ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第２章：赤いタスクと二つの正義

第44話：競合プレゼン、二つの“正義”

ケンジたちが「プロジェクト・マイグレーション」という新たな作戦を練り始めた矢先、彼らのもとに王城の紋章を掲げた伝令騎士が駆けつけてきた。騎士は国王陛下からの緊急の召喚状を携えていた。

「勇者ケンジ様、ルリエル様、ゴードン様、シーナ様。国王陛下が、直ちに謁見の間にお呼びでございます」

騎士の顔は事の重大さを物語っていた。ワイバーンの問題は、もはや一パーティの手におえる範囲を超え、国全体を揺るがす政治的な問題へと発展しているようだった。

ケンジは眉をひそめた。

（このタイミングで王城に召喚……。ワイバーン対策の進捗を問われるのだろう。だが、なぜこんなに急なのだ？）

「何かあったのですか？」

ルリエルが不安げに尋ねると、伝令騎士は深々と頭を下げた。

「詳しいことは存じ上げません。ただ、国王陛下が、風鳴りの山のワイバーンについて、早急な決断を下したいとお考えになっている、とだけ」

ケンジたちは準備を整え、急いで王都へと向かった。王都の城門をくぐると、街はワイバーンの噂で持ちきりだった。不安に怯える民衆の顔が、あちこちで見受けられる。

「ワイバーンがまた冒険者を襲ったらしいぞ！」
「交易路が使えなくなって、物資が不足している。このままじゃ生活が立ち行かなくなる」

民衆の声は、ケンジたちの耳に痛いほど響いてきた。

王城に着くと、謁見の間にはすでに多くの貴族が集まっていた。武官派の貴族たちが勇壮な鎧を身につけ威厳のある表情で立ち並び、文官派の貴族たちが豪華な装束をまとい、静かにその様子を見守っている。

そして、謁見の間の中央には、ケンジたちを待つもう一組のパーティの姿があった。

ライバル勇者、ガイの一行だ。

ガイは光り輝く聖剣を腰に携え、自信に満ちた表情で立っていた。その横には、彼を慕う仲間たちが誇らしげに控えている。

ガイとケンジ。二人の勇者の視線が、謁見の間で交差した。互いの視線が、静かに火花を散らす。

ガイはケンジを睨みつけ、不敵な笑みを浮かべた。

「ふん。お前たちも呼ばれたか。ワイバーン討伐の、成果報告でも聞かせてくれるのか？」

彼の言葉は、ケンジたちへのあからさまな挑発だった。

その時、国王陛下が玉座に座った。国王の威厳ある声が謁見の間全体に響き渡る。

「勇者ケンジ、そして勇者ガイよ。そなたたちをここに呼んだのは、風鳴りの山のワイバーンについて、早急な決断を下すためだ」

国王の言葉に、謁見の間が静まり返る。

「ワイバーンの影響で交易路は閉ざされ、民は不安に怯えている。このままでは国に大きな混乱が生じる。そこで、そなたたち二組の勇者に、それぞれのワイバーン対策を、この場でプレゼンしてもらう」

国王はそう言って、ガイに視線を向けた。

「ガイよ。そなたの考えを聞かせてくれ」

国王陛下の言葉に、ガイは胸を張り、一歩前に進み出た。謁見の間の空気は、彼の圧倒的な存在感によって一変する。

ガイはまず国王に深々と頭を下げた。そして、玉座に座る国王と、貴族たちに向き直る。その表情には自信と、民を想う熱い情熱が宿っていた。

（ワイバーンは脅威だ。その脅威を速やかに取り除かなければ、民は安寧を得られない。それが俺の使命だ。聖剣を持つ勇者ガイの使命だ！）

彼の脳裏には、ワイバーンの噂に怯える王都の幼い子どもや、交易路が閉ざされ困窮していく商人の姿が鮮明に蘇る。彼にとっての「正義」は、民衆の悲鳴を一刻も早く止めることだった。

