魔導師クレアの引退暮らし〜魔王退治のその後で〜

72.春の朝

　赤い髪をもらった髪飾りでまとめて、鏡で確認をする。よし、と頷いて背を向けた。
　レディアが訪ねてくる日は、クレアはもらった髪飾りを身につけるようになった。せっかくもらったのだから、と。それを微笑ましげに周囲は見るけれど、その単純な理由には気が付かぬままである。

　暖かくなってからマーリンも常駐するようになってソフィーの機嫌は再び下がった。クレアの隣にいる時はそうでもないが、マーリンを目の前にすると目つきが変わる。やることがやることなので、クレアも擁護できない。戻ってくる時も絨毯で窓に突き破って帰ってきた。クレアの魔法をわざわざ破って。
　流石にクレアも「全部自分で直してくださいね、我が師」とドン引きした顔でマーリンへ要求した。
　そんなこともあって、ソフィーはマーリンが相変わらず嫌いだ。

　クロエはクロエで「つまみ食いするんじゃねぇ！！」とマーリンをぶん殴ろうとしていたし、マーリンはケラケラ笑いながら余裕そうにそれを避けている。やはりクロエにも好かれてはいない。


「僕はクレアの作ったパイが食べたいなぁ、シチューが入ったやつ」


　たまたま近くにいたクレアを見て、マーリンはニンマリと笑いながらそうねだった。ちょっとかわいこぶっている。


「ん？ご主人がなんでお前なんぞのために料理を作らなくちゃならねーんだ？」


　心底不思議そうに料理の配置を始めるクロエに、マーリンは顔を引き攣らせた。基本的に自分が作ってるのに、お前のためにご主人が出てくるわけないだろうという目である。クロエはマーリンが自らの主人の師であることは知っているが、そんなことはどうだっていいのだ。マーリンもクロエの「お前、ご主人の先生ってだけだろ」という態度が気に食わないらしくむすっとした顔をした。


「クロエ、ありがとう」

「構わねぇよ。つーか、ご主人のパイってそんなにうまいのか？作り方を教えてほしいんだけど」


　珍しいクロエからのお願いに「いいよ」と言うと、彼女はパッと嬉しそうな笑顔を見せた。マーリンは不服そうに肘をついて、フォークで野菜を差した。その後にすごもり卵を食べてちょっと嬉しそうな顔をする。師のこういうところが憎めないのだとクレアは苦笑する。かわいこぶるよりもこういう自然な表情が魅力的だ。


「材料を購入しなければな。今日はレディアの来る日だし」

「必要な物資はもうメモしてあるぜ」

「助かる」


　不恰好な字で書かれた文字を見て、それから追加で必要なものを書き足していく。


「よくこんな字を読めるね」

「少し特徴的なだけですからね」


　クレアがマーリンの言葉にそう返すと、彼はクレアの卵を奪い取って満足げにクロエの特性ソースをかけた。


「師よ、私の食事を奪わないでください」


　溜息を吐いてクレアはパンに手を伸ばした。ソフィーがマーリンの背後で斧を振りかぶっているのを見て、「ソフィー、飲み物を頼んでいいか？」と声をかけると、ソフィーはハッとしたような顔をしてから、きゅるんと可愛い顔になった。変わり身が早い。


「かしこまりましたぁ」


　その変貌っぷりに顔を引き攣らせるクロエをよそに、クレアのお願いにるんるんとソフィーは用意しに向かった。