのプレッシャー。早く書けって圧力をかけられたあとの、安心させるように掛けられた「大丈夫」というヴァレさんの言葉。
　全部全部、私に契約を誤認させるために仕組んだものだったんだ…！
「ひどいです、ヴァレさん！」
「あっはっはっは、ごめんねぇ。どうしても君を、無期限で縛り付ける契約が欲しくて」
　縛り付けるってなに？！怖いんだけど！
「絶対悪いと思ってないでしょ！」
「ふふふ、思ってないよ」
「うわぁぁちくしょう！」
　ビョルンとかロルフ相手だと、ここで怒りに任せて叩いてやるところだけど。さすがに皇帝陛下相手にそれはできない！怒りのぶつけどころがなくて、ボスボスとソファに拳を叩きつける。
　そんな私たちの様子を見て、なんだなんだとやってきたビョルンとイスに事情を話して…。
「…だから、甘やかしすぎるなと言ったんだ…」
「あー…、すまん」
　私の大ポカにでっかいため息をつく夫たち。彼らに申し訳なさ過ぎて、私は自分で墓穴を掘って埋まりたい気分になった。



　ともあれ。こうして書面で交わしてしまった以上、契約を遂行するしかないのも事実だ。　…腹を括るか。
　約定を違わないのが私の信条だ。それにお世話になったヴァレさんにここまでさせて、応えないわけにもいかないだろう。
　それに私を騙すためなんだろうけど、期日は曖昧に記載されている。そこに交渉の余地はあるはずだ。
「…わかりました。ヴァレさんを守るために力を尽くします」
「ありがとう、嬉しいよ」
「さっきヴァレさんが言ってたプライベートスペースの防犯システムについては、責任持って引き受けます。もちろん泊まり込みで。でも、そこでいったん終了です。傭兵団もずっと不在にはできないし、家庭もありますんでね。そういうことができるように、日割り計算にしてあるんですよね？」
「まぁ、そうだね」
　ヴァレさんからしてみても、今後ずっと私が皇城にいる必要はないだろう。防犯システムの構築が済んだ後は、いてもやることないし。近衛騎士さんたちみたいに、体を張って守るのは無理だしね。今回だけでなく今後も都合よく私の附術を使いたいから、無期限契約になんてものに持ち込んだのだと思う。
「私は今の日常を崩せません。だから皇城に常駐することはできません。無期限の契約でもいいですけど、必要に応じてにさせてください」
「ああ、わかっているよ。だが防犯システム構築後も、定期的に来てくれるだろう？メンテナンスが必要だろうし」
「そうですね、実際に現場を見てみないとわからないですけど…範囲が広ければそれだけ規模も大きくなっちゃうので、メンテは必要ですね」
「今は私しかいないけれど、皇族のプライベートスペースだからね。けっこう広いよ」
　うわぁ。これは大仕事になりそうだ。安定したら皇城の専属附術師さんに日常的なメンテは任せてもいいと思うけど、確かに私も定期的に行った方がいいだろうな。
「じゃあ、定期メンテに伺います。頻度についてはシステム構築後に、また話し合いましょう。それでいいですか？」
「そうだね…。ずっと私に会いに来てくれなかった君が、これからは定期的に来てくれるのだものね。ひとまずはそれでよしとしよう」
「もう、何を言ってるんですか」
　にっこり笑ってそんなことを言うヴァレさんに、私は苦笑する。
　確かに、ボナ・ノクテム以降ヴァレさんとはご無沙汰していた。一度とんでも要求をしてくる貴族と対抗するため力を借りたことはあったけど、それも通信具越しの間接的なやり取りだった。
　でも元々所属する傭兵団も違ったし、そんなに頻繁に会う仲じゃなかったんだから…冗談めかして、大げさに言っているのかな？
　それなら私もと、ちょっと冗談めかして言ってみる。
「ヴァレさんが（私の附術を）求めてくれていたら、いつだって差し出したのに」
「！」
　ま、あながち冗談でもないかな。ヴァレさんにはさんざんお世話になったし、この国の皇帝陛下だし。今回みたいに命に関わることだと躊躇っちゃうけど、他の附術に関することならいつだっていくらでも提供するつもりだ。　　　
　つもりなんだけど…。
「…ヴァレさん？」
　両膝に両肘をついて、額を押さえて、俯いてしまったヴァレさん。あれ、私ヘンなこと言っちゃったかな。なんか頬が赤くなってるような？
「…シャーラ」
「…シャハラ」
「え、え？なに？」
　なんか夫たちに呆れた視線を向けられてるぞ！