暑い地球はもう冷ませない！ 制服ビキニの高校生が、地球温暖化ウィルスと戦うオンダンV〔ファイブ〕 ～暑さ対策は、水着着用で過ごすのが一番だ～

第5章 ありふれた日常の変化

40 第5章第3話 共同作業へ

　＊＊＊＊＊＊１０年前の夏野太陽なつの　たいよう＊＊＊＊＊＊

　夏野なつのと布礼愛ふれあは、初めの頃、研究室での会話はほとんどなかった。会話をしないというより、緊張のため夏野から話し掛けられなかったのである。

　それでも、布礼愛はそんな夏野のことをよく気に掛けていた。同じ歳なのに、どう見ても夏野が弟のような感じに見えた。（これは、後にウィルスから解放された厚着校長が感想として漏らしていた）

「夏野君、一緒に学食へ行ってお昼ご飯食べましょう！」
「夏野君、今日は体育の授業に出てみない？　バスケットボールだって！」
「夏野君、図書室に一緒に本を借りに行きましょ！」
「夏野君、一緒に帰りましょ！」

　……………など。……ただ、夏野の返事はいつも

「……うん。……ああ。……はい……」　だけっだった。


　夏野は、布礼愛が嫌いな訳ではなかった。むしろ、大好きだった。……だから、話せなかったのだ。
　それでも布礼愛は、いつも笑顔で夏野に話し掛け、夏野を誘い、夏野と一緒に過ごした。

　夏野が、最初に布礼愛に話し掛けたのは、半年もたってからだった。冬だというのに、その日も暑かった。
　朝、学校へ行くと研究室前廊下にある冷水ミストが故障していたのだ。

　午前中は、選択している授業は無く研究室の作業を予定したが、ちっとも捗らない。２人とも研究室での作業は無理と考え、手を止めてただひたすら暑さに耐えていた。
　そんな時、夏野はいきなりどこかへ飛び出して行ったのだ。

　暫くして夏野は、ハンドスプレーを持ち帰ってきた。中には、氷と冷たい水が入っている。

「……布礼愛さん？　……この冷水、掛けてもいいですか？」

　布礼愛の前に、右手に持っているスプレーを差し出した。

「ええ、お願いします」

　布礼愛は、ニッコリ微笑んで夏野にお願いした。

「……気持ちいいわああ……あたしも掛けてあげるわね！　貸していただける？」

「あ、はい……どうぞ……」

　夏野は、その時のことを今でも『天に上る気持ちだった』と話すことがある。それからだ。夏野が少しずつ話をするようになったのは。







「……布礼愛さんの論文は、最優秀賞でしたよね……どんな内容なんですか？」

　ようやく１年も過ぎようとしていた時、初めて夏野は論文のことを訪ねた。

　というのも、夏野と布礼愛は、特別進級のため日常の授業は選択で受けている。学年や教科を問わず、自分の研究の為になると思えば、何を選択してもいいことになっている。

　だから、ほとんど学校にいても、2人は同じ授業は受けていない。時々、布礼愛が気を利かせて、夏野を同じ授業に誘った時だけは、同じ教室で授業を受けるのである。
　２人が研究室に来るのは、大抵は放課後の時間であった。ただ、次第に２人が話せるようになってからは、研究室にいることの方が多くなってきたのだ。

「わたしの論文は、地球温暖化の原因についてまとめたのよ。……検証方法はいろいろあるんだけど、一番の原因はウィルスじゃないかと思っているの。人間もウィルスに侵されると、発熱するでしょう！　……地球規模ぐらいになると、その発熱期間がとてつもなく長くなると予想したの！　そして、そのウィルスを退治すれば、地球の熱も冷めるんじゃないかと考えたのよ」

「す、すごいですね！　……ボクのは、単なる発明品についての論文です。しかも、この温暖化を認めたうえでの単なる対策品だもんなあ」

　夏野は、自分の論文に引け目を感じているようだった。それでも、布礼愛を羨むとか、妬むとかは決してしなかった。
　それどころか、次第に夏野は全面的に布礼愛を手伝うようになった。２人の研究は、すべて地球の温暖化を止める方法に集約していったのである。



（つづく）