傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第303章火槍が支配する戦場――冷静なる狙撃者

この軍団の長距離強行軍能力は、この世界でも指折りだ。
フィルードはチャチャに跨り、山脈の一角へと降り立った。
――まだだ。騒ぐには早い。
ウェリアムは今もこの地に駐屯している。
城壁の周囲では、号令とともに兵たちが延々と走り続けていた。
城内の味方はもはや慣れたものだ。誰一人、眉一つ動かさない。
ほぼ毎日が訓練。
銃を持った刺突練習、重装備での強行走。
挙げ句の果てには「フィルード軍団は変態だ」と嘲笑される始末。
――望むところだ。弱いと思われるほど、後が楽になる。
将校たちも、田舎者に説明する気などない。
フィルードは軍営に降りると、ウェリアムに端的に告げた。
「北方で獣人が再び動き始めました。
　軍を率いて戻り、防衛線を固めます」
最近は略奪も沈静化していたため、ウェリアムはあっさりと頷いた。
「来年の春には城も完成する。
　その時は忘れずに受け取りに来い」
フィルードも頷き、即座に一万の兵を率いて北上した。
エレナ率いる超常者小隊は、三日ほどで追いつき合流。
メイヴは耀獣城に残り、伝令役を担うことになった。
大軍は二日で目的地へ到達。
山脈に入り駐屯した後、フィルードとエレナは獣人の補給路を探り始めた。
二十万の大軍が消費する食糧量は桁外れだ。
補給車列も、駱駝隊も、途切れることはない。
――必ず捕まる。
予想通り、ほどなく一隊を発見した。
規模は三千ほど。
フィルードは即断する。
「エレナ、ガロに連絡。
　軍を率いて物資を回収しろ」
一万の兵が十列縦隊で進み、補給隊を包囲。
隊内には百体を超えるミノタウロスが混じっていた。
フィルードはすでに、全超常者へ膛線火槍の扱いを叩き込んでいる。
装填は完了済み。
しかも全員が魔獣に騎乗し、地上を歩くかのような安定感。
――距離、二百。
「先頭のミノタウロスを狙え。
　全力で撃て！」
パン、パン――乾いた発射音。
隊列先頭の百余体のうち、二十体以上が一瞬で吹き飛んだ。
ミノタウロスの首領は凍りついた。
この距離、この威力。
魔法でもない。未知の武器――それが最も恐ろしい。
「ジャッカルマンの中に隠れろ！」
人族の大軍は、悠然と距離を詰める。
百メートルに入った瞬間、ベッドクロスボウが斉射。
前列のジャッカルマンがまとめて崩れ落ちた。
フィルードは超常者小隊を率い、敵陣の外周を回る。
火槍を収め、まずは弓。
魔力を削り切ったところで、再び火槍へ。
――弾は有限だ。だが、恐怖は無限に撒ける。
混乱の中、敵は統制を失い、各所で突破を許した。
戦闘は短時間で終結。
その後もフィルードは補給隊を狙い続け、
五日足らずで十二隊を壊滅させた。
鹵獲物資は深山各地に分散隠匿。水源も確保済みだ。
――五万来ようが、歓迎してやる。
一方、耀獣城周辺は獣人の死体で埋まっていた。
ローセイは城壁からそれを見下ろし、顔を歪める。
かつて、戦死者が引きずり戻され、腹を裂かれ、
内臓を軍糧にされる光景を見たことがある。
野蛮――その一言に尽きる。
やがて情報は獣人側にも届いた。
後方が荒らされ続ければ、補給が破綻する。
ミノタウロス獣皇は即断。
五万を分派し、そのうち一万を補給路防衛へ。
だが、その動きはすでに把握済みだった。
フィルードは迷わず深山へ退却。
その隙を突き、獣人は木寨を包囲し、
ローセイを誘い出そうとする。
情報を得たフィルードは超常者小隊のみを率い、耀獣城へ急行。
出発前、エレナを残し、包囲回避の案内役とした。
三日後、帰還。
その間に四つの寨が落ちたが、被害は最小限。
敵は大量の超常者で門を破壊。
上位中級も混じっていた。
夜、フィルードは包囲中の小寨へ潜入。
狙いは敵の超常者小隊。
夜明け前、暗夜小隊が報告する。
再び奇襲。
魔力探知で確認。
数十名、その半数以上が上位。
魔法装備持ち。
――だからこそ、銃だ。
距離二百。
簡易照準。
パン、パン――。
先頭の超常者が次々と崩れ落ちた。
一斉射で十数名即死。
上位超凡者すら、一撃で沈む。
彼らは最後まで理解できなかった。
何に殺されたのかを。
ミノタウロス首領が叫ぶ。
「怪しい武器がある！
　撤退だ！　今すぐ退け！」
フィルードは火槍を下ろし、静かに息を吐いた。
――戦場は、すでに俺の計算通りだ。