校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

第６章 メカニック・サマーバケーション

74 はじめての出張？ ５ 〔遭遇！〕

「きゃっ！　岸川きしかわさん、驚かさないで下さいよ～！」

　『魂たましいの洞窟どうくつ』の前で、中を覗いているだけなのに、ジョンはもうアンディーの後ろに隠れて震えている。ジョンは、ベルと違って戦いには向かないんだな～。

「いや、洞窟の奥の方に何か黒い影が見えたような気がしたんだ」

　真っ暗な洞窟の中を懐中電灯でゆっくり照らしてみた。

「キッシー、何も見えないよ！」

　メグミの顔も引きつっていた。

「いいからさ～～ソージ、早く中に入ってみようよ～～」

　3人の酔っぱらいを抱えたまま、ベルだけは嬉しそうにはしゃいでいた。まったく、彼女の明るさは、どんな時でも、勇気をもらえる。

「よし、じゃあ中に入ってみるか。……その前に、ベルは抱えているセンセ達をここでおろしてくれ。酔っぱらいは、中に入るのが危険だから、ここで待っててもらおう」
「うん、分かった。この岩の陰にでも隠れていてもらうよ」

　酔っぱらった3人は、岩陰に下ろされたが、何も気づかずに眠ったままだった。センセ達を残して、僕達は、ゆっくりと洞窟の中に入った。

　先頭が僕、次がベル、そしてジョンとアンディーはお互いに寄り添っている。最後はメグミなのだが、どうもさっきから懐中電灯の光が揺れている。

「メグミ、大丈夫か～？」

　先頭から大声をかけてみるが、ますますメグミの懐中電灯は揺れだした。

「おーい……震えているのか～？」





「バッカ言わないでよ～……私が怖がる訳ないじゃない！」





「そうか～気を付けてな～」

　まったくメグミも意地っ張りだからなあ、『怖い』っていうのはいやんだろう。



「…………みんな……この辺は滑るからなああーー！」

　言ったそばから、『ぎゃっ！』という叫び声とともに、後ろからの灯が消えた。直ぐに『わーーーー！』と聞こえたかと思ったら、何か後ろからぶつかってきた。

「どうした？……大丈夫か？」

　見ると、メグミの叫ぶ声に驚き、ジョンが滑って転んだ拍子にアンディーを押し倒し、僕にぶつかってきたのだった。

「おいおい、懐中電灯はどうした？」

　辺りは、真っ暗になってしまった。

　メグミもジョン達も、そして僕までもが、転んだ時、懐中電灯を洞窟の中を流れている小川に落としてしまった。
　川は小さくて浅いようなんだけど、なんせ真っ暗なので懐中電灯を探すことができない。

「しばらくじっとしていよう！……そのうち暗闇にも目が慣れてくるはずだ！」

　何も見えないけど、僕は大声で叫んで指示をした。



　しばらくすると、少しずつ目も慣れてきて、うっすらと洞窟の中が見え出してきた。

「たいちょう～………変だよ～……さっきは洞窟の中は、うっすらと光っていたはずなのに、真っ暗になっちゃったよ～」

　アンディーが、半分べそをかきながら、震える声で必死に怖さに耐えていた。


　そう言えば、この洞窟は、『光る洞窟』と呼ばれていて、確かに外から見たら光っていたはずなんだけど……。

　僕は、だんだん暗闇に慣れてきた目をこすりながら、周りの様子を観察した。すると、洞窟の奥の方が、薄ぼんやり光っているのがわかった。

「みんな見えるか？　あそこに光があるぞ！　ゆっくりでいいからついて来てくれ！」



　少しずつ進むと、その薄ぼんやり光っていたものが、だんだんと明るさを増してきた。これは、近づいたということもあるが、どうやらそのものの発光量も増えているようだった。


　すると、急にベルが僕の前に来て、叫んだ！

「ソージ、あそこに何かいるぞ！　行って見て来る！」

　ベルは、近づこうとしたが、暗くて足場を探すのに手間取っていた。







　それでもベルは、その光っているものに少し近づいた。そして、次の瞬間大きなベルの叫び声が聞こえてきた。

「熊がいるよ！　ソージ、光っている熊がいる！　わあー！光る熊がいっぱいいるよ！」

　




　僕らは、その場で凍り付いてしまった。こんな洞窟で、熊に出会ったら助からない！

「ベル、早く逃げろ！　熊には近づくな！」







「ダメだよ、ソージ。暗くてうまく動けないよ！　あ！　光った熊達が、こっちに向かってきた！　助けて―ソージ！」







　僕は焦って、自分の周りを見た。メグミは、腰を抜かしてその場に座り込んでいるし、ジョンとアンディーは、抱き合って震えていた。

「アンディー、アンディー、戦えるのはお前しかいないんだ！……頼む、ベルを助けに行ってくれ！」

「だ、だ、ダメだ！　体が震えて、動けない！」

　アンディーは、今にも気を失いそうになっていた。普段は、あんなにカッコイイのに、戦うのが苦手だなんて、僕と同じじゃないか！

「困った～…………どうしよう～……」

　早く何とかしないと、ベルが光る熊にやられてしまう！



（つづく）