《 XX 》 ――性染色体XXの女が絶滅した世界で、唯一の女…― 【本編完結】※人物相関図を追加しました

XX外伝 ――継ぐべき者たち――

継ぐべき者たち １４

　陽射しは眩し過ぎて目を傷めるから、ということで、慣れるまでは屋敷から出ず、窓越しの光だけを眺めていた。
　生活のサイクルは食事も勉強も睡眠も《イースター》とさほど変わりがあるわけでもなく――勉強の内容は違ったが、慣れるのにそう時間はかからなかった。もちろんそれは、櫂、という共に過ごしてくれる同じ年頃の話相手がいたからだろう。
　実際、櫂は頼りになったし、司が何故、草に櫂を付けたのか、考えるでもなく、よく解った。
「何で……里親が嫌なんだ？」
　ある日のこと、櫂を前に、草は訊いた。
　子供を作ることが出来ないために、養子を望む家庭があることも聞いていたし、櫂のような孤児たちが、新しい親を望むことも、ここで生活する内に覚えていたのだ。
「里親が嫌な訳じゃない。気が合わなかっただけのことだ」
　櫂は言った。
「じゃあ、ここは？」
　そう尋ねると、
「おまえか？　司様の身内なら興味がある。それが、柊様の落し種、となれば、尚更――。何か起こるかもしれないだろ？」
　ものすごく失礼なことを言われたような気がしたが、
「何も起こらないよ。ぼくは柊さまのことを誰にも言ったりしないんだから」
「お父さま――だろ？」
「……そんな風に呼んだことなんかないし、これからも呼ばない」
「まあ、好きにしろよ」
　本当にさっぱりしているというか、他人の中に踏み込んで来ないというか、それでいて無遠慮で不躾なのだから、彼が何に興味があるのかさえ、解らない。
　そんなこんなで月日は流れ、中学に入りたいのなら手続きをする、と、ここへ訪れた司に言われ、十六夜の姓を名乗らなくてはならないのなら、このまま家庭教師でいい、と草は言った。
　すると――。
「それなら、俺と草をアメリカに留学させてくれよ。向こうでなら十六夜の姓なんか誰も気にしないし、社会勉強にもなるし――。いいだろ？」
　櫂が言った。
「草がそれでいいのなら、手続きをしてやる」
　司のこの言葉も、いつも通りのものだった。
　――この人はいつも、ぼくのしたいようにさせてくれる……。
「アメリカ……」
「勉強でも、遊びでも、何でもしてみるといい。階も口うるさいのがいなければ、一緒に行かせるんだが」
　また、いつもの言葉を呟いて、司は全ての手続きをしてくれた。
　そして、数ヵ月後、旅だったのだ、アメリカへ……。