ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第２章：赤いタスクと二つの正義

第43話：PMの“リスク管理”

「つまり、パーティのうち誰か一人でも、強い恐怖や疑念、あるいは仲間割れのようなネガティブな感情を抱けば、幻術は安定性を失い、最悪の場合、霧散する」

ルリエルの言葉が、焚き火の爆ぜる音さえかき消すように、重く、皆の心に響き渡った。沈黙が場を支配する。それはこれまでのどんな危険な魔物との対峙よりも重く、不気味なものだった。

ルリエルは、自分の言葉がどれほどの緊張をもたらしたかを知り、自責の念にかられていた。彼女の翡翠の瞳は、不安げに揺れている。

（わたくしの魔法が、皆を危険に晒してしまう……）

シーナは腕を組み、冷ややかな視線をルリエルに向けていた。裏社会で生きてきた彼女にとって、感情は弱点であり、仲間などいつ裏切るかわからない不確定な存在だった。そんな不安定なものを、作戦の要にするなど、プロとしての信念に反する。

「へぇ。面白ぇじゃねぇか。俺たちは、ワイバーンと戦うんじゃねぇ。俺たち自身の心と、戦わなきゃならねぇってことか……」

シーナの言葉は皮肉めいていたが、その瞳の奥には確かな警戒感が宿っていた。彼女は、この作戦の成功が物理的な準備だけでなく、互いを信じきる「心」にかかっていることを本能的に理解していた。

そして、ゴードンは拳を固く握りしめていた。その身体は怒りで震えている。彼の脳裏には、ルリエルの言葉が呪文のように響き渡る。

「感情に左右される作戦……」

その言葉が、過去の痛みを鮮明に蘇らせた。

（あのリーダーの「いける！」という感情的な判断が、妹を殺した。俺は二度と、感情に左右される作戦には乗らないと決めたはずだ……）

ゴードンの心には、怒りと深い絶望が渦巻いていた。ケンジの論理的な作戦に希望を見出していた彼は、その要が最も危険な「感情」だと知って、再び絶望の淵へと突き落とされた。

ゴードンはゆっくりと立ち上がり、ケンジを睨みつけた。その巨大な身体から放たれる威圧感は、ワイバーンに匹敵するものだった。

「ケンジ。お前は、この作戦を『悲劇を避けるための唯一の道』だと言った。だが、これは最も危険で、そして最も無謀な作戦ではないのか？」

ゴードンの声は低く、重く、怒りに満ちていた。

「感情に左右される作戦など、俺は断じて認めん！ 感情は判断を曇らせる。仲間を失う最大の要因だ。俺は……もう二度と、そんな過ちを繰り返したくない！」

ゴードンの言葉には、妹を失った深い悲しみと後悔が滲み出ていた。

ケンジはゴードンの怒りを真正面から受け止めた。彼の表情は動かない。ゴードンの怒りが、単なる作戦への反対ではなく、過去のトラウマに深く根差していることを痛いほど理解していたからだ。

「ゴードンさん。あなたの言う通りです。感情は判断を曇らせる。あなたの妹の死は、その最たる例でした」

ケンジの言葉に、ゴードンは目を見開いた。ケンジが自分の痛みを理解してくれている。その事実に、彼の怒りは一瞬だけ和らいだ。

「ですが、ゴードンさん。今回の作戦は、感情を排するのではありません。感情をコントロールするのです」

ケンジの言葉は、まるで彼の前世の職業であるプロジェクトマネージャーとしての、新たな定義を提示しているかのようだった。

「僕たちは、ワイバーンという苦しむ母親の心を理解し、彼女を救うためにこの作戦を立てました。これは感情を否定するのではなく、感情を理解し、その感情を作戦の成功へと導くための燃料とするのです」

ケンジは、そう言ってルリエルに視線を向けた。

「ルリエルさんの幻術魔法は、確かに感情という不確定なものを燃料とします。しかし、それは、私たちがお互いを信じ、支え合うという、最もポジティブな感情をエネルギーに変換する、ということでもあります」

