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勇崎シュー

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一章ー風の都ー

26　独りじゃない

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「……ちょっと、行ってくる」

　それだけバックに言い残し、俺は……。
　マシンの留め具を黒剣で切断した。

「い、けえええぇあぁぁぁぁッ！」

　ギュンッ！　と身体が黒鳥へ吸い込まれる様に、フックショットの鎖部分が収束して行く。

「あんちゃぁあああああんッ！」

　後方からバックの叫びが耳に届くが、今はカースベルグのみを目にし、我が黒剣を担ぎながら臨戦体勢を取る。

「ず、ぉうらぁああああああああぁぁあッ!!」

　そして、俺は大黒鳥の背に向けて……。
　黒き一閃を刻みつけた。

「キョォオオオオオオー…………ン……」

　奴は今までで一番の甲高い鳴き声を上げ、幾数もの黒羽根が天を舞う。
　これで終わってくれれば良いのだが。

「……キョ、エェアアアアアアアアッ！」

　一瞬重力に負けかけた黒鳥だったが、異次元の裂け目が閉じた瞬間、再び空へ舞い上がる。
　どうやら、六メートルという体躯を収めるには、あの程度の裂け目では全く足りなかったらしい。
　やはり、もっと大胆に行かなくては。と思った瞬間。

「ギキョエルァアァァァァァー！」

　聞いたことも無い程荒ぶるカースベルグ。
　すると、奴は身を捩って樹木へと叩きつけようとしてきた。

「やべっ……！」

　どうする。手を離したところで命を投げ出すだけだ。だからといってこのままでは潰される。
　頭を高速で回転させ名案を模索していくが、焦りが邪魔して時間だけが過ぎる。
　その時ーー。

「こっちだぁッ！」

　俺は振り向き、全てを察する。
　剣を脇で挟み、フックショットを引き抜く。右手でカースベルグの体毛を掴みながら、慎重にエアロマシンに向けてフックを射出した。

　届け。届いてくれ……！
　縋るようにそう願ったが、その想いを嘲るように、無惨にもフックの先端は届かなかった。

「う、そぉ……っ」

　顔が青ざめ、胸が縮こまるような恐怖に駆られる。
　ここで、終わるのか……？
　そんな恐怖に囚われかけたその時。

「う、おぉおおッ！」

　バックは雄叫びをあげながら急旋回し、フックをエアロマシンの後方に引っ掛ける様にフライトする。
　一瞬の出来事だったが、数秒かけて助かった事を認識し、安堵の息を吐く。同時に神がかったバックの技術に舌を巻くが、恐らく火事場の何とやらだろう。勿論今までの努力あってこそだろうが。

「んぎっ……！」

　とか無駄な事を考えている内に、またしても腕に負担がかかる。この世界に来たばかりの俺だったらもげていたかもしれない。

「登ってこれっか？」
「無理！」

　即答する俺に対し、バックは微妙な顔をする。

「そんじゃあ、ここは一旦引き返そうぜ！」

　それを聞いて、アリだなと素直に思う。
　既に戦況は想定していたものより大きく異なっているのだ。
　だが……。

「……いや、奴は今日、ここで倒す！」

　ここで逃げたら、何かを失ってしまう様な気がして。

「勿論、ここからは俺一人で戦う。バックは安全な所に……」

　そこまで言うと、思わぬ怒号が飛んでくる。

「ふざけんな！」

　俺が目を見開くと、彼の背中が寂しげに見えた。

「これは……本当なら俺の問題だ……！　全部あんちゃん任せになんて出来っか！　頼む、最後まで一緒に戦わせてくれよ！」

　それを聞いて、暫く迷う。
　しかし、仄かに微笑を浮かべ、叫び返した。

「わかった。頼む！」

　その後カースベルグに顔を向けた所で、ひとつの作戦が思い浮かぶ。
　これならば……。

「バック！　出来る限り上空へ飛んでくれ！」
「あいよ！」

　打てば響くやり取りに力が入る。
　そして、同じようにバック最高のマシンは天へ向かって翔け始めた。

「キョェエエエェェエエエーッ！」

　カースベルグも当然付いてくる、が。
　下降や真横に飛ぶのは得意でも、真上へは飛び慣れて無いらしく、追いつきそうには無い。
　ここはチャンスをものにする為にも、出来る限り上へ飛行を続けた。

「あと、少し……ここだ！　バック、急降下してくれ！」
「……っ！　俺とマシンはともかく、あんちゃんに相当負担がかかるぞ!?」
「そこはバックの腕で何とか頼む！」
「……へっ！　分かったよバカヤロー！」

　彼が嬉しそうにそう吐き捨てると、同時に急下降が開始される。
　カースベルグが明らかに驚いた。それはそうだ今までしてきた事が今度は俺達にされているのだから。

「今度こそ……っ、終われぇぇぇえええッ！」

　大黒鳥を横切る直前に空中に刃をいれ、そのまま身体が引っ張られると同時に空間が裂かれていく。
　そして、十メートル程刃を通したところで勢い良く振り抜いた。
　すると、空に巨大な別次元の大穴が開き、近くの全てを呑み込んでいく。
　エアロマシンは巻き込まれないよう、全速力で大地へと向かった。

「ぐ、ぉおおおおお……！」

　しかし、次元の裂け目があまりに巨大なため、振り解けない。

「キョェアアアアアァァァアッ！」

　カースベルグもかなり耐えているようだが、その吸引力には適わず、徐々に引き込まれてゆく。
　早く、早く呑み込まれろ……！　という願いは届き、三十秒程でその全身が呑まればっくりと空いていた裂け目も何とか閉じた。

「…………ふぅ」

　終わったのだ。
　……いや。バックの人生は、ここから始まるのだろう。
　彼を包んでいた黒翼は、別次元に呑まれたのだから。

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