Dusty Eyes

消えない罪

消えない罪（6）

　それから彼は、どこで何をしているのか、ちょくちょく、家をあけるようになった。仕事も休むようになったけど、かわりに、3万とか5万とか、どこからか持って帰ってくる。
「パチンコで勝ったんや」
　彼はそういうけど、持って帰ってくるのは、決まって会社休んでる日で、パチンコではないことは、私もわかっていた。
　そんな生活が半年ほど続いて、私たちの生活は、少しずつ、楽になり始めている。
「聡子ちゃん、その口紅の色、かわいいねえ」
　化粧品もろくに買えなかった私。久しぶりに、ちょっと高い口紅をつけて、会社に行くと、みんなにチヤホヤ、褒めてもらえる。
「郵便局行ってきます」
　私は上機嫌で事務所を出て、郵便局へ。切手と印紙を買って戻ると、駐車場に、パトカーが３台、停まっていた。
「真由美さん、これ、なんかあったん？」
「ああ、聡子ちゃん。それがな、お金、盗まれたんやて。ほら、三日前に回収した3000万、金庫に入れたやつ」
「え、でも、確かに金庫に入れましたよね。鍵もかけたし……」
「そうやねんけど、金庫、あけられとったんやて、今から、全員取り調べされるらしいわ。嫌やなあ、もうあんなん受けたないわ」
　金庫やぶり……まさか、龍二？　ちがう、もう金庫からは足洗ったってゆうてたし、絶対やらんって約束したもん。心臓がバクバクと音をたてて、手が震える。どうしよう、龍二、一昨日から帰ってきてないし……
「次、野江聡子さん、いらっしゃいますか」
　女の刑事さんに連れられて、私は応接室へ。中には、人相の悪い刑事が偉そうに座っていた。
「やっぱりなあ、野江やないか」
　刑事はあの事件のとき、取り調べをしてたひとりで、めっちゃイヤなやつやったんを覚えてる。
「えらい地味なって、形だけは改心しとるみたいやなあ」
「宮川さん、お久しぶりです。出世したんですか、前おうた時はぺーぺーやったみたいやけど」
　刑事は舌打ちをして、腕を組んだ。
「それで、おまえか」
「はあ？　なんでやねん、そんなわけないやろ」
　城田さんはめっちゃええ人やけど、他の刑事はめっちゃ嫌い。
「証拠だしてこいや！」
「おまえ、誰に向かって口きいてんねん！」
「まあまあ、野江さん、落ち着いて。お金のこと、話してくれる？」
　女の刑事さんに抑えられて、私は椅子に座り直した。
「三日前、社長が回収金やって持って帰ってきはったんで、先輩の明石さんと金庫に入れました」
「お金は、いつも金庫に入れるの？」
「100万以上はすぐ銀行に持っていくんですけど、今回は金額も大きいし、社長が自分で持っていくからって、金庫に入れたんです」
「鍵は？　誰がかけたの？」
「あの金庫は、オートロックで、扉を閉めたら、勝手に鍵もかかるんです。閉まったことは、明石さんと、扉をガチャガチャして確かめました。ちゃんと閉まってました、ほんとです」
「その鍵は誰が持ってるの？」
「社長の奥さんです。どこにあるんかは知りませんし、私らが開けることはありません」
「お金があること、知ってた人は誰？」
「社長と、社長の奥さんと、明石さんと、私と……4人やと思います」
「他におるやろう」
　宮川がそう言って、私は思わず口籠った。
「おまえ、誰かに喋ったやろ？」
　どうしよう……正直に言わんと、余計にややこしなるかな……
「野江さん、誰かに話したの？」
「そ、その……カレシに……」
「桐山龍二か」
「ゆうたけど、そのなんていうか、3000万もお金見たん初めてやったから、すごいって、そんな程度で……」
「彼、なんかゆうえた？」
「すごいなって、ゆうてました。普通でした」
「彼はいまどこにいてるの？　会社にはいてないみたいやけど」
　宮川が嫌な目つきでこっちを見てる。ほんま、こいつの目嫌いや。
「わかりません」
「三日前から休んでるみたいやけど？」
「ほんま、知らないんです。家にも帰ってきてなくて……」
「一緒に暮らしてるのね？」
「はい……電話してもつながらんくて……あの、でも、龍二、そんなことしません。盗みも金庫もやらんって、約束したんです！」
「なるほどなあ、グルか」
「ちがう！　ほんまにちがう！　私も知らんし、龍二も絶対ちがう！」
「おまえらみたいな人間の言うこと、誰が信じるんや。桐山は組入りしたそうやないか。やっぱり、カスはカスや、更正なんかできんねや」
「なんやて、おまえ、もっかいゆうてみい！」
　私は、思わず宮川の襟を掴んでいた。
「なんや、殴るんか？　ええで、殴れや。公務執行妨害で、二度と出てこれんようにしたろか？」
　我慢、我慢や、ここでこんなやつ殴って、また刑務所送りにでもなったら……
　手を離した私に、宮川はふん、と鼻をならした。
「やっぱりヤクザ殺した女はちがうなあ、怖い怖い」
「今度は刑事殺そか？」
「野江さん、今日はこれでいいです。もし桐山さんから連絡があったら、ここに連絡して」
　女の刑事さんからもらった名刺は、すぐに捨てた。部屋に戻ったら、ボロボロ、涙が流れる。こういうことなんや、城田さんが言うてたこと、我慢せなあかんってこと……

