ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第５章：オペレーション・ジェネシス

第145話：役職（ロール）に従い、行動を開始せよ

あまりにも完璧な、死の連鎖。

システムの防衛機能が生み出した五体の処刑機械は、もはや個別の敵ではなかった。一つの頭脳によって完全に同期させられた、絶対的なまでの「チーム」。一体がゴードンの盾を引きつければ、別の二体がその死角から牙を剥き、残りの二体が後衛の魔法と斥候の動きを寸分の狂いもなく封じ込める。その連携には、一切の無駄も感情の揺らぎもない。ただ、侵入者という「エラー」を駆除するためだけに最適化された、冷徹な殺意のアルゴリズム。

パーティは、その圧倒的なシステムの暴力の前に内側から崩壊していく。

「くっ……！キリがねえッ！」

シーナが影から飛び出し、ガーディアンの薙ぎ払いを紙一重でかわす。だが、その動きは完全に読まれていた。彼女が着地するであろう地点に、別のガーディアンからの追撃が、予測されていたかのように迫る。

「『ウィンド・ウォール』！」

ルリエルが咄嗟に風の障壁を展開し、シーナへの直撃を防ぐ。しかし、その詠唱の隙を、上空のガーディアンが見逃さなかった。水晶の弾丸が雨のように彼女へと降り注ぐ。

「させるかッ！」

ゴードンがケンジを守りながら、その巨体でルリエルを庇う。だが、彼の背後から、最初のガーディアンが再び瞬間移動で奇襲を仕掛けようとしていた。

絶望的なまでの、完璧な死の連鎖。彼らがこれまでの冒険で培ってきた絆も連携も、この絶対的なシステムの暴力の前には、あまりにも無力だった。

その地獄の中心で。
ただ一人、違う世界を見ていた男がいた。

ケンジだった。

彼の心はもはや恐怖に支配されてはいなかった。プロジェクトマネージャーとしての頭脳は、この絶望的な状況をただ一つの「課題」として、冷静に、そして超高速で分析していた。

（…ダメだ。このままでは、負ける）

彼のスキル【プロジェクト管理】が無慈悲な未来予測を弾き出す。

【シミュレーション結果：現行の戦術を継続した場合の、パーティの生存確率…3.7%】

（敵の連携は完璧すぎる。我々の後手後手の対応では、いずれリソースが尽きる）

ケンジの視界には、仲間たちのHPゲージと、ガーディアンたちの攻撃パターンを示す予測線が無数に表示されていた。そのすべてが、破滅という一つの結末へと収束していく。

（だが…）

ケンジの思考は絶望に染まらない。彼の瞳が、この混沌とした戦場のさらに奥深くにある「法則」を捉え始めていた。

（…完璧すぎるんだ）

そうだ。敵の動きはあまりにも完璧で、機械的すぎる。そこには一切の「揺らぎ」がない。それは彼らの最大の強みであると同時に、唯一の、そして致命的な「弱点」でもあった。

（彼らはプログラムなのだ。ならば、その行動原理には必ず、優先順位（プライオリティ）が存在するはずだ）

ケンジのスキルが、ガーディアンたちの行動ログを猛烈な勢いで解析していく。そして、ついにその行動原理の核心を突き止めた。

【解析完了：敵性オブジェクトの行動AIは、以下の優先順位に基づいてターゲットを選定】
【優先度１：司令塔（PM）の無力化】
【優先度２：魔術師（LE）の詠唱妨害】
【優先度３：斥候（CSO）の機動力阻害】
【優先度４：戦士（CTO）の防御突破】

（…見つけたぞ）

ケンジの唇に、狂気じみた薄い笑みが浮かんだ。敵の狙いは、このチームの「機能」を一つずつ破壊していくこと。ならば、こちらもただの冒険者としてではなく、一つの「組織」として、この戦争に臨むまで。

ケンジの、魂からの絶叫が崩壊寸前の戦場に響き渡る。それはもはや、ただの指示ではない。最終プロジェクト、『世界システム修正』。その最初の、そして最も重要な、業務命令だった。

「―――これより、プランBへ移行！全員、自らの『役職』に従い、行動を開始せよッ！！」

その号令が、反撃の狼煙だった。仲間たちの瞳に再び闘志の光が宿る。彼らはもう、ただの冒険者ではない。世界の運命を背負う、プロフェッショナル集団だった。

「ゴードンCTOッ！あなたのタスクは、防御ではない！この戦場の『環境構築』です！あなたのその力で、我々が戦うための絶対的な防壁を構築してください！」

「承知したッ！」

ゴードンの、鋼鉄の巨体が動く。彼はもはや個別の攻撃を受け止めるだけの盾役ではない。CTOとして、この戦場そのものを、自分たちの有利なフィールドへと作り変えるのだ。彼は巨大な戦斧を地面に叩きつけ、ドワーフとしての力で、大地そのものを隆起させていく。轟音と共に、一行の周りに水晶の刃を通さない分厚い岩の壁が、次々と構築されていった。

