転生悪魔の復讐譚

１０：救いの黒炎

　俺が女騎士に特攻しようとした時、嚇灼を伴った轟音が響いた。

「はっ…………？」

　俺はその光景に唖然としていた。
　黒い……炎。
　だが完全な黒ではない。少し紫も混ざっている。
　これも魔法……なのか？

「間に合ったみたいだね」

　印象は、好青年。そんな声が、リグのすぐ隣から発せられた。

「うおっ、誰!?」

　そこにいたのは、黒をベースに黄色のラインの入ったフードを羽織っている、砂色の肌━━つまり俺達よりちょっとだけ色が濃い━━を持った、タガくらいの年齢の男が居た。
　よく見ると、耳が俺達より僅かに鋭く尖っている。魔族だ。

「話は後。それより、生き残ったのは君達だけかい？」

　俺はその言葉で気を取り直し、ふるふると首を左右に振った。

「いや、もうひとり……」
「その子はどこ？」
「あっ、そこの洞穴……です」

　人数を俺が答え、場所はリグが指した。

「わっ、あんな近くに居たのか。危な。いや、それより、あそこの子、かなり弱っているね」

　魔族の青年は、淡々と喋る。
　てか、見えていないアミちゃんの状態まで分かるのか。凄いな。

「ここだとちょっと喧しいな……。二人とも、もうひとりの子を連れてきて。僕と一緒に逃げよう」
「は、はい！」

　俺はやや大きめな声で返事し、アミちゃんのいる洞穴へ向かう為、後方に身を回した。
　そのまま駆け足で洞穴まで行き、顔を突っ込む。

「アミちゃん！」

　穴内を覗くと、アミちゃんは隅で三角座りで身を震わしていた。

「アミちゃん、俺だ！　ヴルヘリット！　逃げよう！」

　名前なんか言わなくても俺の正体には気づいていただろうが、何故か俺はそう叫んでいた。
　アミちゃんは、ゆっくりと顔を上げる。

「ヴル……私……私……ごめんなさい…………」
「アミちゃんがなんで謝ってんのかはわかんないけど、それは後で聞くから、今は逃げよう！」
「逃げるって、どこによ」

　その言葉で、はたと気づく。
　そういえば、場所は教えてもらってなかったな。でも、ひとつだけ、これだけは言えた。

「場所はわからない。でも、信用できる人と逃げる！」

　アミちゃんは一瞬呆気にとられ、その後、くすりと笑った。

「バッカじゃないの？　……でも、わかった。連れてって、ヴル」

　アミちゃんが右手を差し出して来たので、俺はその手を握った。
　ゆっくり身体を起こさせ、穴外へ出る。

「お待たせ……しました」

　魔族の青年は俺達を見ると、寂しそうな笑顔を浮かべた。

「うん。それじゃあ行こうか」

　青年は俺達に背を向ける。

「僕に掴まって」

　俺達三人は頷き、言われた通り服を掴んだ。

「ちょっと驚くことが起きるけど、手は放さないでね」

　青年がそう口にした一秒後、ぐにゃりと世界が歪んだ。
　何秒か水の中を浮遊している感覚に苛まれた後、地面の感覚が足裏から伝わる。……終わったのだろうか。

「うっ……」

　すると、リグがどさっ、と地面に膝と手を着いた。

「なっ、てめっ、リグに何した！」

　俺が青年に掴み掛かると、どこからか声が発せられた。女性の声だ。

「おい、お前。その手ェ放せ」

　声の方向に振り向くと、茶髪の髪の長い女が、俺にナイフの切っ先を向けていた。
　この女も耳が尖っている。肌も青年と似たような色……魔族だ。

「まぁまぁ、落ち着いて、ヒルダ。君とリグ君もごめんね。多分、酔わせちゃったんだ」
「酔った？　酔った、だけ？」
「うん。そうだよ。……皆ごめんね。驚いたよね」

　青年は申し訳なさそうに後ろ髪を掻いた。

「そういや……ここ、どこだ？」

　俺は疑問を訊くと共に青年から手を放し、辺りを見回すと、先ほどの森とは違う、荒野に俺達は居た。
　……まさか、転移魔法？　使い手の中々いない貴重なものの筈だが。

「取り敢えず、ここから離れたいな。移動するからこの馬車に乗って」

　この馬車……というのは、ヒルダという名前らしき女の後ろにあるもののことだろう。
　ヒルダはナイフを降ろすと、舌打ちした後に「乗りな」と言い、親指を馬車に向けた。

「大丈夫」

　ふと青年に顔を向けると、青年はそう言いながら微笑を浮かべた。
　次に、アミちゃん、リグの順に顔を見合わせる。リグは少し良くなったものの、まだ体調は悪そうだ。アミちゃんも、不安感を顔に出している。

　判断しなければ……俺が。
　なら、間違える訳にはいかない。
　だから━━

「ひとつだけ、聞かせてくれ」

　青年と女は、俯く俺に視線をやった。

「あんた達は、何者なんだ？」

　俺の問いに、青年はなんでもないように答えた。

「僕たちは━━レジスタンスだ」