　夜になって、雨が降り出した。夏が終わるのか、すごい雨で、私はぼんやり、樋から流れる雨水を眺めている。
「龍二、どこいったんよ……」
　そう呟いた時、ベランダの窓が開いて、びしょびしょの黒い塊が飛び込んできた。
「な、なに！」
「しっ！　俺や、でかい声だすな。下で刑事が張っとる」
「あ、あんた、どこいってたん。それより、大変やで、今会社でな……」
「知ってるよ、金盗まれたんやろ？」
　彼はカーテンの影に隠れて、ベランダの下を伺ってる。
「あんたとちゃうよな？」
　彼は黙って、バスタオルと着替えをとりに行った。
「龍二、あんた、疑われてんで、わかってんの？」
　服を着替えた彼は、髪の毛を拭きながら、タバコをくわえた。
「俺や」
「嘘やろ！」
「でかい声だすなて」
「だって、もうやらんって、約束したやん。それやし、社長にはお世話になってるやん、なあ、今からお金返しにいこ、返して、謝ろ。私も一緒に行くから」
　でも、彼はなにも言わない。黙ったまま、煙を吐き出して、灰皿に押し付けた。
「なあって、聞いてんの？」
「やったんは、確かに俺や。そやけど、俺は頼まれただけや」
「頼まれたって、誰に？」
「社長や」
「なんで？　なんで社長が……」
「俺、辞めるて言いに行ったんや。ヤクザなってもたし、このままやったら、社長に迷惑かかるから……そしたら、社長……先物に手出して失敗して、明日までに金払わんとあかんって言い出して、それで、あの3000万を出してほしいって、頼んできた。俺も、社長には世話なったし、恩返しやおもたんや」
　龍二は、濡れたジャンバーから、ぐしゃぐしゃの封筒を出した。
「100万ある。聡子、ここは出ろ。しばらく、それで生活してくれ、足りんかったら、また持ってくるから」
「このお金、なんなん？　どっから持ってきたん！」
「社長がくれたんや」
「社長が……」
「先物のことが落ち着いたら、ちゃんと返すつもりや、ゆうてた。たぶん、たまたま奥さんが見つけて、通報してもたんやろ」
　彼は時計を見て、押し入れの中の衣装ケースをごそごそし始めた。
「なに探してるん」
「聡子、待っとけよ」
　出してきた紙袋の中には、茶色い紙に包まれた黒いものがあった。
「これで、人生逆転や」
「そ、それ、本物なん？」
「ああ、ヒットやって、うまいこといったら幹部になれるかもしれん。幹部になったら、聡子、ええ暮らしできるからな」
　ちがう、そんなこと、私、いらん。私の欲しかった幸せ、そんなんとちがう。
「好きやで、聡子、愛してる」
　彼はズボンのベルトに拳銃を差し込んで、荒く、痛いくらい、キスをした。
「行くわ」
「龍二、あかん、いかんといて」
「そんな顔すんな、俺が下手うつわけないやろ」
「私な、私、あんたがおるだけで、あんたがいてくれるだけで……」
「幸せにするからな」
　外の雨は激しくなっていた。外からはザーザーと雨音しか聞こえない。彼は黒いパーカーのフードをかぶって、そのまま、ベランダから消えてしまった。
「龍二……いかんといて……」
　もっと、もっと必死に止めたらよかった。力づくで、止めたらよかった。
「桐山！　待て！」
　外から刑事の声が聞こえて、雨の中、パトカーがサイレンを鳴らす。いっそ、いっそここで捕まってくれたら……
　窓辺で蹲って泣いていたら、突然、ドアが開いた。立っていたのは、宮川だった。
「野江、桐山は」
「しらん」
「そうか、ほんならちょっと、署まで来てもらおか」

　何年かぶりに、パトカーに乗った。外はずっと大雨で、なにも見えない。龍二、どうなったんかな、ちゃんと逃げたんかな……
明け方になって、家に帰されて、その日は昼から会社に行った。会社の中では、龍二が盗んだことになってて、みんな私の顔を見て、ひそひそやってる。
「聡子ちゃん、社長が話あるって」
「はい、すぐ行きます」
「……桐山くん、ほんまなん？　あんなに真面目にやっとったのに、信じられへんわ……聡子ちゃん、大丈夫？」
　真由美さんは本気で心配してくれてるみたいやった。
「大丈夫、真由美さん、ありがとう」
　社長室には、落ち着かない様子で、社長がうろうろしていた。
「あー、聡子ちゃん……桐山から、なんか聞いてるか？」
「これのことですか」
　私は、あのぐしゃぐしゃの封筒を出した。社長は青くなって、床に手をついた。
「すまん、すまんかった！　こんなことになるとは思わんかったんや、すぐ、返すつもりやったんや」
「それやったら、そないゆうてくださいよ、警察に、龍二は悪ないって」
「そ、そうやねんけどな……その……」
　なんや、このおっさんも、ええ人やおもてたけど、結局自分のことしか考えてへんやん。中学の先生とおんなじやな、しょうもない。
「これは、聡子ちゃんがつこたらええで」
「いりません」
「聡子ちゃん、頼む、このことは……」
「言いません。もういいですか」
　
　そのまま、もう誰も信じられなくなって、私は会社も辞めてしまった。安いスナックでバイトを始めて、ボロアパートで、龍二の帰りを待ってたけど、彼は結局、連絡もないまま、帰ってこない。三か月くらい経った頃、城田さんから、龍二が逮捕されたことを聞いた。
　何度か会いに行ったけど、いつも面会拒否で、彼は会ってくれなかった。手紙を書いても、返事もない。もしかしたら、他に女ができたんかもしれん。もう私のことなんか……忘れてしまったんやろな……