アマゾネスの異男児

11・初めての友達

「よぉーし！　行ったれ行ったれ！」
「弓矢なんかにやられんじゃないわよ！　短剣の凄さ見せてやりなさい！」

　ほらね、始まっちゃった。第一回戦は弓対短剣だ。
　一応どっちも木製の武器使っているけど、弓の矢は先端に鉄製の矢尻がないだけで、ほぼ実戦仕様だ。
　僕、弓とは死んでも戦いたくない。

「はい、危ないから貸してあげる」
「あっ、どうもありがとうございます」

　隣に座る知らない親切なお姉さんが木製の盾を貸してくれた。
　確かに飛んできた矢が当たりそうで怖い。

　試合は建物中央で行われるみたいだ。
　対戦者二人以外は建物の壁際に座るか、立って応援している。
　僕は流れ矢に当たらないように座って見学している。
　姿勢を低くしていた方が当たりにくいはずだ。

「あ、危ない！」

　思わず叫んでしまった。弓から放たれた矢を短剣の人が横に跳んで躱した。
　その所為で矢が壁際の観客に向かって飛んでいく。

「……」
「凄ぉ！」

　でも、その矢は壁際に立っていた人が、手に待つ木斧の刃を盾にして軽々受け止めた。
　しかも、床に落ちた矢なんて気にせずに、弓と短剣の戦いを見続けている。
「こんなの出来て当然だろ？」みたいな感じで、めちゃくちゃカッコいい。

「うわぁ！　ええっ！」

　二人の戦いも目が離せないけど、飛んでいく矢からも目が離せない。
　躱された矢達は観客達の武器によって、漏れなく叩き落とされている。
　今のところ、流れ矢に倒された観客は0だ。
　僕のところの喧嘩道場と違って、ここの道場のレベル高過ぎだよ。

「こ、降参します！」
「勝負有り！　勝者・短剣！」
「「「わああああ！」」」
「良くやったわ！　今日は私達の奢りよ！」
「弓使いの恥晒しめ！　私達の前で二度と弓持つんじゃねえ！」
　
　決着がついたみたいだ。
　短剣の人が真っ直ぐ突撃して、飛んできた矢を短剣で初めて弾いた。
　これで勝負が決まった。そのまま次の矢を弓につがえる前に、弓の人を体当たりで地面に押し倒した。
　あとは馬乗りになって、短剣の切っ先を喉元にピタリだ。
　観客達は湧き上がり、勝者の短剣の人達は喜び、敗者の弓の人は弓の人達に罵倒されている。
　敗者に厳しいのは何処も一緒だ。

「次は私達の番だよ。ほら、さっさと出てきな」

　もう次の試合みたいだ。
　さっきの長身の槍の人が道場の真ん中に立つと、槍の矛先で親切な剣のお姉さんを指名した。

「頑張ってください！　僕、応援してます！」

　こんなに早くお姉さんの試合が見られるなんて幸運だ。
　隣に座るお姉さんに頑張ってと伝えた。

「む、無理……」
「えっ？」

　でも、そのお姉さんは木剣の柄を震える両手で握り締め、顔面蒼白になっていた。

「ど、どうしたんですか？　体調でも悪いんですか？」
「勝てない。あんなのに勝てない……」
「だ、大丈夫ですって！　お姉さんなら勝てます！」

　僕も悪魔との対決はいつも緊張している。お姉さんの不安な気持ちは分かる。
　僕だって出来れば逃げ出したいし、部屋に引きこもりたい。
　だけど、必ずランニングには行かされるし、悪魔も必ず現れる。
　逃れられない運命ならば、立ち向かうしかないじゃないか。

「違う、そうじゃない。私、この道場に来たの昨日が初めて。剣も一日しか持ってない」
「……へぇ？　ッ‼︎」

　小声でお姉さんの口から衝撃の事実が告げられた。
　だとしたら、クソ素人だ。槍の人の言った通り素人専用武器始めましたのクソ素人だ。
　えっ、じゃあ、この人……たった一日しか剣握ってないのに、槍の人にあんな態度取ったの⁉︎
　武器持って強気になったとしても、あれ言って許されるのは、最低でも20年以上剣握った人だけだよ。

「ごめん、これ貸すから代わりに戦って」

　しかも、僕に木剣差し出してお願いしてきた。
　もちろん答えは決まっている。全力で両手を振って拒否した。

「ちょっ無理ですって！　無理無理無理！」
「君、才能あるし私より強そうだから大丈夫だって。私達、友達でしょ？　助けてよ！」
「はぁ～っ？」

　こんな無責任なお姉さんと友達になった覚えはない！

「ほら、来たよ……」

　やれ、やらない、やれ、やらないを繰り返していると、お姉さんが右を指差し言ってきた。

「いつまで待たせるんだ。ぐちゃぐちゃ喋ってないで早くかかって来な」

　槍のお姉さんが僕達の前までやってきた。
　顔を見なくても、怒っているのはもう伝わっている。

「あっ、私、ちょっとトイレに行くので、その間、私の友達が相手します。あ痛たたたた、お腹が……」
「なぁっ⁉︎　あっ、ぼ、僕も……」

　なんて下手な嘘なんだろうと思いながらも、僕も便乗させてもらった。
　お腹を押さえて痛がるお姉さんの後に続こうとした。
　でも、

「ひぃ！」
「一人は残りな。戻って来なかったら友達が酷い目に遭うよ」

　僕とお姉さんの間を槍が通り抜け、壁に矛先が強くぶつかった。

「じゃあ私が先に。だ、大丈夫です、すぐに戻ってきますから……」
「はぅっ！」

　笑顔でそう言って、お姉さんはトイレ(外)に逃げていった。
　だけど、僕の目はしっかり捉えていた。
　お姉さんの手刀にした右手が「めんご、めんご」と僕に向かって謝罪していた。
　絶対に戻って来ない。これは確定事項だ。

　——5分後——

　斧対短剣の試合が終わったのに、お姉さんはトイレから帰って来なかった。
　ここまでは予想通りだ。ハズレてほしかったけど、予想的中してしまった。
　その結果、僕が生贄に選ばれた。