はぴまり～薄幸オメガは溺愛アルファのお嫁さん

ｈａｐｐｙ２

5：子供

　冷蔵庫に保管されていた猪肉は狩ってすぐに血抜きをしたのか、獣独特の臭気はほとんど感じなかった。これなら少なくしてもいいな、と思いながら、玲司は鍋の中を覗き込む。
　中には赤味噌とわずかな白味噌、日本酒多めにみりんちょっと、すりおろした生姜は臭み消し程度にして、後はザラメを入れた。
　一般的なものより水分を少なめにしているのは、鍋に入れる白菜もネギも春菊もどれもが瑞々しく、味噌の塩分の浸透圧で十分に水分が出てくるのを見越したからだ。
　あとザラメを入れて甘めにしているのは、最愛の番である桔梗がくたくたの白菜や春菊が好きなのもあり、いつもつゆは濃い目、白菜も多めにしている。

「あ、これだけ甘めにしておけば、味噌うどんすきにもできそうですね」

　ふと思い立ち調理台の上にある籐籠を覗けば、そこには産みたての薄茶の殻をまとった卵が積まれている。これだけあれば、バニラアイスに使うだけでなく、締めの卵とじとしても使えるだろう。

　朝食に新鮮卵の半熟目玉焼きを出すと、明らかに反応が違うのを知っている。
　ふわふわでもこもこな感触が好きで、半ば巣になりつつある寝室は、毛足が長くて踏み心地の良いラグが敷かれ、ベッドのファブリックもふんわりと柔らかなコットン素材が増えつつある。
　食事も口当たりがよく、滑らかなものが好きで、辛すぎるアジア系の食べ物が苦手。
　以前も桔梗の兄の朔音さくらと寒川の専属医師である藤田の番、花楓かえでと一緒にホテルのアフタヌーンティーに出かけたりしていたのを知っている。
　──本人は玲司が知ってるのを全く感知していないが。
　そこでも甘く柔らかいレアチーズケーキを好んで食べてたし、スコーンも苺コンポートをたっぷりと乗せ、更にクロテッドクリームを山盛りにしていた程だ。

　出会った当初からは想像できない位の甘党だったと知ったのも、玲司には嬉しい事の一つだったりする。おかげでスイーツの腕前も随分と上がった。取り引きしていた洋菓子店の店主には、甘党の知り合いを紹介しておいた。
　義兄の知り合いだが、アルファなのに凄い甘党なので、オメガの店主と話が合うだろう。
　ただ問題があるとすれば、執着強めなアルファなのに、最初の一歩を踏み出すまでが長いという点だろうか。

　玲司は丁寧な処理をして切った野菜や肉、焼き豆腐等を大皿に乗せ、甘い匂いを漂わせているガスオーブンへと視線を移す。

「良かったですね、総一朗兄さん。牛乳も卵もバターもしっかり冷蔵庫にあって」

　牛乳は近くの農場から買ったのか、乳脂肪たっぷりの無調整牛乳があったのでそれを使って作ったバニラアイスを冷やしている間に、これも近くの農園で買ったらしい林檎をさっとカラメリゼしたフィリングをパイにして焼いている最中なのだ。パイ生地は作り置きがあったので、それを使う事にした。織田には後から言えば問題ない。

「そろそろパイも焼きあがるし、風呂上がりの桔梗君が湯冷めしないよう、ジンジャーミルクティを淹れておいたほうがいいですね」

　スーパー等で売ってるものとは違い、こってりとしたクリームが沈殿する程、乳脂肪が多い。これを濃い目に淹れた紅茶に入れれば、贅沢なミルクティになる。
　ほろ苦のアップルパイと濃厚ミルクで作ったアイスが合わない訳が無い。

　そうと決まれば、やかんに空気を含めた水を入れてガスに掛けてる間、棚からミントグリーンの缶が有名なイギリス王室御用達ブランドの紅茶を取り出す。
　他にもフランス老舗紅茶ブランドのものや、マカロンで有名なブランドが出している有名な王妃の名がついた紅茶などもあって、年に数回しか来ない別邸によくもまあこれ程の紅茶を集めたものだと感心しかない。
　義母の薔子が紅茶党で、有名ブランドからフレーバーティで有名なものまで様々取り揃えている。
　『Ｌａ　ｍａｉｓｏｎ』でも紅茶は取り扱っているものの、ここまでの品揃えではなく、一般的な茶葉しか扱っていない。
　基本は珈琲とアルコールがメインのカフェバーだからだ。

