会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第47話 車にお宝積んで逃走開始

『パァン！　これで九十二人目』

　時折り聞こえてくる無線機越しの発砲音とパトリの声は、出来るだけ気にしない。
　二百人中九十二人なら、まだ半分以上は生きている。
　私は左手が無い戦闘機で積み込み作業に集中した。

　大型トレーラーの荷台に解体した骸骨をギュウギュウに押し込んでいく。
　荷台が悲鳴を上げ始めたら、荷台の蓋を閉めて、更に屋根の上に積んでいく。

「ボス、どうしたんですか？　無線機に答えてくださいよ」
「コイツら、急に動かなくなったんですよ」
　
　積み込み作業中、動かなくなった人型メタルスライムを持って来たＷＢが何組もいた。
　首の骨が折れたバイアスをバイクに座らせているので、報告に近づいてくる。
　本体を倒した事で分身も停止したようだ。
　戦いが終わって司令部にやって来るのは、当然の結果だったと予想するべきだった。

「助けて！　助けてぇ！　助けてええええええ！」
「はぁ、はぁ、武器は捨てた！　降参する！　誰にも言わないから⁉︎　ふぐっ！」

　金髪パーマの眼鏡に白シャツ、ジーンズのメタルモヤシ小僧は荷台で保護した。
　上半身裸でジーンズにサスペンダーを付けた巨漢のメタルハム男も荷台で保護した。
　それ以外の価値の無い人達は例外なく、狙撃手と戦闘機が排除して、草の茂みに放り込んだ。
　ここでは人間の命の価値は、あまりにも低過ぎる。

「よし、終了ぉ～」
「もぉ～、駄目。今すぐに眠りたいよぉー」
「まだ、安心するのは早いぞ。安心するのは町に逃げた後だ」

　やっと積み込み作業が終わった。時刻はそろそろ午前三時になる。
　戦闘機から降りたミアは地面に座り込んで、寝ようとしている。
　流石に敵がまだまだいるのに油断し過ぎだ。

「えっー！　これ貸すから、ギルっちが皆殺しにしてきてよ。そしたら、安心して眠れるでしょう」
「私も疲れているんだ。絶対にやらないぞ」

　私の忠告に嫌な顔をするミアは戦闘機を指差して、残り百人程の惨殺を命じてきた。
　私も本気で嫌そうな顔をして断った。
　
「はいはい、残党狩りなんてやるだけ無駄よ。どうせ、白魔石ぐらいしか持ってないんだから」
「そういう事だ。今すぐに町に逃げるぞ。もちろん別の町に逃げるんだぞ」

　白魔石は一万五千ドルの価値がある。
　二十個集めれば、炎の魔石と同じ値段になる。
　残り百人以上いるなら、手に入る可能性はある。

　でも、流石のケイトもお金パンパンで、胃袋と言うか金袋が破裂寸前なのだろう。
　大型トレーラーにメタルスライムをパンパンに積み込んだ。
　炎の魔石二個、白魔石十九個を手に入れた。残党狩りはしないようだ。

「何、仕切ろうとしてんのよ？　腕へし折るわよ」
「すみません。参考になると思って、出しゃばりました」

　金が入って上機嫌だから許されると思っていたが、私への怒りは別腹らしい。

「まったく……そんな事、あんたに言われなくても分かっているってーの」
「そうそう。ギルっちじゃないから、誰だって分かるよ」
『戦う前に逃亡先を決めるのは常識だよ』
「くっ……」

　何という一体感のある私への侮辱。
　ケイトの所為で私をゴミ屑に扱っていい雰囲気になっている。
　この職場には、もう私の味方をする仲間や安らげる居場所はない。
　それと逃亡先は悪い事をしようとする人間しか考えない。
　
「逃げるなら北と東の二択しかない。海沿いの町と内陸の町。二人はどっちがいい？」
「私は海が良いかな？」
『私も海でいいよ。船旅も楽しいよ』

　聞かれてないけど、お父さんも海で良いと思うぞ。

「じゃあ、海で決定ね。海沿いのリゾートで少しのんびりしましょう」
「わぁ～い！」

　なるほど。療養という名の潜伏だな。
　これだけの事をやったんだ。
　しばらくは人目に付かないように身を隠したいんだろう。
　これは長期療養になりそうだ。
　
「さてと、トレーラーはあんたが運転するとして……問題は私達のキャンピングカーね」
『それなら私が運転するよ。ケイトとミィーはトレーラーで先に行っていいよ。すぐに合流するから』
「ありがとう、パトリ。助かるわ」
「やったぁー！　ありがとう、パトリ」
「……」

　私に感謝の言葉は一切ない。でも、これがここの普通だ。
　何も言わずにトレーラーのドアを開けて、運転席に座った。
　このメタルスライムの金属を売れば、どのくらいの金になるだろうか？

　ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ考えてみた。
　二人を合流したキャンピングカーに乗せて、私だけ東の町を目指す。
　そうしたら、大金を独り占め出来るかもしれない。

