会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第40話 人型戦闘機の試乗運転

　作戦開始だ。草の茂みを移動して、バイクが撤退する道路のすぐ側に潜んだ。
　剣を鞘から抜いて、やって来るバイクを待つ。
　あとは剣をフルスイングして、運転手を叩き落とすだけだ。

「さっさと来いよ」

　潜んでから、約二十三秒。ヘッドライトを点けた目標がやって来た。
　ヘッドライトの先に三台のバイクが見える。
　狙うのは当然、最後尾のバイクにしたい。
　でも、ここはやって来る全部を片っ端から片付ける事にしよう。
　攻撃が避けられた瞬間に作戦は失敗してしまう。
　私の打率は二割ちょっと。あと三台来て欲しいぐらいだ。

「うおっ！　うおおおおお！」

　ガサゴソ、ガサ。茂みの中から勢いよく道路の真ん中に飛び出した。
　剣を振り回し、呻き声を上げながら、バイクに向かっていく。
　
「おい、メタルスライムが出たぞ！　打っかるんじゃねぇぞ！」
「また、男かよ。女のメタルスライムは全然出ねぇよな」

　第一作戦は成功のようだ。
　バイカー達が現れたスーツ姿のメタルスライムを警戒している。
　遅過ぎ、早過ぎず、今の私は愚鈍なメタルスライムだ。
　右にウロウロ、左にウロウロ歩いて、相手を油断させて近づいていく。
　そして、油断しまくっている連中に向かって、一気にスピードを上げて接近した。

「おりゃー！　オラァッ！　トリャー！」
「ぐがあああ！」「ぬおぅっ！」「おわああああつ！」

　ヒュヒュヒューン‼︎　
　三本の銀色の剣光がバイカー達を次々に叩き落とした。
　また、つまらない者を斬ってしまったな。
　三台のバイクと一緒に、三人のバイカー達が道路を派手に転がっていく。
　運転するなら、よく前を見ないと駄目だぞ。

「邪魔だ、小僧！」
「おぐっ‼︎」

　ドガッ！　バイクの近くに転がっていた男の顔面を足蹴りしてやった。
　とくに意味はない。ただ、そこに頭があったから蹴っただけだ。
　バイクを起こして跨ると、私は指令本部に猛スピードで突っ込んだ。
　逃げたいなら、二人乗りでも、三人乗りでもいいから、さっさとやるんだな。

「残りは一機だけか」

　五十メートル先に、黒いキャンピングカーと人型戦闘機ＦＲが見えてきた。
　指令本部にいるのは、残り四人だけのはずだ。
　外に見えるのは二人だけしかいない。
　その二人が、どっちが戦闘機に乗るかで言い争っている。

「俺が乗るんだよ！」
「俺が一番、こいつを上手く使えるんだよ！」
「邪魔だ、ゴミ共！」
「「ぐぅがああ！」」

　その喧嘩、私が止めてやろう。
　バァカン‼︎　大変醜い争いだったのに、バイクを加速させて二人を撥ね飛ばしてやった。
　私が代わりに乗ってやる。これで喧嘩する理由は無くなったな。
　めでたし、めでたしだ。早く乗らないとな。

「これがＦＲか……」

　私のすぐ目の前には頭が白、胴体が黒、両腕が白、両足が黒の戦闘機がある。
　戦闘機を操縦した事なんて一度もない。正直言って、上手く操縦できるか不安だ。

　でも、大丈夫だ。
　私には二十二年間、無事故無違反のスーパーゴールドカードの運転免許証がある。
　最近、二件程事故を起こしたけど、どちらも無法地帯だ。
　私のスーパーゴールドカードには傷一つ付いてない。

　さて、乗らないとな。
　まずはＦＲの内側に空いてある穴に魔石を入れないといけない。
　でも、これは問題なさそうだ。既に白魔石が三個入っていた。
　エネルギー問題は解決しているので、開いた装甲に背中を向けて乗り込んだ。
　ウィィィィと生体反応を感知して、戦闘機が稼働していく。

『搭乗を確認しました。起動準備を開始しますか？』
「イエスだ」
『了解しました。装甲を閉じます。身体を挟まないようにご注意ください』

　聞こえて来た機械の男の声に素早く答えた。
　戦闘機には必要最低限の音声認識機能しか搭載されてないので、会話は出来ない。
　会話したいなら、仲間の機体との通信機能もあるが、それは絶対に使わない。
　通信先には敵しかいない。
　
「ぐっぐぐ……誰だよ！　おい、勝手に乗るんじゃねぇよ！」