ケンジの言葉は、ゴードンの心に深く、静かに響いていく。

「もし僕たちが、互いを信じ、この作戦を心の底から成功させると願うことができれば、ルリエルさんの幻術は、どんな魔力乱流にも負けない強固なものとなるはずです」

ケンジは再びゴードンを見つめた。

「ゴードンさん。これは無謀な『いける！』ではありません。これは、お互いの存在を信じ抜き、必ず成功させるという、強い意志です。そして、その意志こそが、このプロジェクトを成功させるための、最大の力なのです」

ケンジの言葉は、ただの論理的な説明ではなかった。それは、彼の心からの、仲間たちへの信頼の証だった。

ゴードンは、ケンジの言葉にゆっくりと拳を解いた。彼の心の中では、ケンジの言葉と妹の死の記憶が激しくぶつかり合っている。

（感情は危険だ。だが……仲間を信じるという感情は、どうだ？ それもまた、感情なのか……？）

ゴードンは、何年もかけて否定してきた「感情」というものに対する、新たな答えを見出そうとしていた。

シーナはケンジの言葉に不敵な笑みを浮かべる。

「なるほどな。俺たちは、ワイバーンを騙すんじゃなくて、俺たちの心でワイバーンを救うってか……。面白いじゃねぇか、ボス。俺はあんたのプロジェクトに、乗ってやるぜ」

シーナの言葉は皮肉めいていたが、その瞳の奥には確かな信頼が宿っていた。彼女は、この作戦のスリルを楽しんでいるかのようだった。

ルリエルはケンジの言葉に安堵の表情を浮かべた。自分の魔法の仕様が仲間たちを不安にさせてしまったと心を痛めていたが、ケンジがその不安を希望へと変えてくれた。

「ケンジさん……ありがとうございます」

ルリエルは涙を浮かべた。彼女は、ケンジという男の深い優しさと、彼が持つプロジェクトマネジメントの真の力を、今、心から理解した。

ケンジは、皆の反応を確かめ、静かに頷く。彼の頭の中には、この新たなリスクをどう管理すべきか、具体的な計画が描かれていた。

「この『精神的安定の維持』を、プロジェクトにおける最重要リスクとして、課題管理票に追記します」

彼はタブレットの画面に、新たな項目を追記していく。

【課題管理票】

【課題：精神的安定の維持】
【リスク：メンバーのネガティブな感情による幻術の不安定化】
【対策：互いを信じ、支え合うこと】

ケンジは皆に画面を見せた。

「これは、このプロジェクトを成功させるための、僕たち全員が共有するべき約束です。この約束を心の底から信じることができたとき、僕たちの心は一つになり、ルリエルさんの幻術は、どんな魔力乱流にも負けない強固なものとなるはずです」

ゴードンは、ケンジの言葉に静かに頷いた。

「……分かった。俺は、この作戦を、やり遂げてみせる。お前の言う通り、互いを信じ、このプロジェクトを成功させる。それが、俺の新たな任務だ」

ゴードンの言葉は、重く、力強かった。それは、ケンジの提案に対する絶対的な信頼の証であり、彼自身が「感情を排する」という呪縛から解き放たれるための一歩でもあった。

彼らの成功は、物理的な準備だけでなく、互いを信じきる「心」にかかっていることが、今、明確になった。そして、その「心」は、ゴードンの過去の悲劇という、最も大きな闇を抱えていたのだった。

ケンジは皆の顔を見回した。

「ワイバーンを安全な場所へ移設する。それが僕たちの新たなプロジェクトの目標です。さあ、皆さん。このプロジェクトを、成功させましょう」

ケンジの言葉に、皆は静かに、そして力強く頷いた。

ワイバーン討伐という危険なプロジェクトは、ワイバーンを救うという、希望に満ちたプロジェクトへとその姿を変えた。そして、その成功は、この世界の「バグ」を修正し、誰もが幸せになれるベターエンドへと導くための、彼らの新たな旅の始まりだった。