レベル“0”ですが、最強です。

一章ー風の都ー

22 推理っぽいけど、最終的には力ずく。

　風の都リーアスの、とある一角。
　辺りの家々は非常に少なく、とある一件のガレージしか見当たらない。
　夜も静まる頃、俺達は身を隠しつつとある人物が出てくるのを待った。

「ねぇ、もうこんな時間だし、寝ちゃったんじゃ無いの？」
「いや、俺の予想通りなら……」

　そこまで言ったところで、目的の人物がガレージより現れる。
　手ぶらで外に出た少年は、何やら辺りを見回してから歩き始めた。
　その動作を目にした俺は、追うぞ、というジェスチャーをユズリに送る。
　頷く彼女と共に、昼とはまた違った追跡を始めるのだった。

　彼が暫く歩いた後、とある場所に着く。
　そこは一見すると……ゴミ置き場だ。
　ただ、ゴミ置き場と言うにはあまりにも量が多い。恐らく近隣の住民が勝手に捨てていくという習慣が出来てしまい、いつしか手が付けられないほど拡大してしまったのだろう。

「……いるんだろ？　出てこいよ」

　一瞬どうするか迷うも、俺はユズリに待機するよう指示を送ってから姿を表した。

「よう…………バック」

　そう、目の前にいるのは、風の都で会った初めての住人バックだ。

「人を付け回すなんて趣味が悪いじゃねぇか」
「わるいわるい。お前の落し物を渡そうとしてたんだけど、中々タイミングが掴めなくてさ。ここまで付いてきちゃった」

　お互いに煙に撒くような言い回しで腹を探り合う中、バックは落し物というワードに絶妙な顔を見せた。

「ほら、コレだよ」

　俺はポッケに突っ込んでいた手から、とある物を取り出し親指で弾く。
　バックは飛んでくるそれを難なく片手で掴んだ。

「……これは、ナット？　こんなん落としてねーぞ。何かの間違いじゃないか？　あんちゃん」

　すると、今度はバックがナットを弾きこちらに返してくる。
　俺はそれを何とか掴み、見せつけるように軽く持ち上げた。

「いいや、これはお前んとこでしか使われてない特別なナットだ。君以外有り得ない」

　ここぞとばかりに仕掛けるが……バックは小さく微笑んだ。

「なぁに言ってんだ、あんちゃん。ウチにそんなナットはねぇよ」

　ここで引っかかってくれたら早かったのだが、仕方が無い。俺は第二陣を繰り出す。

「それだけじゃない。お前があの時使っていたあの道具……あんな凄い機械、ここら辺じゃバックにしか造れないはずだ」

　それを聞いたバックだったが、特に意に返さず後頭部を掻き始めた。

「……ふん。あんちゃんの意図にそぐわなくて悪ぃが、あんな簡素な道具、職人なら誰だって造れらァ」

　……彼なりに用心して受け答えしていたようだが……

　ダウトだ。

　その事を本人も理解したのか、俺の目線に気が付いた瞬間一筋の汗を流した。

「……もう分かってると思うけど、俺は君にこのナットを返しに来たとしか言っていない。昼の事件と何の関わりも無いなら、あの道具と聞かれても意味が分からなかった筈だ」

　バックは何か言い訳を繰り出さんとしているのか、暫く口を開閉するもやがて諦めたように項垂れる。
　六割ほどだった疑念は、たった今十割の確信へと変わった。

「どうして……どうしてレビンを狙ったんだよ」

　レビンの事は正直好ましく思っていないし、バックともまだ顔を知っているだけの仲だ。
　それでも俺は……この世界でたった数人の知り合いを助けたいと思った。こんな感情は、ただの偽善やお節介の類だと自覚していても。

「……そんな簡単に言うわけ、ねぇだろがッ！」

　ぎりっ、と歯をかみ締めたバックは、近くにあるゴミの山から何かを取り出した。

「……ボウガンっ!?」

　バックは俺に付けられているのが分かっていた。分かっていて、この場所まで来たのだ。
　……成程、万が一の為、道具を隠していたこの場所に誘い出したわけか。
　だが、スキルを使うまでもない。

「げぶっ……!?」

　後頭部を思い切りポメルで打たれたバックは、短く叫びながら地に伏した。

「あれ……私やり過ぎちゃった!?」
「……やれやれ」

　と、言いつつも、俺はユズリに向かって親指を立てたのだった。