《 XX 》 ――性染色体XXの女が絶滅した世界で、唯一の女…― 【本編完結】※人物相関図を追加しました

番外編 十六夜過去編

十六夜過去編 １２

　二人してぶっ倒れる程のラリーを終えて、荒い呼吸を繰り返しながら、刄は、辺りへ視線を巡らせた。
　司の姿は見当たらない。
　――まだ着替えているのだろうか。それとも、着替えが探せないのか……。
　ハッ、として腕の時計に目をやると、思っていたよりも長く、時間が過ぎていることに気がついた。
「まさか――！」
　もう体力など残っていないと思わせる体を起こし、刄は司に与えられた客室ｹﾞｽﾄﾙｰﾑへと駆け出した。
「おい――」
　菁も、それに気付いて、体を起こす。
　二人が部屋に駆け付けた時、そこに司の姿は見当たらなかった。
「屋敷の中で迷ったかな」
　気楽そうな菁の言葉に、
「あの方は、もっと厄介ですよ」
「はあ？」
「私は外を探します。――屋敷の中をお願いしても宜しいですか？」
　刄は言った。
「外――って……。ここは日本じゃなく、香港なんだし――。行かないだろ、あんな小さい子供が」
　菁の言葉に、
「三日も一緒に過ごされれば、解ります」
　刄は言って、駆け出した。
　司のことだから、すぐに着替えを済ませて、テニスコートに来ただろう。それから――菁と刄が司に気付かず、テニスをしているのを見て、退屈でじっとしていられなくなったに違いない。そして……。
　刄は、コートから裏手に回って、外に出た。
　閑静な住宅街たるハッピーバレーは、繁華街の喧噪とも離れて、穏やかだった。司の興味を引くようなものも見当たらず、きっと、司もどっちへ歩き出そうか迷っただろう。
「どっちへ……」
　司はどっちへ行っただろうか。せめて、何か少しでも手掛かりがあれば……。
　刄が足を踏み出しかねていると、
「ここから出たのか？」
　菁が追いついてきて、声をかけた。
「屋敷の中は――」
「屋敷にいるとは思ってないから、外を探しているんだろ？」
「……」
「なら、あれに映っている」
　菁が向けた視線の先には、高級住宅街には物々しい、一台の監視カメラの姿があった……。




「いい加減にしてくださいっ、司様！」
　同じハッピーバレーにある会員制高級テニス・クラブに着き、刄はコートで当たり前にテニスをしている司を見つけ、その怒りに声を荒げた。
「何だ、もう見つかったのか」
　刄の怒りもつゆ知らず、素知らぬ顔で、司は言った。
「かくれんぼをしている訳じゃないんです！　何かあったら、どうなさるお積りで――」
「何にもないじゃないか」
「それは結果論です！」
「おまえが目を放したくせに」
　その言葉には、さすがに刄も、グッと詰まり、
「――。あなたが一人で着替えられるとおっしゃるから――。大体、私が見てさえいなければ、勝手に外に出て、こんなところに来てもいいとおっしゃるのですか？」
　二人の周りには、興味深げな人垣が出来ようとしていた。それに気づき、
「さあ、戻りましょう、司様」
　刄は司の腕を取り、コートの外へと歩き出した。すると、
「あの――、お父様ですか？」
　と、トレーナーの一人がやって来て、
「ぜひ、ご子息を、次のトーナメントに――」
「はあ？」
「日本ではどちらのテニス・クラブにおられるのですか？」
「……。生憎、それは彼の父親に聞いてください」
　刄は憮然とトレーナーを睨みつけ、さっさとコートを後にした。
　司がそのやり取りに笑い転げる。
「おとうさま、だってさ。年より老けて見えるんじゃないのか」
「あなたが幼く見えるんです」
「大人げない奴」
　言葉が半分くらいしか解らない所でも、こうして無鉄砲に飛びこんでしまうのだから、この先、年を重ねるごとに、その行動範囲にも不安が募る。
「……驚いたな。本当に一人で来てるなんて」
　コートの外で待っていた菁が、歩いて来る司を見て、言葉を落とした。
「あなたも一緒に来てたんだ。ドクと互角で打ち合うんだから、ちょっとくらいは出来るんだね」
　その司の言葉に、
「ちょっと？　僕は学生チャンピオンで、大学生にだって――」
「ぼくと、ドクは、テニスを始めて四カ月目だよ」
「は……？」
「腕が鈍るのって、早いよね」
　唖然とする菁を尻目に、刄は肩を揺らして、笑いを堪えた。
「クックッ――！　だから言ったでしょう？　恥をかかせてもいいのか、と」
　菁は、ムッとしながら――それでも、
「確かに、君の言うとおり『厄介』だ……」
　と、苦笑を零した……。