会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第4話 娘のキャンピングカーと獣人娘

　パトカーに乗せられると、同年代と二十代の男の警察官に事情を話した。
　その結果、ズボンと食事、僅かなお金を手に入れた。
　そして現在……私は娘のいる町に到着する事が出来た。

「あそこに見えるのが探している車だ。上手くいくといいな」
「はい、ありがとうございます。お陰で助かりました」

　時刻は午前九時、四十代の渋い警察官が、公園に駐まっている白い大きな車を指差している。
　数日かけて、町まで送り届けてくれて、しかも地元の警察に連絡して、車の居場所まで調べてくれた。
　まあ、税金を払っているんだから、これぐらいは当然だ。
　軽くお礼を言うと、私は白いキャンピングカーを目指した。

「ふぅ……」

　この車の中に娘がいると思うと少し緊張してしまう。
　言うなれば一度契約した取引先と関係が悪化して、契約を破棄されたような最悪の状態だ。
　その最悪な状態から再契約をするのは至難の業である。
　通常はお詫びの気持ちとして、手土産の一つぐらいは用意する場面である。
　まあ、そんな金があればここまで来ない。
　娘の手紙と写真を左手に持つと、右手でキャンピングカーの右側中央にある扉をコンコンと叩いた。

「すみません。おはようございます。ちょっとよろしいでしょうか？」

　いきなり、「ケイト！　いるんだろう！　出て来い！」なんて強い口調で呼びかけたりしない。
　まずは慎重に様子を見なければならない。
　それに見栄を張って、まったく関係ない赤の他人の車の写真を送って来た可能性もある。

「はぁ～い、何ですか？」

　しばらく待っていると扉がスッと開いて、中から眠そうな感じの金色の瞳の猫娘が現れた。
　娘の写真に映っていた一人で間違いない。年齢は娘と同じ十八歳前後だろう。
　左右の髪と耳の色は頭のちょうど真ん中で分かれていて、左側が薄い茶色、右側が艶のある黒色。
　毛先が肩から鎖骨に届くか届かない微妙な長さなので、ボブヘアではなく、ロブヘアのようだ。
　身長百六十センチ程で、スラッとした小柄な体型で、どこにでもいる普通に可愛い少女だ。
　白シャツと黒のハーフパンツを隠すように、迷彩柄の大きなフード付きジャンパーを着込んでいる。

「すみません、朝早くから……こちらにケイトさんはいらっしゃいますか？」
「えっーと、その前に小父さん誰ですか？」

　突然の訪問者、それに見窄らしい中年の男だ。かなり警戒されている。
　私は安心させる為に写真を見せて、ケイトの父親だと話した。

「私はケイトの父親でギルバートと言います。こちらに娘がいると手紙を受け取ってやって来ました」
「えっ、嘘……ぷっふふふ。まさかのご本人さん、登場。ちょ、ちょっと待ってて——ねぇねぇ、ケイト、パトリ！　横領して浮気したギルっちが来たよぉ～！」

　猫娘が楽しそうにキャンピングカーの後方に移動すると、仲間を呼んでいる。
　どうやら私が会社を横領解雇された事は、この辺境の地まで伝わっているようだ。
　おそらく妻か息子が連絡したのだろう。
　そのお陰で最悪の第一印象からスタートしなければならない。

「ほらほら、ケイトもパトリも起きなよ。あんたの嫌いなお父さんがやって来たよ」
「あぁー、もぉー、いないって言ってよ。朝からムカつく顔なんて見たくないんだから」

　ケイトの声が聞こえて来たが、私に会いたいという気持ちはなさそうだ。
　三年も放置していたんだ。当然の反応だな。

　それにしても車内は汚いな。汚部屋と呼んでもいいような惨状だ。
　服も下着も脱ぎっ放し、食事に使った皿は汚れたまま、ゴミまで放置している。
　女が三人もいれば、誰か一人ぐらいは掃除してもいいだろうに、酸っぱい感じの異臭までする。
　喫煙者と同じで臭いになれてしまって、何も感じないようだ。

