校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

第６章 メカニック・サマーバケーション

73 はじめての出張？ ４ 〔真夜中の出撃〕

「…………ソージ、ソージ、起きて！　ねえってば！」

　体を揺さぶりながら耳元でささやくベルの声で、僕は目を覚ました。

「……う、うん？……寝ていたのか？」

　目をこすりながら周りを見ると、ほとんどの人が酔い潰れていた。よっぽど楽しかったからなのか、漁師の人達も一升瓶いっしょうびんを抱えたまま眠り込けていた。
　幸い明日は、漁休日だからみんな気を抜いてお酒を楽しんでいたようだ。

　ただ、ベルとジョンだけは、２人で密かにホタテ合戦をしていたようだ。
　彼女達のテーブルには、ホタテの貝殻が、山のように積まれていた。それでも２人は、笑顔で楽しそうだったので、海の家でのような険悪な戦いにはならなかったみたいだ。



「ねえ、そろそろ真夜中じゃないかなあ？……今夜、行くんでしょ！」

　ベルは、ニコニコしながら時計を指さしていた。

　それとは逆に、ジョンは心なしか時計を見ないようにしていて、表情も暗かった。たぶん、ジョンは真夜中の洞窟探検は、怖いんじゃないかと思う。
　もちろん、僕だって怖いし、一人では行きたくない。

「わかったよ。でも、みんなも起こそう……」

　酔って寝ているセンセや玉佐間たまさまさん、高背たかせさんを揺り起こした。アンディも寝ていたので、ジョンが寝顔を見ながら嬉しそうに起こしていた。

「みんな、起きて！　時間だよ！　出かけるよ！」

　漁師さん達は、周りを起こさないように小さな声で、仲間を起こした。


「……ふぇええ～……時間？……どこ行くんだっけ？……タマ！……どこだっけ？」
「しぇんぱああい～……どこ？……どこって、どうくつでしゅよ～……なあ、ちゃかせ～」
「ふぁあい、……そのとおりでありまあああ～す……オヤツをもつでありまあああ～す！」

　ダメだ、この３人はなかなか酔いがさめないようだ。とりあえず連れて行くけど、当てにはならないな～

「アンディー、アンディー、お前は、大丈夫だよな？」

「ぼ、ぼく、ぼくは大丈夫だけど……こ、こん、こんな暗い中……お、お嬢様を……連れて行くんですか～？」

　何か、アンディーが震えているような気がするなあ。ひょっとして怖いのか？　まあ、アンドロイドだから、大丈夫だろう。

「ジョン、アンディーと一緒に来てくれ！」
「う、うん、わかった……よ」

　なんだ～２人して役に立たないかな～。



　仕方がないので、案内役として悟さとるさんを起こしてお願いした。

「ツヨシもだらしないなあ～、あんなので酔っぱらってよ～……任しとけ、ちゃんと噂の洞窟まで案内するからよー」


　とりあえず、酔っ払いの３人はベルがまとめて運ぶことにし、悟さんの案内で『魂の洞窟』と呼ばれる場所をめざした。





　今夜は、月も出ていなかった。

　田舎道で、街灯などはほとんど無かった。もちろん、洞窟の近くは民家も無い。そんな洞窟は、番屋から歩いて１０分ほどで見えてきた。



　真っ暗なのに、見えてきたんだ！

「ソージ、あそこ光ってるよ！」

　ベルが指さして分かるくらい、そこは光っていた。

「ソージ、すごいね～……きれいだね～」

　嬉しそうにしてるベルは、今にも飛び跳ねて洞窟に突っ込んで行きそうだった。



「なー、あれだぞ！……よく見えるべ～……昔からな、夜だけ光る『魂たましいの洞窟どうくつ』って呼ばれてるんだ」

「え？……さ、悟さん、ど、どうして、『魂の洞窟』なんて呼ばれてるの？」

　しっかりとアンディーの腕に抱き着きながら、ジョンは恐る恐る尋ねた。

「ん～ん……それはな～……あの光がな～……昔からな～……亡くなった人の霊魂だって、噂されているんじゃ……」

　悟さんは、妙にゆっくりと、怪しい笑みを浮かべながら、両手を胸の前へ持ってきて甲を見せた。



「「れ～～こん！！　Σ（・□・；）！」」


　ジョンとアンディーは、お互いに向かい合って手を握ったまま、震え出した。

　まったく、アンディーときたら、普段はスマートな紳士の顔をしているのに、妙なところを怖がるよな～。
　まあ、僕もそうなんだけど、ぼ、ぼ、ぼくは、ここまで、酷くないぞ！


「あははははは……すまん、すまん。……今のは伝説じゃ、なんの根拠もないって……幽霊を見たやつもいないから、安心するべ～！」

　これで、僕も少しは、落ち着いていけるかなあと思って、近づいて『魂の洞窟』の入り口から覗いて見た。



　中は、薄ぼんやりと光っていて、幻想的な感じがする。目を凝らして中を見てみる。

「あ！！　何か、黒いものが！！」



（つづく）