悪役令嬢(魔女)の婿取り

第1章

4話 本物の悪役令嬢現る

　少し学園生活に慣れ始めた頃。

　裏庭にある校舎の近くで、誰かが集団に囲まれている場面に遭遇した。

　……これって、所謂イジメかな？

　ふわふわしたピンク髪の、小柄な女生徒。

　その子が集団の中心で、ビクビク震えながら誰かに助けを求めている様子だった。

　正直、見なかったことにすることも出来た。

　でも――
私はつい、そちらに近づいてしまった。

「ジュリア様、何か？」

　集団の中心にいた女生徒が、こちらに声をかけてくる。

　立派な縦ロールを靡かせ、キリッと吊り上がった目元を私に向けてきた。

　……ぶっちゃけ。
こ、怖いんだけど。

　確か侯爵家の――
キャロライン嬢だったはず。
第二王子の婚約者だった気がするけど……曖昧な記憶だ。

　もしかして彼女は、いわゆる悪役令嬢ポジションなのだろうか？

「集団で何を騒いでいるのかと思いまして少々、気分を害してしまいましたの」

　私はわざと不気味な笑みを浮かべる。

　すると、周囲から小さな悲鳴のような声が上がった。

　……まあ、そうよね。
魔女メイク、怖いもの。

「ジュリア様、それは大変ご迷惑をおかけ致しました」

　キャロライン嬢は優雅に礼をする。

「こちらの男爵令嬢に、私の婚約者に対する接し方を注意しておりましたの…決して、イジメなどではありませんわ」

　どうやら、このピンク髪の少女が――
第二王子にベタベタ付きまとっているらしい。

　すると、その少女が涙目で訴え始めた。

「わ、私はただ……みんなと仲良くしたいだけなのに……グスン……
だってライトくんが、この学園では身分は平等だって言ってたよ？」

　……は？

　今、なんて言った？
ライトくん？第二王子を？
呆れて言葉が出ない。
世間知らずとか、そういう問題じゃない。

　私は思わず――
キャロライン嬢に同情してしまった。

「ライト殿下は、私の婚約者ですのよ？」

　キャロライン嬢の声が鋭くなる。

「ライト“くん”呼びなど言語道断ですわ！恥を知りなさい！」

　その瞬間、
縦ロールを揺らしながら――

　パチン！

　思い切り平手打ちした。
乾いた音が周囲に響く。

　……あーあ…やっちゃった。
すると、そのタイミングで。

「キャロライン！」

　第二王子――ライト殿下が現れた。
しかも仲間を引き連れて。

　怒りに顔を歪めながら、キャロライン嬢に向かって手を振り上げる。

　……ちょっと待ちなさいよ。
私は反射的に前に出た。
そして――
殿下の腕を掴んで止める。

「どんな理由があっても…
女に手を出そうとするなんて馬鹿じゃない？」

　周囲が静まり返る。
私はそのまま続けた。

「このブリブリしたぶりっ子に毒されたのかしら？何ならその頭、沸いてない？」

　ライト殿下は、ようやく私に気付いた。
一瞬、気まずそうな顔をする。

　そして腕を下ろし、私を睨みつけながら舌打ちした。

　そのまま――
ピンク髪の少女の手を握り、仲間と共に去っていった。

　……なんなの、あれ。

　残されたキャロライン嬢は、呆然と立ち尽くしていた。
やがて涙を浮かべながら、私に小さく会釈をする。
そして取り巻き達と共に立ち去った。

　静かになった裏庭で、私は一人考える。
ねぇ、これって――
悪役令嬢とヒロインが出てくるストーリーとリンクしてない？

　……そう、実は私には前世の記憶がある。…といっても、もう朧げだ。
はっきり覚えているわけじゃない。
でも、不意に――
パッと鮮明に思い出すことがある。
さっきの光景…あれは確か……
前世で見た、何かの物語のワンシーンに似ていた。

　でも…思い出せない。

　肝心な部分だけ、霧がかかったみたいに曖昧なのだ。