　とりあえず、今は車の外で待つしかない。
　ケイトが車の中にいるからといって、ズカズカと上がり込む事は出来ない。
　この車は年頃の若い女がルームシェアしている男子禁制の花園だ。
　勝手に入れば、ブタ箱に送られてしまう。

「ほらほら、私達に遠慮せずに親子で話しなよぉ～。ほら、ギルっちも中に入って、適当に座っていいよぉ～」
「お邪魔します」
「あぁー、もぉー、分かったから……」

　猫娘が強引にケイトを引っ張って来た。
　適当に座っていいと言われたので、中に入って座れる場所を探してみた。
　車内の内装は白と黒の二色でハッキリと分かれている。
　前方の真ん中に白いテーブルが一つあり、テーブルを囲むように、L字と単体の白いソファー、回転する運転席と助手席が配置されていて、後方にキッチン、トイレ、風呂、二段ベッドがあった。
　その中で私は単体のソファーに座った。

「それで何？　何で来たの？」

　L字のソファーに猫娘と一緒に座ったケイトは、不機嫌そうに青色の瞳で私を睨んでいる。
　私と同じ金色の髪は鎖骨まで伸ばして、部分的に赤色に染めて、頭の後ろで結んで、馬の尻尾を作っている。
　中世的な顔立ちに、ふわっとした長袖の白のブラウスに濃い緑色の長ズボン。
　しばらく見ないうちにますます男っぽくなっただけでなく、態度も胸もデカくなったようだ。

「母さんから連絡があったんだろう？　会社をクビになって、住む場所も働く場所も失ったんだ。出来るだけ迷惑をかけないから、しばらく、ここで雇ってくれないか？　お金が貯まったらすぐに出て行くから」
「そんなの嫌に決まっているし。何であんたみたいな最低な屑野朗の面倒見ないといけないの。はい、話は終わり。さっさと出て行って」

　単刀直入に頭を下げてお願いしてみたが、やっぱり断られてしまった。

「まあまあまぁ～。そんなに焦らなくてもいいじゃん。それじゃあ、私が面接を始めさせてもらいまぁ～す！　ギルっちは横領と浮気以外で出来る事はないの？」
「……」

　ケイトは一切私を受け入れるつもりはないようだが、猫娘の方は面白そうだと楽しんでいる。
　かなり失礼な質問で、他人の不幸を楽しむタイプの獣人のようだ。
　人間と獣人の外見的な大きな違いはないので、猫娘も耳と尻尾を隠せば、人間の女にしか見えない。

　それでも身体的な大きな違いはある。
　人間の寿命が百年なのに対して、獣人の寿命は五十年だ。
　そして、寿命が短いからこそ成長が早く、約八年で成人と変わらない容姿になり、十歳で成人扱いされる。
　見た目の年齢が若いからといって、精神年齢まで若いとは限らない。
　かなり失礼な質問だが、年上の面接官と思って、キチンと受け答えするしかない。

「車の運転と多少の整備が出来ます。あとは部屋の掃除と料理も出来ます」
「ほぅほぅ、なるほど。確かにこの車には家政婦は必要だと思うけど、小父さんメイドはちょっとなぁ～」

　猫娘はぐるりと汚い車内を見回した後に言った。
　小母さんメイドならば、採用する意思はあるそうだが、流石に性転換手術を受けるつもりはない。

「ミア、もういいでしょう？　こんなジジイを雇っても何の役にも立たないだから。ほら、不採用だから早く出て行ってよ。それに加齢臭くさいのよ。気分が悪くなる」

　ケイトが鼻をつまんで嫌な顔をしている。
　その臭いは私の加齢臭ではなく、車内から発生する生活臭だと強く訴えたい。

「えっー、仮採用でいいんじゃん！　タダで色々とこき使えるんだからお得だよ。にぃひひひひ、それにこの程度で帰すなんて勿体ないよぉ～。自分の父親をボロ雑巾のように、こき使えるチャンスなんて、二度とないんだからね」

　猫娘の名前はミアと言うらしい。まあ、そこは重要ではない。
　重要なのはミアが私を仮採用として雇って、滅茶苦茶にイジメようとケイトに提案している事だ。
　何の恨みもないはずの猫娘に、ボロ雑巾される理由はないはずだ。

