傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第258章 空を手に入れるために

これらの土地は、領地内の全人口を養うだけでなく、ローセイ側の大部分すら賄えるほどだ。
フィルードは満足げに頷いた。数年の積み上げが、ようやく“良性循環”へ入った――そう確信できる数字だ。
つまり、王国の足枷は実質消えた。
（鎖が切れたなら、次は何を掴む？　――答えは簡単だ。時間と距離だ）
フィルードはケビンへ言い渡す。
「農奴に伝えろ。耕牛が闲置しない限り、開墾を止めるな。今年は耕地面積を倍にする」
この目標は夢物語ではない。耕牛も農奴も揃い、開墾もすでに規模化している。
「それに、盆地で植えたアルファルファも種ができているはずだ。種子は全部集めて北へ運べ。開拓中の獣人部落に分配する」
牧草がなければ畜産は伸びない。アルファルファは最良の選択だ――合理性だけでなく、速度がある。
ケビンは強く頷いた。
そしてフィルードは、もう一つの“速度”へ向かう。大鳥を飼育している巣穴だ。
そこにいた大鳥は、すでに胎毛を脱いでいた。
フィルードは暇を見つけては飛行を教え、数日でようやく簡単な飛行ができるようにした。
――その瞬間。
大鳥は翼を広げ、高く舞い上がると、そのまま北の山脈へ飛んでいった。
フィルードは呆然とした。
（……馴致、失敗か？　こいつは懐かないのか？）
不安を抱えたまま三十分。
大鳥は戻ってきた。
フィルードはようやく息を吐く。逃げたわけではない――まだ“線”は繋がっている。
着地した瞬間、彼は迷わず背に乗り、飛び立つよう促した。
だが大鳥は激しく抵抗し、もがき、ばたついても飛べない。
載重が足りない。まだ自分を運べる段階ではない。
フィルードは気配を探り、見習い級魔獣の突破すらしていないと判断した。
そこで懐から魔力を高める薬剤を取り出し、無理やり飲ませる。
反応が薄い。なら追加。さらに追加。
三本目でようやく変化が出た。
大鳥は頭を激しく振り、酒に酔ったようにふらつき、地面で転がりばたつく。
苦しそうだが、ここで止める選択肢はない。
（進階しなければ、ただの“餌代のかかる鳥”で終わる）
一時間待って、ようやく進階完了。
その後、信じられないほど空腹になり、肉干を運ばせて食べさせ、落ち着くのを待った。
フィルードは再び背に乗る。
――だが、やはり運べない。
鎧を脱いでも駄目。
最後に両爪を掴む形にすると、ようやく飛び上がり、数メートル先で手を離した。
今は防护施設がない。途中で放り出されたら落下死だ。
（感情で急ぐな。空を使うなら、地上以上に“手順”が要る）
それからしばらく、魔法練習以外は“掴ませる調教”に費やした。
だがこの鳥は驚くほど笨で、覚えが悪い。
フィルードは何度も“炖にするか”と思ったが――価値を思い出して飲み込む。
十日後の昼。
フィルードは獣皮の縄を身に巻き、肩に二つの鉄環を固定した。
鉄環は魔鉄で鍛え、堅固符文を描いている。普通の武器では壊しにくい。
この十数日、彼は大鳥に“鉄環を掴む”訓練を叩き込んでいた。直接掴ませるより成功率が高い。
大鳥は上空で旋回し、急降下。
フィルードは興奮で待つ。強風が横を裂き、肩が沈む。
鋭い双爪が鉄環を掴んだ――が、升空して間もなく爪を離した。
フィルードは自由落下。
「ドン」という鈍い音。
枝に叩きつけられ、血を一口吐いた。高さは低くない。
フィルードは歯ぎしりし、空を睨む。
（……こいつの調理法を八十通り思いついた）
だが怒りは飲み込む。大鳥は貴重だ。
鉄環は無傷だった。切れたのは、爪を縛っていた縄だけ。難易度を甘く見ていた。
その後の数日、フィルードは閉じこもって細工を始めた。
親鳥から抜いた長い羽を取り出し、魔樹の木材を棍状に削り、中央をくり抜く。
そこへ羽毛を固定し、符文を描く――“精錬”だ。
こういう器具は初めてで、参考例もない。
この世界の技術は冷兵器の範疇に偏り、空を扱う道具など発想すら薄い。
（なら俺が作る。作って、試して、壊して、また作る。それだけだ）
最初に霊動符文を描いた。重型鎧の重量を軽減する、実績のある符文。
一発で成功。
次に速度符文を刻もうとした瞬間――中級羽毛の翼が炎上し、失敗。
フィルードは手を止め、分析する。
材料が弱い。羽毛の等級が低すぎて、二組の魔紋を支えられない。
なら、霊動は捨てる。そもそも器具自体が重くない。
今度は速度符文だけ。
用途の広い符文で、長槍にも刻んでいる。物の揮撃速度を速めるものだ。
事故なく完成した。
フィルードは凧のような器物を眺め、満足げに頷く。
そして二翼の山脊へ登り、腰に縄を括り、装備を着用して――飛び降りた。
「ドン」。縄が張り、落下速度が緩む。
だが予想ほどではない。
この速度でも人は死ぬ。
そこで減重する。弓箭一式だけを背負い、上級見習い皮甲で再挑戦。
今度は落下がかなり緩やかになった。まだ速いが、死ぬほどではないはずだ。
それでもフィルードは安心しない。
密な麻布で簡易パラシュートも作って試験した。やはり速度は落ちる。
ただ材料が粗く、前世のパラシュートのように“操縦”できるほどではない。
それでも――落下死を避ける道は、確実に近づいた。