悪役令嬢(魔女)の婿取り

第1章

第1話 賭けの行方

「お祖父様！私の結婚相手は自分で探します！
政略結婚なんて、愛のない結婚なんて絶対無理です！！
それに、第三王子なんて……私、会ったこともないのに！
王族とか……私、死んじゃいます！」

　必死に抗議する私の言葉に、祖父はシュンとしながらも、捲し立てるように返してくる。

「そんなことを言ったって、貴族に生まれた以上、それは宿命というものじゃぞう。
ジュリアには幸せになってほしいから、最大限考慮して見繕ったんじゃ！
第三王子のレイは噂によると、かなりのイケメンらしいぞ？」

　平行線のまま言い合う私たちの間に、すっと割り込んできた人物がいた。

「お祖父様もジュリアも、一旦冷静になろうか……」

　従兄弟のケン兄だ。
私と祖父の言い分を聞きながら、面白そうに笑みを浮かべる。

「ジュリアは、これから王都学園に入学予定ですよね？
なら、こんな賭けをしてみてはどうでしょう。
ジュリアには不細工に変装してもらって、それでも仮の姿のジュリアに恋焦がれる婿候補を探す――
というのはどうですか？」

　私と祖父は二人して困惑する。

「しかし、どんなに変装したとしても、ジュリアの美貌に落ちぬ男はいないのでは？」

　嘆く祖父の顔に、ケン兄はクスッと笑う。

「大丈夫です。もちろん、このまま美少女のままで入学はさせませんよ。
ハイエナ共に群がられても困りますしね」

　玩具を見つけたような、ケン兄の嬉しそうな表情。
その姿を見て、私は少しだけ笑ってしまった。

「期限は一年。
タイムリミットを過ぎたら、お祖父様の言う政略結婚をする――これでどうです？」

　思考が一旦止まる。
婿探し……なんだかスケールが大きくなってきたけれど、この賭けに乗れば、政略結婚を避けられるかもしれない。

「ケン兄……私が婿を取るって、侯爵家の当主になるってことですか？
私が賭けに負けたら、第三王子は我が公爵家の婿になるんでしょう？」

「そうだね……
将来ジュリアはハンズ家の当主になるから、婿取りは必須だ。
政略結婚か、ジュリアが選んだ婿か――それはジュリア次第だよ。

「第三王子はすでに王位継承権を放棄しているから、どこかの公爵家に降嫁しなければならない。
ジュリアとの結婚は、第三王子にとっても願ってもない案件だろう。
まあ、ジュリアが賭けに勝てば、第三王子は別の公爵家にでも降嫁するだろうけどね」

　複雑に絡まった家の事情に、私は苦笑いするしかなかった。
でも――悪い話ではない。

「わかりました！その賭けに乗ります！！
絶対、約束は守ってもらいますからね！」

　私はニヤリと、ほくそ笑んだ。