捨てられ聖女は、隣国で”香りの魔術師”として覚醒しました～冷徹公爵様の心を癒すのは、私だけの調香術です～

第31話：祝福の香り

結婚式の朝は、完璧な青空に祝福されるように訪れた。清々しく穏やかな空気が王都全体を包み込み、今日という特別な日を告げている。
王城の一室で、私は侍女たちの手によって花嫁へと姿を変えていく。鏡に映る私の体を包むのは、ユリウスから贈られたウェディングドレス。何千もの小さな真珠が丹念に縫い付けられたシルクの生地は、動くたびに月光を織り上げたように柔らかな光を放っていた。その純白の輝きは、私たちが歩んできた苦難の日々が、この日を境に光り輝く未来へと変わることを、静かに語りかけているようだった。
「まあ、リーナ様……本当に、お美しい……」
筆頭侍女のエルスベスが、感極まってそっと涙を拭う。彼女の後ろには、わざわざ北の鉱山町からはるばる駆けつけてくれた、グレゴール隊長の奥様の姿もあった。武骨な夫とは対照的な、太陽のように明るい彼女もまた、自分のことのように目元を潤ませている。この世界に来てずっと孤独だと思っていた私に、いつの間にかこんなにも温かい、家族のような人々ができていた。その事実に、私の胸もまた熱くなる。彼らの祝福が、何よりも私にとっての宝物だった。
全ての支度が終わり、侍女たちが部屋を辞すると、私は一人、鏡台の前に座った。そこに置かれた小さな水晶の香水瓶を手に取る。他でもない私自身が、この日のためだけに心を込めて調合した、特別な香り。
私は、その香水をそっと手首につける。ふわりと立ち上ったのは、私とユリウスのこれまでの歩みを物語る、三つの香り。
まず、土台となるベースノートは、深く心を落ち着かせる白檀（サンダルウッド）。幾多の苦難を乗り越え、築き上げられた私たちの揺るぎない絆の強さを象徴する。
次に、中心となるハートノートは、甘く神聖な乳香（フランキンセンス）。彼が私を信じ、私が彼を癒した、お互いへの絶対的な信頼を表す。
そして、第一印象を決めるトップノートは、太陽のように明るく希望に満ちた橙花（ネロリ）。これから二人で築いていく、輝かしい未来への幸福な願いを込めて。
この香りを纏うことで、私の準備は本当に完了した。それは単なる身支度ではなく、私自身が過去と向き合い、未来への決意を固める儀式だった。
王都の大聖堂は、その歴史上、これほど多くの人々の熱気に満ち溢れたことはなかっただろう。身分の高い貴族も、質素な身なりの民衆も、全ての垣根を越えてこの日のために集まっていた。ステンドグラスから差し込む光が、きらきらと人々の顔を照らす。その一人一人の表情から、この結婚が新しい時代への希望として受け止められていることが伝わってきた。
やがて、重厚な扉がゆっくりと開かれていく。広間の全てのざわめきがぴたりと止んだ。
その入り口に、父代わりとなってくれた老神官テオドール様の腕にそっと手を添えて、私は立っていた。
「リーナ様。お幸せに」
彼は本当の父親のような優しい声でそう囁き、私の背をそっと押してくれた。荘厳なパイプオルガンの音色に導かれ、私たちはバージンロードをゆっくりと、一歩また一歩と進んでいく。その一歩ごとに、私の心は高鳴り、この国の未来への期待が膨らんでいった。
祭壇の上で、ユリウスが私を待っていた。純白の儀礼用の軍服に身を包んだ彼は、いつも以上に凛々しく、神々しいほどに美しい。彼が私の姿を認めた瞬間、その常に冷静さを失わないアイスブルーの瞳が、驚きと感嘆に大きく見開かれるのを、私は確かに見た。その表情だけで、もう十分に幸せだった。この世にこれ以上ないほどの喜びが、彼の瞳の中に満ちていたからだ。
祭壇の上で、私たちは向かい合った。そして、神と、この国に生きる全ての人々の前で、永遠の愛を誓う。それは、誰もが知る定型文の誓いではなかった。私たち二人だけの、心のこもった誓いの言葉だった。
「私は、ユリウス・フォン・ヴァルテンベルク。ここにいるリーナを、ただ妻としてだけではなく、私の最も信頼する、対等なパートナーとして、生涯、愛し、敬い、支え続けることを誓います」
「私は、リーナ。ここにいるユリウス様を、ただ夫としてだけではなく、私の最も敬愛する、対等なパートナーとして、生涯、愛し、敬い、支え続けることを誓います」
その誓いは、私たちのこれまでの物語の集大成であり、これからの物語の始まりを告げるものだった。
式の後、私たちは王城の一番高い場所にあるバルコニーに立った。眼下には、広場を埋め尽くした無数の民衆。私たちが姿を現すと、まるで大地を揺るがすような、割れんばかりの歓声が沸き起こった。
空にはどこまでも浄化された青空が広がり、祝福の色とりどりの花びらが、美しい雪のようにひらひらと舞い落ちてくる。その熱狂の渦の中で、ユリウスがそっと私を彼の腕の中へと優しく引き寄せた。大観衆が見守る前で、その唇を私の唇にそっと重ね合わせた。
深く、そしてどこまでも優しい口づけ。その光景に、民衆の歓声はもはや絶叫に近い、最高潮の熱狂へと達していた。その祝福の音が、私たちの新しい未来を告げるファンファーレのように聞こえた。
華やかな祝宴は夜遅くまで続いた。誰もが飲み、歌い、私たちの新しい門出を心から祝福してくれていた。
その喧騒の真っただ中で、ユリウスが私の目を見て、悪戯っぽく微笑んだ。そして、誰にも気づかれないように私の手を引いた。私たちはまるで共犯者のように笑みを交わし、華やかな会場をそっと抜け出した。
二人で手を取り合い、月明かりが差し込む静かな廊下を歩いていく。目指す先は、この日のために新しく用意された、私たちの新しい部屋。ここから、私たちの本当の「夫婦」としての新しい生活が始まるのだ。
祝宴の賑やかな音楽と人々の楽しげな笑い声が遠くに聞こえる。その全てが、まるで私たちの未来を祝福する子守歌のようだった。
温かな幸福感に満たされながら、この祝福に満ちた一日はゆっくりと幕を閉じていった。