惚れ薬(偽物)を売る錬金術師の少女〜路地裏で醜男達に高額で売っていると王子に薬の効果を試したいと無理矢理飲まされる〜

第2話 王子の依頼

「ああ、この国の王子だ。君には悪い事をしたと思っている。惚れ薬を作れる凄腕の錬金術師がいると噂で聞いて、ずっと君を探していた。どうか、私達を助けてくれないだろうか？」

　……私達？
　王子と名乗る男が馬車に揺られながら、深々と頭を下げてお願いしてきた。
　当然、面倒そうだし、そんな力はないので断りたい。
　だけど、惚れている男の頼みを嫌な顔して断る女はいない。
　選べる選択肢は笑顔で引き受けるしかない。

「ええ、もちろんです。私に出来る事なら何でも手伝わせてください」
「そう言ってくれると助かる。問題が解決したら、それなりの金額を報酬として用意するつもりだ。もちろん、城から自由に出て行ってくれて構わない」
「そんな……いつまで一緒にいたいのに……」

　一応は悲しそうな顔をするけど、頭の中は報酬の事しかない。
　逃げるのは絶対に駄目だ。逃げたら指名手配される可能性しか待っていない。
　兵士に捕まれば、王子を騙した偽錬金術師として、永久に牢屋の中に入れられてしまう。

「大丈夫。君なら惚れ薬の効果を消す薬も作れるはずだよ。いや、もう作っているんじゃないのか？」
「あっ、はい、確かに作っています……」

　一晩寝れば、身体の惚れ薬(酒)の効果は消えると思う。

「そうだろうと思った。本当の事しか言えない薬を作る為に必要な材料は用意する。何でも言ってくれ」
「分かりました。私は自白剤を作ればいいんですね？　何の為にそんな物が必要なんですか？」

　自白剤はペラペラと隠している事も、相手に聞かれたら話してしまう薬だ。もちろん、私は作れない。
　自白剤が主に使われるのは犯罪の容疑者が多い。
　便利そうな薬だけど、大量に使われると廃人になったり、場合によっては死亡する危険な薬だ。

　そして、自白剤の効果はほとんど実証されていない。
　自白のほとんどは暴力と脅迫で、都合の良い自白だけが引き出されているのが現実だ。

「自白剤か……私が君に作って欲しいのは安全な薬なんだ。とても大切な女性に使う薬だから、危険な自白剤は使いたくないんだ」
「はぁぁ、大切な女性ですか……」

　王子は神妙な顔付きをしているけど、大切な女性には、例え安全でも自白剤は使わない。
　何か理由があるのだろうと王子に聞いてみた。

「その女性はどんな人なんですか？」
「ナターシャは私のメイドで、結婚したいと思っている女性だ。ナターシャとの出会いは、ルトラビア帝国の戦場の帰り道だった……」

　王子が自分にとっての素敵な出会いを語り出したので、以下省略してみた。

　♢

　まず、敵国との戦場視察に出掛けた王子は、その帰り道に敵国兵士五人に追われるフードの女性と遭遇した。
　颯爽と王子の護衛兵士五十人が、敵国兵士を切り伏せて、そのフードの女性を救出した。
　でも、フードを取った女性の肌は倒した兵士達と同じ褐色の肌だった。

　その褐色の女がナターシャで、「亡命したい」と王子に言ってきたそうだ。
　当然、護衛の兵士達は「危険」だと王子に警告して、許可しようとしなかった。
　そこを王子が「助けたのなら、最後まで助けるのが人の道だ。自国の民ならば、お前達も反対しないはずだ」と説得したそうだ。
　
　そして、ナターシャはそのまま王子と一緒に城に戻って、メイドとして城に暮らし始める事になった。
　だけど、当然、戦争中の敵国の女だ。城の者の風当たりは激しかった。
　ナターシャの毎日のように酷い嫌がらせを受ける日々が始まった。

　その結果、夜中にランプを持って、王子の部屋から見える木で、ナターシャは首吊り自殺をした。
　その現場を、夜中の庭に見えた不審なランプの光が気になった王子が、たまたま発見したそうだ。
　王子は急いで部屋から飛び出して、ロープに首がぶら下がった状態のナターシャを救出する。

「もう死なせてください！　私はどの国でも生きていたら駄目な人間です！」
「馬鹿な事を言うな！」

　パァン！　「きゃあ！」と王子に頬を手の平で殴られて、ナターシャが地面に倒れ込む。

「死んでいい人間なんていない！　少なくとも私は、君に死んで欲しいと思った事は一度もない！」
「王子様……」

　そうやって、涙を溢れさせて、死なせてくれと懇願するナターシャを王子が強く説き伏せたそうだ。
　これが切っ掛けで周囲の反対を押し切って、ナターシャを王子付きのメイドにしたそうだ。
　そこから二人は少しずつ愛を深めていく。

　♢

　……もう結婚すればいいんじゃないの？
　二人の出会いから現在までを聞かされて、普通にそう思ってしまった。
　長すぎて、そろそろ目的地のお城に着きそうだ。

「良い人じゃないですか。その女性にどうして自白剤なんて使わないといけないんですか？」

　話を聞く限り、自白剤なんて使う必要ないし、必要とも思えない。

「私もナターシャを疑っていない。だが、私には三人の婚約者候補がいるんだ。教会から聖女と言われる『プリシラ・ブルーネル』。国内最大貴族、コンバティール公爵家からは姉の『ララ』と妹の『リリ』を紹介されている。その三人がナターシャは敵国のスパイだと言っているんだ」
「ああ、それで身の潔白を証明する為に自白剤が必要なんですね？」

　候補とはいえ、婚約者が三人もいるとは流石は王子だ。

「その通りだ。君の腕を疑ってはいないが、作られた自白剤が本物か複数の人に試させるつもりだ。ナターシャが真実を言っているのが証明されれば、三人の婚約者も父上も母上も反対しないだろう」
「な、なるほど、頑張ります」
「よろしく頼む。そろそろ城に着く。まずはナターシャに会って欲しい。話せば悪い人じゃないとすぐに分かるはずだ」
「わぁー、楽しみです！」

　本当にヤバいのはナターシャじゃない。本当にヤバいのは私だ。
　何とかして時間を稼いで、王子が別の方法に切り替えるのを待つしかない。