「ほら、さっさと出発しなさいよ。積荷を一つでも落としたら、あんたの腕も切り落とすわよ」

　広い助手席にケイトとミアが乗り込んで来たと思ったら、早速ケイトが脅してきた。
　私を馬だと思っているようだ。鞭の代わりに脅して走らせようとしている。
　馬だって、無意味に鞭で叩かれまくったら、怒って、乗っている人間を振り落とす。

「大丈夫だ。さあ、出発するぞ。合流したら起こすから寝ていていいからな」

　でも、私は人間なので、素直に鍵を回してエンジンをかけた。
　さあ、安全運転で安全な町に行こう。

「馬鹿なの？　まだ敵がいるのに寝る訳ないでしょう。奇襲されたらどうするのよ」
「そうだよ。油断して居眠り運転したら、ブン殴るよ」
「すみません。油断してました」

　優しさって何だ？　優しくしたら、怒られた。
　何だ？　私が募金箱に寄付したら、汚い金だと投げつけられるのか？
　私は黙って、言われるままに動くロボットになればいいと言うのか？　
　私は人間だぞ！　私は自分で考える力があるんだぞ！

「あっ！」

　ゴリゴリゴリ。右折しようとして、壁に車体が擦られた。

「このド下手！」
「おぐっ！」

　積荷を落としてないのに、隣のケイトに脇腹を殴られた。
　車体の損傷も厳罰対象になるらしい。

「あんたは運転手、クビよ。さっさと交代しなさい」
「はい、無免許ですみません」

　トレーラーを一時的させて、ドアを開けて、一旦外に降りてから席を交代させられた。
　狭い車内で交代しようとしたら、私の身体が触れるから嫌だそうだ。
　じゃあ、ハンドルと運転席に触れるのは問題ないのかと聞きたい。

「ちっ……」
　
　ゴリゴリゴリ。新しい運転手も壁に打つけながら、住宅街を走り抜けていく。
　当然、私が腹パンチする事も文句を言う事も出来ない。
　なので、「ド下手！」と心の中で言うだけにした。

「とりあえず、町に着いたら魔石と金属の鑑定をしてもらうわよ。未確認だったら当分は使えないけど、分かっているのなら、すぐに使えるから」
「なるほどな。でも、分からない時はどうするんだ？」

　廃都を出て、障害物の少ない荒野に出た事で安心したようだ。
　ケイトがこれからの予定を話してきた。
　そういう事は私の左隣で、スゥースゥー寝ている猫娘にも聞かせた方がいい。
　でも、起こしたら、二人がかりでリンチされそうだ。

「分からない時は仕方ないから、金額次第で売るしかないわね。でも、貴重な物なら売った後に後悔したくないから、出来るだけ調べてもらうわ」
「ふぅーん……」

　多分、ケイトはファクトリーで調べてもらうつもりだろうけど、多分、無理だな。
　バイアス達は未確認のメタルスライムを倒そうとしていた。
　ＷＢは色々な町を回っている集団だ。
　その集団が分からないのなら、間違いなく中心地の街で調べてもらうしかない。
　専門家と専門機関で一から調べてもらうなら、最低でも二週間ぐらいはかかると見た方がいい。
　つまり、長期療養は確定だ。

「まったく、オリハルコンを取りに来ただけなのに、最悪よ。あとで回収しないといけないじゃない」

　ケイトは怒りながら運転している。
　回収する事はまだ諦めていないらしい。
　ほとぼりが冷めたら、最初の仕事はオリハルコンの回収になると思ってよさそうだ。
　もしかしたら、自分達が楽しんでいるうちに、私に単独で回収に行かせるかもしれない。
　娘はそういう奴だ。

『ケイト、廃都から出たよ。追い付くまで待機していて』
「うん、分かった。廃都から二十三キロ地点だと思うから」
『了解。二十分ぐらいあれば、見つけられると思うから待ってて』
「はぁーい」

　ケイトの理不尽な回収命令に怯えていたら、パトリから連絡が来た。
　ケイトがトレーラーの走行距離を見ながら、だいたいの現在地を教えている。
　予想よりかなり早い連絡だ。
　てっきり残党狩りを楽しんでから、一週間後、町で合流すると思っていた。

「さてと……トレーラーは私が運転するから、あんたはキャンピングカーを運転しなさい。積荷を持ち逃げされたら大変だから」
「まったく、そんな事、考える訳もないだろう。もう少し信用しろ！」
「はいはい、じゃあ小さじ一杯ぐらいは信用するわ」
「なっ⁉︎」

　私の信用度は五グラムだ。相当に軽い信用度だ。吹けば飛んで行ってしまう。
　ケイトはトレーラーを停車させると、私を外に追い出した。
　同じ空気を近くで吸いたくないのか、体臭が臭いのか、理由は色々とあるのだろう。
　私としては、キャンピングカーに拾われずに、このまま置き去りにされなければ問題ない。

「おっ、早いな」

　私の心配をよそに白いキャンピングカーが見えてきた。
　凄いスピードでやって来る。パトリは最高速度で走らせるレーサータイプのようだ。
　トレーラーの点滅するテールランプを目印に真っ直ぐに向かって来る。
　轢き殺されたら大変なので、やって来る車の前には立たずに避難しよう。

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