　桔梗と同棲するようになってから聞いた話では、独り暮らしを始めてから多い生活費の殆どを将来の為にと貯金をし、清貧生活を送っていたそうだ。しかし自炊はどう頑張っても駄目だったそうで、その部分のエンゲル係数は高かったと、婚姻後の生活費についての話し合いでポツリと話していた。
　桔梗のお金は今後のために使えばいいし、子どもに使ってもいい。そう玲司が話せば、桔梗は大きな目を更に大きく見開き、その瞳は戸惑いに揺れていた。

『こっ、子ども……ですか』
『子ども、お嫌いですか？』
『いえっ、大好きですっ。ただ……』
『ただ？』
『俺と玲司さんの子どもというのが……恥ずかしくて……』

　顔を真っ赤にして、手で顔を覆う番が可愛くて、その日の夜はたっぷり愛したのを思い出し、先程の艶やかな姿と重なり、玲司の頬にも朱が走る。
　あれで発情ヒートしてないというのだから、対応に本当困ると、玲司は番の可愛さに苦悶する。総一朗や藤田からも、ここまで玲司が番に対して溺愛するとは思わなかった、と揶揄されるが、あんなにも愛らしいのだから仕方がない。
　桔梗と出会うまで、色んなバースの女性やオメガと付き合いがあったものの、セックスはかなり淡白だった筈だ。桔梗と出会ってからというもの、箍が外れたように頻繁に彼の体を貪っているとは。
　これが運命の番──かもしれない相手との強制力なのか、と驚くばかりだ。

　とはいえ、まだ桔梗の体は万全ではないし、まだ将来のある彼に子育てに専念させるのはしのびなく、性交時は避妊を必ずしている。
　発情ヒートの時は、流石に番の精液を直に注がないと、熱が収まらない為に生でやってはいるが、それも事後には避妊薬──寒川製薬が開発した新型の副作用の少ないものを飲ませていた。

　男性オメガは女性の出産年齢よりも高齢出産が可能らしい。
　通常、女性体は経膣出産が殆どだが、男性オメガは産道が骨盤が広がらない直腸側にある為、出産に耐え切れない事もあり、ほぼ全てが帝王切開での出産となるのだ。
　故にお産の体力をあまり必要としない男性オメガの出産年齢は、女性よりも十歳程差がある。最近では海外で七十歳近くの男性オメガが帝王出産で子どもを授かったそうだ。

「子どもねぇ……」

　ふと、自分が漏らしたにも拘らず、絶対零度の声音に玲司の背筋がゾクリとした。

　桔梗との子どもなら何人でも欲しいし、今すぐにでも何もかもを放り出して部屋に閉じこもって子作りしたっていい。最愛の番との間に産まれた子なら、絶対に可愛いだろうし、バースが何であっても桔梗の次に大事にするとも思える。

（しかし……）

　果たして現実になった時に、本当に思っていたように子どもを慈しんで育てる事ができるのかどうか、甚だ疑問だと嘆息する。
　
　玲司は幼児虐待ネグレクトされた子どもだった。
　母は母なりに玲司を愛し、育てたと思うものの、自ら親友の家庭を壊すからと番契約したのに離れたのは母の勝手だ。そして体も心も壊れ、まともに子育てもできないまま死んでいった女。
　薔子に保護された時の玲司は、五歳児というのに体は骨と皮のやせ細った子どもだった。まともな生活能力もない幼児がお風呂や食事に頭がいく筈もなく、頭は伸び放題。皮脂とホコリで絡みつき、皮膚も垢でゴワゴワと浅黒く、その姿はさながら餓鬼のようだったと病院の噂話で耳にした。
　当然、教育も受けていないため知能指数も低く、病院に家庭教師が出向いてくれなければ、下手すれば障害児として扱われていた可能性もある。
　愛という幻想に惑わされた女の子ども。薔子の一言で寒川の養子になってからも、散々玲司に対して陰口を言われた。