「へぇー、それは確かに面白そうね」
「そうそう。ケイトが社長だよ。何でも命令できるんだよ」

　ヒィー！
　二人はニヤニヤと笑って私の方を見ている。
　二人の頭の中では凄惨なオヤジ狩り、オヤジ苛めが行なわれているはずだ。
　ゴクリと喉を鳴らして、私は自分の未来の酷い姿を想像してしまった。
　逃げ出すなら今かもしれないが、逃げたところで待っているのは家無し金無し地獄だ。
　流石に一日三食は無理かもしれないが、一日一食は食べさせてくれると信じたい。

「まずは、そのムカつく髭を脱毛するのは確定として、ついでに全身脱毛、あとは——」
「それじゃあ、ケイトは賛成でいいとして。ねぇねぇ、パトリもオヤジ狩りするでしょう？　きっと楽しいよ」

　楽しいのはイジメる方だけだ。
　ミアは車内の後方を見ると、ベッドにまだ寝ている最後の一人を呼んだ。
　もう二人、仮採用に賛成しているので、多数決なら聞く必要はないはずだ。
　だとしたら、全員賛成で仮採用されるシステムかもしれない。
　まだまだ油断は出来ない状況らしい。

「ふわぁ～～……なに？」

　ベッドの方を見ると、ベッドの二段目で何かが動いたような気がした。
　目は悪くはないが、ベッドの二段目で白い塊が動いて大欠伸している。

「ねぇ、パトリ。小父さん雇って、オヤジ狩りするけどいいよね？」

　ミアがベッドの上の白い塊に、気軽に恐喝と暴行をするか聞いている。
　ケイトが送って来た写真に真っ白な長い髪の女が写っていた。
　なので、白いシーツが動いて喋っている訳ではないと思う。

「んんっ？　いいけど、オヤジ狩りはお金になるの？」
「えっ……あっ、ごめん。このオヤジ狩っても何も手に入らないかも。全然お金持ってなさそうだし」

　パトリと呼ばれる女は透き通るような声で聞いてきた。
　ミアは私を下から上に向かって見ると、ガッカリしたように答えた。
　確かにお金は小銭しか持っていない。まだホームレスの方が持っているぐらいだ。

「だったらやらない方が良いよ。お年寄りの治療費とか意外とかかるんだよ」
「あぁー、なるほど。だったら精神的にイジメないとダメなのか……ちょっと面倒かも」
「そういう事じゃないだけど……とりあえず、イジメるよりは沢山働かせた方がマシだよ」

　パトリはベッドから降りながら、ミアとくだらない会話を続けている。
　そんなにオヤジ狩りしたいなら、一部の変態達を雇えばいい。
　若い女三人にオヤジ狩りされて、給料が貰えるなら、雇われたいと思うはずだ。
　給料を貰って、その給料をオヤジ狩りで取られて、その取られた給料を給料で貰って……。
　無限オヤジ狩りループから、誰も抜け出せなくなる。

　でも、今はそんな変態達の事はどうでもいい。
　ベッドから現れたパトリの姿が衝撃的だった。

「天使……？」
　
　思わずそう呟いてしまった。
　金色の瞳に、腰まで届く真っ白な長い髪に隠れるように、背中に真っ白な翼が見えた。
　これで頭上に光る輪っかが見えたら天使だと思っただろう。
　服装は真っ白なパーカーと黒のスカートに黒のニーソックスを着ている。
　神秘的な雰囲気は、ガサツなケイトやノリで生きてるようなミアとは対照的だ。
　真面目な人間が悪い友達に、悪い道に誘われてしまったように見える。

「よく間違われるけど、天使じゃないよ。私は鳥だから」
「そうそう、パトリは鳥だよ。それじゃあ、パトリも仮採用に賛成という事で……まずは何をさせようかぁ？」

　パトリがL字ソファーの端っこに座ると、ミアが私の仕事内容を話し始めた。
　掃除、料理、買い物、洗濯——何でもいいから、さっさと決めてほしい。

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