　撥ね飛ばしたのに元気なものだ。
　大人しく寝ていればいいのに、男の一人が立ち上がろうとしている。
　ちょうどいい。装甲は閉じた。これで動かす事が出来る。
　手始めにお前から倒してやろう。

「よし、キチンと動かせるな」

　手のひらをグー、パーと閉じたり開いたりする。
　戦闘機は身体の電気反応を利用して動かせると聞いている。
　服や靴を身につけていても問題なく動かせるようだ。
　
「おい、降りろ！　お前、誰だよ！　カルロか？　ビリーか？　ウェイドか？」

　立ち上がった男がＦＲの胴体を叩いて、降りろと要求している。
　全部不正解だ。正解はギルバートさんだ。
　不正解の罰として、全力でお前をブッ飛ばす。

「ピッチャー、第一球……」
「何だ？　何すんだよ！　離せよ！　止めろ⁉︎　やめろぉーーー‼︎」

　男の頭を片手で掴むと、十五メートル先に見えた建物に向かって、全力で投げつけた。

「フンッ‼︎」
「うおおおおおおーーー‼︎」

　男は悲鳴を上げながら、真っ直ぐに緑の建物に向かって飛んでいく。
　ドガァン‼︎　ドガァン‼︎　ストライク。
　何枚もの緑の建物を突き破って、男は暗闇の中に消えていった。

「何だ、あいつ？　何で味方を攻撃してんだよ？」
「ほっとけ。いいから逃げるぞ」

　今日の投球は調子が良いようだ。
　地面に寝ているもう一人の頭を掴んで同じように全力投球した。
　ドガァン‼︎　ドガァン‼︎　ツーストライク。
　残りワンストライクでアウトに出来る。
　でも、地面にはもう球は残っていない。
　後ろを振り返れば、逃げて行く黒いキャンピングカーが見えた。

「仕方ない球が逃げたから、弾を使わないとな」

　両手をキャンピングカーに向かって突き出すと、左右の拳を握り締めた。
　目の前にある電子スクリーンの両端に、エネルギー弾充填中の文字が浮かび上がる。
　充填率五パーセント……十パーセント……十五パーセント……と増えていく。
　成人した男を吹き飛ばしたいなら、五パーセントぐらいあれば十分だ。
　あの大きさの車なら三十パーセントぐらいは必要だな。

　充填完了だ。電子スクリーンに映る黒いキャンピングカーに赤い照準が固定されている。
　照準は実に簡単だ。操縦者の視線に反応して、自動照準機能が反応してくれる。

「発射」

　静かに宣言すると、両手の拳を開いた。
　両腕の先端に取り付けられている砲口から、電気に似た光の砲弾が二つ、勢いよく発射された。
　水晶のような輝きを放つ砲弾は、逃げる車よりも五倍は速い。
　あっという間に車の後方に接触すると、ドパァンと車を宙に高く撥ね飛ばした。

「二十パーセントでもよかったかもしれないな」

　キャンピングカーが前方に向かって、グルングルンと宙を七回転している。
　更に地面に落下すると、地面を六十メートル程転がって停止した。
　運転手がアビリティリングをオンにしているなら、生きているから問題ないな。

「さて、私の仕事は終わりだな」

　まだ、バイアスを生け捕りにはしてないけど、それは無理だからやるつもりはない。
　戦闘中の三機のＦＲを見てみたけど、あの戦いに加わるつもりはない。
　身長八メートルの鉛色の骸骨の姿をしたメタルスライムは、大きな鎌を振り回している。
　一撃でも直撃したら、機体と一緒に身体が切断されそうだ。

「多分、あれがバイアスが乗っている機体だな」

　一機のＦＲが炎の砲弾を発射して、メタルスライムの身体をドロドロに溶かしている。
　おそらく溶けた身体の中から魔石を抜き取る作戦なんだろう。
　だとしたら、私がやるべき事は魔石を横取りする事だけだ。
　問題はバイアス達が抜き取った後に横取りするか、メタルスライムから横取りするかだ。
　とりあえず、魔石が見えるまでは待機だな。
　
　♢