　その玲司が桔梗と子どもを成した時に、本当に自分は子どもを愛せるのか。
　まともな教育を施してあげる事ができるのか。

　桔梗といつかは話し合わなくてはならないだろうが、どうしても二の足を踏んでしまっていた。

（まだ。もう少し……桔梗君の体が元気になってからでも……）

　揺れ惑う玲司を揶揄うように、オーブンのタイマーが軽やかな音を奏でていた。


　熱く湯気の立つパイの粗熱を取りながら、桔梗の為のジンジャーミルクティを淹れたものの、まだ戻ってくる様子がない。パイは再度オーブンで温めればいいが、ミルクティは温め直すと生姜の匂いが飛んで物足りなくなってしまう。

「浴室の機器に手間取っているのでしょうか」

　呟いてみるものの、特段面倒な手順が必要ないものばかりで、コックを捻れば普通にお湯が出てくる仕様だ。猫脚バスタブはお湯が溢れて困る等の不安があるかもしれないが、それでも床もタイル張りで排水口もあるし、それについても問題はない。

「……もしかして」

　脳裏をよぎったのは、別邸の管理をしている織田香織の娘、真紀の姿だった。

　桔梗を見た時からあからさまに敵意を見せ、更に暴言まで吐いたベータの女は、過去に何度も玲司へとアプローチをしては振られていた。既成事実を作ろうと思ったのか、実家にいた頃何度か玲司の部屋に入り込み、最終的に真紀は実家の出入りを禁止されている。
　にも拘らず、とうとう大学を出て寒川が経営する総合病院に栄養管理士として働いていたとは。全く玲司には関係ない場所で働いているのを誇示していたが、あれもアプローチの一環だったのだろうか。
　玲司や桔梗とは直接的に関わりがないから、今日の今日までその事実を知らなかった。もしかしたら凛は知っていたかもしれないものの、多くいる医師と職員では接触もほとんどないだろう。

　別に真紀がどこで働こうが問題はないのだが、場所が寒川総合病院というだけで、色々問題があった。
　以前桔梗に逆恨みしたアルファの女を、総合病院の一角にある特別精神病棟へと押し込んだ。もちろん、女の実家の了承と医師の診断つきで。
　二十四時間監視カメラで監視され、病棟から出るにも暗証番号入力とカードキーが必要なほどセキュリティの高いものではあった。だが真紀が女と接触しないとも限らない。
　管理栄養士は、入院している患者全ての栄養面を管理している。
　状況によっては患者の元を訪ねることもある。
　つまりは、アルファの女と真紀が接触している可能性もあった。

　戻ってこない桔梗。
　敵意を隠さない真紀。

「まさか」

　居てもたってもいられず、玲司はキッチンを飛び出していた。

　真紀とアルファの女が接触をしていたとして、ふたりの共通項は自分と桔梗への復讐だ。
　とくに真紀は今桔梗に簡単に近づくことができる。広い邸の中で家族や香織の目を盗んで桔梗に危害を加えることも可能だった。
　桔梗の元へと向かっていると、廊下から「ふざけないで！」と若い女の叫び声が反響して玲司の耳に届く。

「……ですから、あなたが玲司さんと恋人同士で結婚の約束をしていたとは、彼から聞いていません。もし本当だったら、玲司さんはきっと俺を番にしなかっただろうし、ちゃんと話してくれてました。でも、彼は俺にそんな事一言も言っていません。つまりは、あなたの妄言という可能性もある。だったら、ちゃんと玲司さんに確認したいから、一緒に行きましょうと言っただけですが？」
「あなた、私の話を聞いてたの!?　玲司さんと私は寒川に認められた恋人だったのよ！　それをあなたが発情ヒートで誘惑して、無理やり番契約したんじゃないの！」
「埓が明きませんね。俺は名実ともに寒川玲司の番になっているんです。それは法的にも認められ、戸籍も弁護士さん立ち会いで取得しています。分かってますか？　法的に認められたものは、あなたの言葉ひとつで変えられるものではないんですよ」
「うるさいっ、うるさい！　うるさい!!」

　淡々と話す桔梗は、いつもと違い厳しい顔をしていて、内容はあまりにも理路整然としているものだから、感情的な真紀の神経を逆撫でしたのか、大きく振りかぶった右手が桔梗へと向けられようとしていた。

「何をしている！」