可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１３ 籠の中の可不可―夜明

籠の中の可不可―夜明 １1

「榧野先生、ここまでありがとうございました。また、改めてお礼に伺います」
　相手がこの場に留まれない言葉を口に出し、松葉杖を受け取るために手を出すと、
「構わないよ。その足では身動きが取れないだろうから、また往診に来よう」
　再びここへ来ることを告げて、榧野医師は診療所へ戻って行った。
　そして、榧野医師の運転する車のエンジン音が遠ざかると、
「お呼び立てして申し訳ありません」
　と、沼尾匡がPCを打つ手を止めて、春名と仁の方へ向き直った。
　やはり、この村の住人には、少女のことを知られたくなかったのだろう。知られてもいいのなら、まず最初に、ここの住人の誰かに相談しているはずなのだから。
「いえ、お元気そうでなによりです」
　春名が言うと、
「ああ、そういえばあの時も助けていただいて――」
　――そういえば？　忘れるか、普通？
　少し不満に思いながらも（決して、笙子の元カレだからではない）、沼尾のすすめに応じて、部屋に入る。そして、障子を閉めてから、
「手紙に書いてあった少女というのは……」
「昼夜逆転しているので、もうじき起き出してくる頃です」
　と、奥の襖へと視線を向けた。どうやら廊下はないらしく、襖一つで隣りの部屋とつながっているらしい。
「笙子が、またあなたたちにお願いするとは思っていなかったので――。本当にご迷惑をおかけします」
　――笙子？　別れた女を、未だに呼び捨てにするのか！
　そんな心の声はともかくとして――、部屋は、上がり間、中の間、座敷……と、襖を隔てて奥へと続き、さらに横に並ぶ部屋があり、土間と並ぶ台所、奥に居間、仏間、女人部屋、ここで廊下を隔てて風呂とトイレが造られている。
　少女は、上がり間の奥の『中の間』にいるということだった。
　掃除をし、使えるようにしたのは、その二部屋だけらしく……。
「先生、掃除してくださいよ。ぼく、動けないんですから」
　小声で、仁がそう言ったのも、無理のないことだっただろう。他にも料理や寝具、虫対策、その他諸々不安なことはたくさんあるが……。
「さて、何から話しましょうか」
　沼尾がそう言った時、寺へと近づいて来る車の音が耳に届いた。
「――榧野先生が戻って来たんでしょうか？」
　誰もが耳を澄ましたが、
「いや、もっと大きな車――トラックか何かでしょう」
　外へ出て、階段を降りると（仁は庫裏から動けないが）、配送会社のトラックが止まり、何やら大きな荷物が運び出された。
「沼尾さんですか？」
　配送員が、降りてきた二人を見て声をかける。
「はい。上へお願いします」
　沼尾が応え、
「すごいですね、『モウクル』とかいう最近の通販は――。こんなところにも、すぐに配達されて来るんですから」
　どうやら、沼尾自身が頼んだ荷物らしい。――と思ったのだが、よくよく聞くと、沼尾の依頼を春名と仁に頼んだ笙子が、無人の寺で二人がサバイバルをしなくてもいいように、頼んでくれたものらしい。
　それにしても……。荷物はその一つにとどまらず、次から次へと下ろされ、運ばれ――ついでに二人も運ぶのを手伝い……。
「布団と蚊帳は嬉しいなぁ。――僕が用意して来たものは、今はあの子が使っていて、笙子にも古い畳の上に服を敷いて寝ている、と手紙に書いたんですよ。やはり、女性は色々な気遣いが早いなぁ」
　沼尾が嬉しそうに、笙子の気遣いに感謝する。――そう。届いた荷物は春名と仁のためのものだけでなく、沼尾の分も揃っていたのだ。もちろんそれは、今、沼尾が言ったように、笙子がこの寺での生活について、沼尾の口から前以て聞いていたからだろうが。
　そうして二人が山門前の階段を上り下りしていると――。




　かごめかごめ
　籠の中の鳥は
　いついつ出やる
　夜明けの晩に
　鶴と亀がすべった
　後ろの正面だあれ？