レベル“0”ですが、最強です。

三章ー鋼鉄の王国ー

59 瞬く攻防

「コイツの名前は聖光大剣エクスケイン。お前の黒い剣と、どっちが強いかな」

　金の装飾で施された、美しき白い大剣。
　大地に突き刺さったそれを抜きながら、青年は俺に向けて笑みを浮かべた。

「くっ……！」

　右手の黒剣を強く握り締め、苦い顔をする。先程の一撃を防がれた時点で、俺の勝機は皆無に等しくなってしまったからだ。

　まだ奴に見せていないものといえば、次元一文字以外の攻撃スキルか、次元を大きく切り裂いた時に出てくる触手のみ。
　これらを上手く使ったところで、奴に勝てるのか……？
　いや、迷うな。
　ガンゾルドや、今までと同じだ。諦めず頭を働かせろ。
　彼女がここに戻ってきた時、死んでしまっていたらきっと怒られるだろうから。

「ふぅ……よし」

　短く深呼吸し、目線を真っ直ぐに投げつける。

「やる気むんむんだな。いいぜ……来いよ！」
「言われなくても……ッ！」

　俺は思い切り踏み込み、目の前へ向かい飛び出した。
　剣をやや後ろに構え、空気中の魔力を剣に取り込ませる。
　それが眩く輝く頃には、もう奴の目の前まで肉迫していた。

「うぉお……っ！」

　向こうも剣を構え、迎撃しようとしているのが見て取れるが、足は止めない。
　代わりに、あと五歩で射程圏内に入るといった所で、息を吸いつつ左方向へ視線を移した。
　すると、敵もちらりと目が移ろったので、その隙にスキルを発動させる。

「おぉおお……〈重輪〉っ！」

　重輪。俺が使えるようになった剣技のひとつ。
　次元一文字と同じく横斬りの技だが、違う点は所謂回転斬りであることだ。
　因みに次元一文字も重輪も、ユズリ含め他の会得者は使えないらしい。理由は不明だが、転移者だから通常とは違う技を覚えたのだろうか。

「随分せこい真似するなぁ」

　九十度程斬りかかったところで、敵がそんな言葉と共に剣を盾にする。
　これで防いだつもりのようだが、俺自身こんなセコい手にかかると思っていない。
　狙いは別だ。

「お、りぁあああっ！」

　俺は青年ではなく、その手前の次元を割いた。
　しかし向こうも読んでいたのか、剣を地面に突き刺して体勢を保つ。
　だが、それでは吸収されずに済むだけだ。

「……ん？　な、なんだこりゃ!?」

　青年は驚いた。突如として裂け目から現れた、蔦のような触手に。
　ゆっくりと畝りながら近づいていき、離れようとする対象を逃さぬようじっくり身体を這わせていく。
　そして、俺はこの瞬間を見逃す施されたお人好しでは無い。

「終わりだ。ーー〈次元一文字〉」

　剣の使用者である為吸収力に影響されず、百パーセントの力でスキルを使用する。
　魔力に後押しされた猛攻が、敵の背中に差し掛かったその時。

「くっ……《移扉》ォ！」

　光に包まれながら、青年はどこかへ消え去った。

「やられた……！」

　念の為周囲を見渡すも、奴の影は見えない。
　どこか遠くの地域へ移動してしまったのかと考えるも、近くに潜伏されていた時が怖いので再度見回す。
　目線を上げ隆起した台地へも追うと、奴が消えた時と同じ光が輝いている箇所を見つけた。
　もしかしなくてもあそこに現れるのだと思われるが、俺に遠距離攻撃は……

　……ある。ひとつだけ。
　この世界に来て初めての戦闘の時。サイクロプスの攻撃を受け半ば戦意喪失した後、身体が勝手に動くような感覚に見舞われた。
　その時の斬撃は、大地を張って遠くの位置で次元を開いたのだ。

　あの攻撃が出来ればいいが、あれから一度も成功した事は無い。
　だが、俺と違って奴は遠距離の魔法も多く取り揃えているはず。つまり……ここを逃せば、本当に終わりだ。
　ならば、ここで限界を超えるしかない……！

「ど、ぅらぁあああァァァアアっ！」

　光の位置を確り見据え、斬撃が届く瞬間をはっきりイメージしつつ思い切り剣を振るう。

「届けぇえええっ！」

　その想いが届いたのか、切っ先から放たれた斬撃は、地面を這い、切り立った地面を登っていき、そして……。
　奴が現れた瞬間、そこに次元の裂け目が現れた。

「よし！　これで……」
「あぁ、終わりだ。《ライトニング･ボルト》」

　瞬間、背後から焼き付くような痛みが全身に広がった。