「ルリエル・リードエンジニア！あなたのタスクは、個別の敵の排除ではない！敵の『分断』です！奴らの完璧な連携を、あなたの魔法で、完全に破壊してください！」

「お任せをッ！」

ルリエルの、翡翠の瞳が輝く。彼女はもはや、ただの大魔法を放つだけの砲台ではない。リードエンジニアとして、敵のシステムそのものを、内側からハッキングするのだ。彼女が放ったのは、攻撃魔法ではない。空間そのものを歪ませ、ガーディアンたちを一体ずつ、孤立した魔力の檻の中へと閉じ込めていく、大規模な次元魔法だった。

「シーナCSO！あなたのタスクは、攪乱と、最優先ターゲットの『暗殺』です！奴らの行動AIの裏をかき、最も厄介な個体から、確実に仕留めてください！」

「はいよ、ボスッ！」

シーナの影の身体が舞う。彼女はもはや、ただ奇襲をかけるだけの暗殺者ではない。CSOとして、このプロジェクトの最も大きなリスクを、自らの刃で排除するのだ。彼女の狙いは、常に後衛のルリエルを狙い続ける上空のガーディアン。岩の壁を蹴り、魔力の檻をすり抜け、その刃がシステムの心臓部へと迫っていく。

そして、ケンジ。

「僕のタスクは、この戦場全体の『管理』です！」

彼は、もはやただ指示を出すだけの司令塔ではない。彼は、この混沌とした戦場のすべての情報をリアルタイムで分析し、仲間たちの能力を最大限に引き出し、そして、勝利という名のゴールへとこのプロジェクトを導く、唯一無二のプロジェクトマネージャーだった。

彼らがこれまでの冒険の果てにたどり着いた、「新体制」。

『勇者パーティ法人化計画』。

そのあまりにも奇妙で、しかしあまりにも強力な戦術が、今この最後の戦場で、完璧な形でその真価を発揮したのだ。

システムの防衛機能が生み出した完璧な連携。それを、ケンジたちが作り上げた、人間的で、どこまでもプロフェッショナルな「組織力」が、上回り始めた。

ゴードンが構築した岩の壁は、もはや単なる障害物ではなかった。それは、ガーディアンたちの直線的な瞬間移動を阻害し、完璧な陣形を物理的に分断する、計算され尽くした迷宮。CTOとして、彼はこの戦場のインフラそのものを、自分たちの有利なように設計し直したのだ。

ルリエルが展開した魔力の檻は、ガーディアンたちを一体ずつ孤立させ、その連携を完全に断ち切った。リードエンジニアとして、彼女は敵のネットワークを遮断し、個々のノードを無力化するという、完璧なハッキングを成功させていた。

そして、その分断され孤立したガーディアンたちを、シーナが影の中から、一人、また一人と確実に仕留めていく。CSOとして、彼女はシステムの脆弱性を突き、最も危険なウイルスから順に駆除していく、最高のセキュリティ・スペシャリストだった。

戦況は完全に覆った。あれほど絶望的だったシステムの猛攻が、今や彼らの完璧な組織力の前に、一つ、また一つとその機能を停止していく。

ケンジの視界には、勝利への道筋がはっきりと見えていた。彼の口から最後の、そして最も重要な指示が飛ぶ。

「ゴードンさん、中央突破！ルリエルさん、最大火力で援護！シーナさん、残敵の掃討を！」

その流れるような指示に、仲間たちが完璧な連携で応える。

ゴードンが岩の壁を自らの手でこじ開け、一直線に最後のガーディアンへと突進する。ルリエルが、その背後からアイドスでの戦いを経て完全に制御可能となった、最大級の攻撃魔法を放つ。そして、シーナが、その二人の猛攻から逃れようとする残りのガーディアンたちを、影の中から確実に仕留めていく。

轟音。閃光。そして、水晶が砕け散る甲高い断末魔。

最後のシステム・ガーディアンが光の粒子となって消え失せた時、世界の心臓部に再び静寂が戻った。

後に残されたのは、満身創痍の、しかし誰一人欠けることのない四人の仲間たちの姿だけだった。

彼らは互いの顔を見合わせた。言葉はない。だが、その瞳には、この世の終わりそのものを共に乗り越えた者たちだけが分かち合える、絶対的な信頼と絆の光が宿っていた。

幾多のデスマーチを乗り越えてきた彼らの前では、いかに強力なガーディアンであろうと、それはもはや倒すべき敵ではない。ただ、プロジェクトの成功を阻む一つの「障害タスク」に過ぎなかったのだ。

彼らは、苦戦しつつも、誰一人欠けることなく、システムの第一波を完璧に凌ぎ切った。

だが、彼らの視線の先。改竄者はまだ、そこにいた。一切の表情を変えることなく、ただ静かに、彼らの「成果」を観察するように。

そして、その顔のない貌が、まるでこう告げているかのようだった。

―――物理的な攻撃だけでは、私には、届かない、と。