転生悪魔の復讐譚

１２：強襲の魔獣

「大変です！　大型魔獣がこちらに近づいております！」

　思い切り扉を開け、そう報告した少女は、長く美しい金髪の揺れるエルフだった。
　いや、エルフにしては少し肌が濃いし、耳の尖り具合もややマイルドだ。俺達と同じく混じっているのだろう。

「魔獣？　ここら辺の奴となると……フォレストヴォルフかい」
「はい！　そうです」
「フォレストヴォルフ……厄介な奴が来たね……どうやらここは奴の縄張りの内だったらしい」

　フォレストヴォルフ……確か三メートルの高さを誇る獰猛な狼型モンスターの種名だった筈だ。別名森林の主とも言われる。

「僕がいく。君たちも来て。万が一が合ったとき、屋内だと倒壊して下敷きになる可能性がある」
「は、はい。分かりました」

　俺達は指示に従い、屋外に出た。
　それにより気づく。確かに森がざわついていることに。

「フォレストヴォルフの居た方角は？」
「あっちの方です」

　エルフの少女は、左手を真っ直ぐ上げ、方向を指した。
　すると、軽い地響きが起こる。

「な、なに？」

　アミちゃんがそう口に出すと、小さめの狼型モンスターが何匹か森から出現した。
　あれはウッズルフというモンスターで、フォレストヴォルフの子分的モンスターだった筈だ。
　と、いうことは……。

「やば、多分近いぞ、フォレストヴォルフ！」
「だね。三人とも、馬車に武器が積んであったの覚えてる？　自衛用にひとりひとつずつ好きなの持ってて！」

　俺の叫びのあとそう促され、俺達は馬車の積み荷台に向かった。
　駆け足の勢いそのままに飛び乗り、カーテンを開け武器の入っている木箱に近づく。

「うおっ、本当に色々入ってるんだな……」
「ヴル、関心してないで早く何か持たないと……」
「あっ、私はこの弓矢にするっ……」

　アミちゃんに続き、リグも武器を手にした。鍔に赤い宝石の付いた短剣だった。短剣にしては刃が長めだが。
　いや、ふたりのことも気になるが、早く俺も武器を手にしなければ。

「くっ、なんかいい武器もんが……！」

　木箱を漁っていると、あるものが目に移った

　━━それは、鮮烈に。

「ヴル、そって……」

「━━あぁ、刀だ」

　真剣を見たのは、生まれて初めてだ。前世の、少なくとも小学生までは。

　でも━━持つと妙に手に馴染んだ。

「刀って、東方特有のあれ……？」

　俺はアミちゃんの問いに頷く。
　そう、この世界にも日本のような文化が栄えており、刀もその国に存在していたのだ。何故ここにあるのかまでは知り得ないが……。

「よし、皆武器持ったみたいだし、一旦出よう」

　俺は頷く二人と共に再び外へ。
　しかし、カーテンを開いた瞬間。

「危ないッ！」
「うおっ!?」

　レグルスの声が響き、飛び込んできたウッズルフが目に飛び込む。
　俺は反射的に抜刀し、敵を斬り伏せた。
　生々しい嫌な感触の後、生き血が俺に降り注いだ。妙に温くて顔をしかめる。

「すごっ……！」

　アミちゃんの称賛を一先ず流し、荷台から降りる。

「ありがと、ヴル。……それにしても多いね、モンスター」
「あぁ、異常だな、こりゃ」

　俺は顔に付着した血を拭いながら、リグにそう応えた。

「戦うしかなさそうだ……アミちゃんは弓で後方から支援して。リグ、近接戦闘は大丈夫か？」
「了解」
「……頑張るよ」

　リグの背中を優しく叩いた俺は、アミちゃんを庇うように前に出る。

「来るよヴルっ！」
「あぁ、裏穿っ！」

　俺はリグの声かけに応じるように裏穿を放った。
　裏穿に切り裂かれた獣は、力なく地面に打たれる。
　ちら、と横を見ると、リグもなんとか一匹仕留めたらしい。

「ナイス。次いくぞ」
「……うん」