ガイは光り輝く聖剣に、そっと手をかけた。その聖剣は、彼が勇者として認められた証であり、民衆の希望の象徴だ。

「国王陛下、そして、皆の者！」

彼の声は謁見の間全体に響き渡る。それは単なる言葉の羅列ではなく、彼の信念と熱い情熱が込められていた。

「風鳴りの山に巣食うワイバーンという脅威は、もはや一刻の猶予も許されません。このままでは国に大きな混乱が生じるでしょう」

ガイの言葉に、武官派の貴族たちが大きく頷く。彼らは、ガイの言葉が自分たちの考えと一致していることを示していた。

「この脅威は速やかに、そして完全に取り除くべきです！ 討伐あるのみ！」

力強く宣言するガイ。彼の言葉は謁見の間の空気を一気に熱くする。

「討伐……」

その言葉に、ゴードンは硬い表情で拳を固く握りしめた。彼の脳裏には、妹を失ったあの日の悲劇が再び蘇る。ガイの言葉が、あの無謀なリーダーの傲慢な「正義」と重なって見えたのだ。

ルリエルはガイの熱量に圧倒され、ただ静かに見守るしかなかった。彼女は彼の言葉に込められた民を想う真摯な気持ちを感じていたが、同時にそこに潜む危険な匂いも嗅ぎ取っていた。

シーナは腕を組み、冷ややかな視線でガイを見つめる。彼女は、ガイの演説がいかに感情に訴えかけるもので、いかに現実的なリスクを無視しているかを見抜いていた。

ガイはそんなケンジたちの様子には一切目もくれず、演説を続けた。

「ワイバーンは、もはや単なる魔物ではありません！ 彼女は、民衆の生活を脅かす災厄です！ 災厄は、速やかに、そして、完全に取り除くべきです！ それが、国王陛下、そしてこの国に生きるすべての民への、勇者としての、誠実な務めです！」

ガイの言葉は武官派の貴族たちの心を熱狂させた。彼らはガイの言葉に、自分たちの信じる「正義」の姿を見ていた。

「我が聖剣は、この災厄を打ち払うためにあります！ この聖剣が、民衆の不安を打ち払い、希望をもたらす、その希望の証となるでしょう！」

ガイはそう言って、腰に携えた聖剣にそっと手を置いた。聖剣から放たれる光が、謁見の間全体を照らし、彼の言葉に神聖な権威を与えているかのようだった。

「私、勇者ガイは、この聖剣に誓い、ワイバーンを討伐し、民衆に安寧をもたらすことを、ここに誓います！」

ガイはそう言って、国王に深々と頭を下げ、演説を終えた。

一瞬の静寂の後、武官派の貴族たちが一斉に立ち上がり、ガイに拍手喝采を送った。その拍手は謁見の間全体に響き渡り、ガイの演説の成功を高らかに物語っていた。

武官派の貴族たちは、ガイの言葉に自分たちの信じる「正義」の姿を見ていたのだ。しかし、文官派の貴族たちは静かに様子を見守る。彼らは、ガイの情熱的な演説に、具体的な解決策やリスク管理の概念が欠けていることを見抜いていた。

宰相は、ただ静かにガイと武官派の貴族たちを見つめていた。彼の表情は動かないが、その瞳の奥には深い思索が宿っているかのようだった。

ガイは、喝采を浴びながら、満足げな表情でケンジたちを振り返った。

「どうだ、勇者ケンジ。これが、民衆を救うための、真の『正義』だ」

その挑発に、ケンジは何も答えなかった。ただ、静かにその様子を見守る。彼の心の中には、ガイの言葉を論理的に分析する冷静な思考が働いていた。

（ガイの演説は、民衆の不安に正面から向き合っている。だが、その解決策はあまりにも短絡的だ。ワイバーンがなぜ攻撃的になっているのか。魔力乱流がなぜ発生しているのか。その根本原因を無視した、感情的な判断だ……）

ケンジはワイバーンの苦しみを知っている。だからこそ、ガイの「討伐」という言葉に、深い違和感を覚えていた。

国王は玉座から、その様子をすべて見ていた。

「静粛に」

国王の威厳ある声が、謁見の間全体に響き渡る。

「勇者ガイよ。そなたの熱意、しかと受け取った。次に、勇者ケンジよ。そなたの考えを聞かせてくれ」

国王はそう言って、ケンジに視線を向けた。

謁見の間全体が、再び静まり返る。

今度は、ケンジの番だった。彼は、ガイの情熱的な演説とは対照的に、作成した資料を元に、ワイバーン移設計画の合理性を淡々と説明する。それは、感情を排した、論理的なプレゼンだった。

二つの異なる「正義」が、今、謁見の間で衝突する。