アマゾネスの異男児

5・美容院

「さーて。腹も膨れたし、次は髪と服だな。俺がモテモテになるように可愛くしてやるよ」

　席を立った師匠に連れられて、美味しい肉屋を出た。
　師匠は十二皿も食べていた。やっぱりあのぐらい食べないと強くなれないんだ。
　僕ももっと頑張らないと。

「まずは髪だな。その白い髪だと目立つしアイツにすぐ見つかってしまう。ルモ、好きな色はなんだ？　その色に染めようぜ」
「えっと、ちょっと待ってください」
「んじゃあ、店に着くまでに決めてくれ」

　師匠に好きな色を訊かれたけど、好きな色なんて一度も考えたことがない。
　だけど、悪魔と同じ色は嫌だ。でも、師匠と同じ赤も派手すぎる。
　歩きながら町にいる人達の髪の色を見てみた。

　白なんて全然いないし、赤も全然いない。
　その所為でチラチラと町の人と視線が合ってしまう。
　白と赤のコンビで悪目立ちしているのは間違いない。
　悪魔にも誰にも見つからないようにしたいなら、好きな色よりも多い色の方が良さそうだ。
　黄色っぽい茶色、黒っぽい緑色、黒っぽい青色とかが多いみたいだ。この中から決めよう。

「おーい、リッカ。カットとカラーリング大至急頼む」

　今度は扉が開けっ放しの木の店に入ると、師匠が暇そうに椅子に座る人に言った。
　赤・黄・緑・青・金と何色もの色が混じった独創的な髪型をしている。
　その人が立ち上がると近づいてきた。

「あら。こんにちは、リーちゃん。肉湧き血踊る燃える闘魂色は卒業するの？」
「違う違う。俺じゃなくて、こっちの子。可愛い感じにやっちゃってよ」
「あら、真っ白じゃない。地毛なら珍しい色ね。《エルフ》でも白髪は珍しいわよ。リーちゃんがやったの？」
「なんで俺がガキの髪白く染めないといけないんだよ？」
「あら、ママゾネスの間では有名よ。リーちゃんに子供を一週間預けたら、髪が白くなって帰ってくるって」
「はぁ？　そんな話聞いたことねえぞ。誰だよ、そんなデタラメ流している奴は」
「それ言っちゃったら、その人の髪が白くなっちゃうから言えないわ。内緒よ内緒よ」
「何だよ、それ」

　師匠と楽しそうに話している。この人も友達みたいだ。
　ここは弟子としてキチンと挨拶しておこう。

「あのぉ、ルモです。悪魔に監禁されていたところを師匠に助けてもらいました。よろしくお願いします」
「ほら見ろ。これが実際の俺なんだよ。分かったら、カラーリングさっさと頼むぜ」
「うん、何言ってるか全然分かんないわね。とにかく髪を染めに来たのね？　それで何色にするの？　私の《スキル＝色》を使えば、髪限定だけど何色にも変えられるわよ」
「じゃあ……あんな感じの色でお願いします」

　リッカさんに訊かれたので、外を歩いていた人を指差した。
　黒っぽい青色の髪をしている。でも、そのせいで問題が発生してしまった。

「はぁ～？　あれだと地味だろ。もっと綺麗な色じゃないと男に見向きもされねえぞ」

　師匠が外の人を見て言った。
　すると、

「見てもらえても相手にされなければ同じでしょ。俺じゃなくて、私って言うようにした方がいいわよ。それだけで全然違うんだから」
「ヘェッ。俺より弱い男になんて興味ねえよ。魔法で倒して、「俺強いでしょ？」アピールされても全然惚れねえってえの。男なら拳で倒してみせろってーえの」
「そんな脳筋エルフいるわけないでしょ。現実見ないと一生子供産めずに死ぬわよ」
「別にいいですよぉ～。ほら、さっさと地味色に染めろよ。大至急って言っただろ」
「はいはい。こんなオバサンになっちゃダメよ」
「誰がオバサンだ！　まだ××だよ！」
「じゃあババアね」
「誰がババアだ‼︎　髪引っこ抜くぞ！」

　こんな風に喧嘩が始まってしまった。
　師匠の歳とモテないことが分かったけど、僕の命の恩人なのに変わりない。
　尊敬する師匠に弟子として、どこまでも付いて行こうと決めている。
　師匠があと何年生きられるか知らないけれど。

「はい、完了っと。次はカットね。長さはどのぐらいがいい？　長いのと短いのどっちがいい？」

　両手で髪を数十秒掻き回された後に鏡の前に立たされると、白かった髪が青黒くなっていた。
　凄い！　魔法の手だ。

「うーん、短めがいいです。師匠ぐらいにしてください」
「ふぅー、モテる女は辛いぜ」
「子供と女にモテても意味ないでしょ」

　僕の答えに師匠が髪を掻き上げて、遠い目をしている。
　これは僕でも師匠が何がしたいのか分からない。

「はい、この椅子に座って。可愛く切ってあげるわね」

　とにかく師匠は無視して、言われるままに椅子に座ってみた。
　別に可愛くなりたくはないんだけど、悪魔から隠れるには仕方ないよね。
　すぐにリッカさんが手にハサミを持つと僕の髪を切り始めた。
　肩まで伸びていた髪がドンドン切られていく。

　——20分後——

「はい、完成！　うんうん、可愛くなったわよ！」
「確かに可愛いな。でも、やっぱ長い方が女らしいぞ」
「あら、短いとモテて辛いんじゃなかったの？」
「バーカ。俺が髪長くしたらモテ過ぎて困るんだよ」

　不安と期待で待っていると終わってしまった。
　目や耳にかかる程度に切り添えられた髪。これが可愛いみたいだ。

「よぉーし、最後は服だな。考えてみたらウチにあるじゃねえか。このまま帰るとするか」
「はい、師匠」

　食べて、髪切っただけだけど、もう色々とお腹も頭もいっぱいいっぱいだ。
　早くベッドでゴロンと眠りたい。

「そういえば言ってなかったな。ウチには弟子が四人住んでいるからな。仲良くするんだぞ。まあ、喧嘩もしろよ。喧嘩するほど仲良く強くなれるからな」
「はい、頑張ります！」
「おう、頑張れ頑張れ」

　師匠の家ってどんなのだろう？　弟子の人達って強いのかな？
　そんなことを考えながら走っていく。
　師匠いわく、日々鍛錬らしい。歩くなんて勿体無いことはしないらしい。

　それでも僕の走る速度に合わせてくれているから、かなりゆっくりなんだろうな。
　師匠の鍛錬の邪魔にならないように、速く長く走れるように早くならないと。