狂気の推し活令嬢リリアーナ様！

第23話：怪しい貴族に愛の制裁？

来るべき王城での舞踏会を前に、王都では夜な夜な煌びやかなパーティーが開かれております。社交界とは、情報と策略が渦巻く淑女の戦場。もちろん、わたくしがそのような場に顔を出す目的はただ一つ。わたくしたちの至宝、ゼノン様に近づく不埒な輩がいないか、その息を呑むほど美しいお顔を心ゆくまで拝みながら、影ながら偵察することですわ！これは、恋の戦場を前にした重要な前哨戦なのですから！敵の戦力と戦術を分析し、万全の態勢で本番に臨む。推し活とは、すなわち兵法ですのよ！

そして、とある侯爵家主催の夜会で、ついに見つけました。シャンパングラスを片手に壁の花を演じておりましたわたくしの推し活レーダーが、けたたましく警報を鳴らしたのです！キィィィン！と、頭の中で警戒音が鳴り響きましたわ！長年のゲーマーとしての経験が、危険なフラグの接近を告げております！

ホールの中央で、他の騎士たちと当たり障りのない、しかし完璧な礼儀作法で会話を交わしているゼノン様。ああ、興味のない相手にも礼を尽くすそのお姿、なんと気高いのでしょう。その彼を、大理石の柱の陰から、まるで獲物を狙う蛇のように、ねっとりとした目で見つめる怪しい女の影を！

その女…どこかの子爵夫人かしら。見るからに計算高そうな、扇の陰で唇の端だけを吊り上げたいやらしい笑みを浮かべて、ゼノン様との距離を詰めようと画策していますわ。あの目つき、間違いありません。乙女ゲームで、ヒロインから攻略対象を奪おうとする、典型的な悪女（ライバルキャラクター）の目です！しかも、一番厄介な「大人の色香で迫る年上未亡人」タイプですわね！純真な青年を言葉巧みに籠絡しようとする、あの手のキャラクターは、ゲームの序盤で最も警戒すべき敵なのです！前世のゲームでも、このタイプの悪女に何度煮え湯を飲まされたことか！

許せません！

わたくしの、あの純粋で、女性の扱いにはきっと慣れていらっしゃらないであろうゼノン様を、あのような毒婦の毒牙にかけさせるわけにはまいりません！彼の清らかな心は、わたくしがお守りするのです！彼の隣に立つのは、清らかな心を持つヒロイン…いえ、このわたくしだけで十分ですわ！「ゼノン様に近づく悪女ですわ！」。わたくしは、愛の正義の鉄槌…いえ、公爵令嬢としての品位を保った、淑女らしい制裁を下すことを、固く心に誓いました。わたくしの戦場は、ここですのよ！

まず、あの悪女が、ついに柱の陰からぬるり、と出て、ゼノン様のいる方へ向かおうとした、まさにその瞬間。わたくしは、近くを通りかかった給仕が持つ銀の盆から、最も鮮やかな赤ワインのグラスを手に取り、まるで蝶が舞うように、優雅に、しかし計算され尽くした軌道で彼女の進路へと「うっかり」割り込みました。ええ、全ては計算通り。彼女の歩幅、床の滑り具合、そして給仕の位置、全てを考慮に入れた完璧な突撃ですわ。

ドン、とわざとらしくぶつかり、グラスの中身が綺麗な放物線を描いて、彼女の純白のシルクドレスに見事な赤い染みを作り上げます。あらあら、まるで血痕のようですわね！彼女の邪悪な心の内が、ドレスに現れたかのようですわ！

「あら、ごめんなさいまし！わたくしとしたことが！足元がもつれてしまいましたわ！」

わたくしは、心からの謝罪の表情（鏡の前で三百回は練習済み）を浮かべて、誰よりも純真でか弱い声で叫びました。周囲の注目が一斉に集まり、悪女は顔をひきつらせております。ふふ、完璧な初手ですわ。これで、彼女は一度戦線から離脱せざるを得ません。

ドレスを着替えに一度その場を離れた悪女でしたが、彼女の執念は相当なもののようでした。しばらくして戻ってきた彼女は、今度は別の貴族の男性と、何やらひそひそと密談を始めたのです。わたくしのオペラグラスが、その口の動きをはっきりと捉えておりましたわ！十中八九、「あの小娘をどうにかして、ゼノン様を我が物にするには」という、恐ろしい相談に違いありませんわ！きっと、「まずはあのリリアーナという女に恥をかかせ、ゼノン様の前から追い出すのです」などと、悪辣な計画を立てているに違いありません！

わたくしは、すぐさま楽団の指揮者のもとへ向かい、にっこりと、しかし有無を言わせぬ公爵令嬢の笑みを浮かべました。

「指揮者様、わたくし、このパーティーをさらに盛り上げるために、景気の良い、情熱的な曲をリクエストしたいのですけれど。ええ、もちろん、お代は弾みますわよ？」

わたくしは、公爵令嬢としての権威と財力を最大限に利用し、楽団にリクエストいたしました。

次の瞬間、悪女が密談をしていたすぐ隣で、けたたましいトランペットのファンファーレと共に、陽気で、しかし非常に騒々しいポルカの演奏が始まったのです！それも、わたくしが特別に金貨を握らせたトランペット奏者が、悪女の耳元で超高音のソロパートを披露するという、特別仕様で！

ふふ、完璧な妨害工作ですわ！これでは、どんな甘い囁きも、どんな邪悪な密談も、この陽気なリズムにかき消されてしまいますわね！悪巧みをするなら、もっと静かな場所を選ぶべきでしたわね！

度重なる「不運」に、あの悪女はついに顔を真っ赤にして、扇で顔を隠しながらパーティーから逃げ帰っていきましたわ。その背中は、屈辱に打ち震えているようでした。わたくしの方を睨みつけていたような気もしますが、きっと気のせいですわ。

わたくしの、完全勝利です！

ゼノン様は、遠くからこちらを、何とも言えない複雑な表情で見ていらっしゃいましたが、きっと感謝の言葉も見つからないほど、わたくしの鮮やかな手腕と、彼を想う一途な愛に感動してくださっているのね！あの眉間の皺は、感動の表れ。固く結ばれた唇は、込み上げる感謝の言葉を必死にこらえている証拠ですわ！ええ、分かりますとも。あなたのその不器用な愛情表現、わたくしには全てお見通しですわよ。

やはり、ゼノン様をお守りできるのは、このわたくしだけですわ！オーッホッホッホッホ！