傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第304章誘い込まれた獣――冷静なる罠の起動

首領の一喝が響いた瞬間、攻め上がっていた超常者たちは我先にと撤退を始めた。
木寨への奇襲は、見事なまでの虎頭蛇尾。
戦場に残ったのは、理解できない死と、恐怖だけだった。
――学習した、か。遅いが悪くない。
その後の数日間、フィルードは超常者小隊を率い、各地の寨を転戦した。
やることは一つ。
遠距離から、敵の超常者を確実に狙い撃つ。
結果は明白だった。
獣人側は夜襲すら躊躇するようになり、小型寨への夜間攻撃は完全に消えた。
やむを得ず普通兵だけで攻めるしかない状況に追い込まれたのだ。
当然、防備は大きく変わる。
各木寨には複数の投石機が配備され、すべて事前調整済み。
獣人が近づけば、即座に石弾が降り注ぐ。
落着点は固定。
超凡戦力を投入しない限り、突破は不可能だった。
――無理に来れば、死ぬ。それだけだ。
一、二日様子を見たが、獣人はついに小型寨攻略を諦めた。
大軍を再び耀獣城周辺に集結。
包囲戦へと回帰する。
フィルードはそれを見て、静かに判断を下した。
獣人どもは、もう限界に近い。
あと十日、長くて半月。
それ以上の包囲は保たない。
すでに死体すら食い尽くし、日々届く補給では到底足りていないという情報もある。
ローセイの本拠が、ここまで堅牢だとは思っていなかったのだろう。
――普通の獣人が、ここまでの城を築くとはな。
十分に震え上がらせたところで、フィルードは超常者たちを連れ、人族の略奪軍へと合流した。
今度は、追撃してくる五万の獣人大軍に「本物の驚き」を与える番だ。
合流した時、エレナはすでに軍団を率い、何日も山中を巡っていた。
追う獣人軍は痕跡すら掴めず、山中を彷徨うばかり。
ミノタウロスだけは何とか腹を満たしていたが、ジャッカルマンたちは飢えで目を血走らせていた。
フィルードは帰還するとすぐ、軍に休養を命じた。
その後、エレナと三人で大鳥に乗り、周囲を偵察。
急峻な崖、不安定な巨岩――条件の良い地形を探す。
ほどなく、いくつかの候補が見つかった。
その中でも、特に目を引く場所があった。
今にも崩れそうな巨大岩が三つ。
崖壁には、はっきりと分かるほどの亀裂が走っている。
時間の問題で崩落する地形だ。
――ここだな。
フィルードは即座に決めた。
計画は単純だ。
亀裂に火薬を仕込み、獣人を誘導して集める。
そして――爆破。
崖ごと落とし、下にいる連中をまとめて潰す。
もちろん前提は、一度戦うこと。
今が、その好機だった。
二人は獣人の必経路に待ち伏せを仕掛けた。
すでに獣人軍団は我慢の限界を超えている。
何度も痛撃を受けたせいで、無謀な突撃はしなくなったが、
隊列は散漫で、苛立ちが隠せない。
先頭には大量の斥候を出し、慎重に道を切り開いていた。
フィルードの陣取る山頭も、すぐに斥候に発見された。
それを見た指揮官は大喜びし、即座に全軍へ命令。
丘を包囲し、逃がさず潰す――その一点だけを考えていた。
……。
やがて、戦端が開かれる。
ジャッカルマンの体を、何本もの矢が貫いた。
中には一矢で三体を串刺しにするものすらあり、凄惨な光景が広がる。
それでも彼らは勇敢だった。
射程に入ったと悟るや、全力で突進。
真っ赤に染まった目は、まるで人を喰らう獣そのもの。
――負けたら、喰われるな。
フィルードは冷静にそう評価した。
ベッドクロスボウは二斉射。
それだけで、敵は百メートル圏内へ突入してきた。
続いて弓矢。
この二年で、領地の弓矢生産能力は飛躍的に向上している。
十分に乾燥した木材、工房の増設、蓄積された在庫。
高強度の消耗戦にも耐えられる。
――それでも、矢は高い。
もし火槍を全軍規模で配備できれば、
遠距離打撃は質的に変わる。
領地の負担も、職人の負荷も、大幅に減るだろう。
千本を超える矢が、一斉に放たれた。
高所から降り注ぐ矢の雨は、密集した敵を容赦なく刈り取る。
一本一本が、死神の宣告だった。
突進していたジャッカルマンが、次々と倒れていく。
山頂から見下ろしながら、フィルードは満足した。
――威力も射程も、問題なし。
帰ったらシャルドゥンたちを褒めてやる必要がある。
数十メートルまで接近したところで、今度は投槍。
段階的に、間断なく放たれる。
今回は大量に携行している。
大規模包囲戦でなければ、これだけで致命傷を与えられる。
山頂からの投槍は尽きることなく降り注ぎ、
高所の優位を活かして、一万のジャッカルマンを完全に崩壊させた。
残った五千余りは、負傷者を捨てて山下へ逃走。
それを見ていたミノタウロス首領は、抑えきれない咆哮を上げた。
理解できなかった。
なぜ、ここまで遠距離打撃が強いのか。
百五十メートルからの攻撃、弓矢、投槍。
まだ接触すらしていないのに、数千を失う。
――同数で当たっていたら……。
想像するだけで背筋が冷えた。
フィルードの実力を思い知り、首領は軽率に動けなくなる。
時刻は正午近く。
決戦をするなら、兵に食事を与え、体力を回復させねばならない。
彼は即断した。
炊事開始。
秘蔵の干し肉と食糧を解放し、腹いっぱい食わせろ。
その様子を見て、フィルードは兵に命じた。
矢と投槍の回収。
――このままでは、あと数度で尽きる。
罠は、まだ始まったばかりだった。