王太子の事は嫌いじゃない。

　最初にノアに似て茶色い髪と瞳に不釣り合いな整った顔に、見惚れてしまったのは私だもの。

　「愛してる、エマ」って囁かれて、ずっと優しくしてくれる。
　私の意思を聞いていない事を除いたら、王太子様の事は嫌いになりきれない……。

　愛妾として自分の意思がない人形でも、何不自由なく暮らせるのは平民の私からしたら夢見たいな事だ。
　
　でも、ノアが私と暮らせる日を楽しみに外国で頑張ってるのに……。

　ノアの事はこのまま忘れてしまいそうな気がする……。
　ノアには会えないのに、別の人から強烈な溺愛をされたら、忘れてしまう……。

　私は、弱い……。




「エマ、愛してるよ」

　部屋に行くと、フェリクス様が私を抱きしめる。
　いつものこと。

　早く、メイド宿舎の自分の部屋に戻りたい……。

「エマ？　どうしたんだ、何かあったのか？」

「え……？」

　フェリクス様が私の様子を気にされている……？

「悩みがあるなら俺に言うんだ、俺なら解決できる」

　フェリクス様から逃げたい……って言ったら解決して貰えるんでしょうか……？

　ベッドの上じゃなく、ソファの上で抱きしめられる。
　唇が近づきそうなほど顔が近づいてるのに、顔を覗き込むだけ……。

　ほ……本当に、心配してくれてるの……！？

「あ……」

　私は言おう思って、やっぱり言えない……。

「大丈夫だ、エマ。俺がお前を絶対に傷つけない！」

　フェリクス様に傷付けられてるのに……。

　私はフェリクス様を見る。
　最初に見惚れて以来、ちゃんと見たことがなかった。
　やっぱり、とても調った美しい顔をしている。
　その顔が、私を優しく見つめている……。

　なんでも受け入れて貰えそうな気がした……。

　——ノアに会いたい。
「外国に、行きたいです……」

　私は言った。

　フェリクス様の顔が輝いている。

「違う場所で俺と愛し合いたいんだな！」
　そんな事は言ってない。

「すぐに行けるように仕事を片付けよう！　エマと初めての旅行、楽しみだ～！」
　フェリクス様は来なくていいのに。

　上機嫌になったフェリクス様は、私を抱きしめて、キスして、いつもと同じことをした。


　——国外に出れるなら、ノアのところまで逃げるチャンスはあるかもしれない……。

　でも、ノアは行商をしてるから、どこにいるかわからないわ。
　手紙も送らないでって言っちゃったし……。



「エマ、あなたの恋人からの手紙です」

　王太子の侍従が私に手紙を渡す。

「ハンスさん、が……どうして？」

　手紙はメイド長から渡されるもので……王太子の侍従とはそもそも関わりなんてないのに……。

「フェリクス様にあなたの恋人の手紙が見つかったら大変な事になるので、見つけ次第に手紙を処分する為に毎日手紙の確認をしていたんです」

　ノアからの手紙は開けられていた。
　何故、処分せずに私に……？

『結婚しました』

　ノアからの手紙には、そう書いてあった。

　ノアが……結婚……。

　目の前が真っ暗になった。

「もう諦めて、フェリクス様と……」

　侍従の言葉が聞こえないくらい、ショックで泣き崩れた。

　王太子様の愛妾になるのもいいかもと思ったりなんかしたからだ……。

　ずっと一緒だったノアが私を捨てて遠くへ行ってしまった……。
　もう思い出す事も出来ないノアとの最後のキス……。
　それだけじゃなくノアの姿もおぼろげにしか思い出せない……。

　王太子の茶色い髪と瞳が、ノアの茶色い髪と瞳を思い出そうとするたびに邪魔する……。

　私はノアをこんなにも愛しているのに……！

「何してる……」

　暗い声が響いた。

　落雷にあったような衝撃に身体がこわばった。
　自分の身体じゃないみたいに動かしづらい。
　何も考えられないまま、振り返って見上げた。

　フェリクス様がいた。

　——ノアの手紙……ノアの事を知られてしまう……！

　私が手紙を隠そうと迷った瞬間。

「ハンス……！　俺のエマに何をした……！」

　フェリクス様が私の横を通って、侍従ハンスに手を伸ばそうとしている。

　ハンスさんが怯えていた。

「や、やめてください」

　私はとっさに叫んでいた。

　フェリクス様が私を見た。

　と、止まってくれた！
　フェリクス様が止まってくれた！

「エマ……」

　フェリクス様が私の前で膝をついて、視線を合わせる。

「ハ、ハンスさんは、か、関係ないです…」

　でも、なんで泣いてるのか、聞かれたら……。
　私はノアの手紙を握りしめた。

「手紙か……。何が書いてあったんだ……？　君を泣かせるモノは全部俺が排除する」

「……いいんです！　これは……いいの……」

　私はフェリクス様に手紙を渡さないように、強く握り締めた。

　フェリクス様は私をしばらく見つめていた。

「わかった。エマがいいと言うなら無理には見ない」

　フェリクス様が優しい目で私を見る。

　……。

　フェリクス様は……なんでも強引に、自分勝手に進める人じゃないの……？
　やめてって言ったら、止まってくれるの……？

　フェリクス様に抱き上げられていた。

「エマ、今日は俺の部屋に泊まるんだ。泣いている君を一人には出来ない」

　フェリクス様が私を真剣に見つめている。

　でも、手紙を持ったまま部屋に行ったら見られるかもしれない……。
　早く処分しないと……。

　ノアの居場所も覚えて……会いに行かなきゃ……。
　本当に結婚したのか確かめたい……。
　私が手紙を書かないでって言ったからなの……？

　また、私の目から涙がこぼれだす。
　ノアが結婚してしまった。
　私が誤解させたからかもしれない……。

　フェリクス様は私にキスする。
　慰めてくれようとしてる……。

「……自分の部屋に戻ります」

　私は言った。
　もしかしたら、部屋に返して貰えるかも……。

「……わかった。エマがそうしたいなら。ただ、部屋まで送らせて欲しい、君が心配なんだ……それもダメか？」

　フェリクス様が私に聞いてる……。

　私は手紙を握りしめると、小さくうなづいた。

　フェリクス様は寂しそうだったけど、私がうなずくのと同時にまた輝くように元気になった。

「旅行の手配は俺がするから、早く元気になるんだ、エマ。楽しみだな、旅行」

　……フェリクス様は、ちゃんと話せばわかってくれる人なのかも……。

　フェリクス様に抱き抱えられて部屋の前まで行くとメイドたちがざわついた。
　そんな事は気にせず、フェリクス様は私にキスすると元気に手を振って自分の部屋にもどっていく。

　私はメイドたちの視線から逃れるように、自分の部屋に入った。

　握りしめていた手紙がくしゃくしゃで、少し破れたり穴が空いてる。

　すぐに処分するつもりだったけど……もしかしたら、フェリクス様は見ないでいてくれるかも……。

　私は手紙を旅行カバンの中にしまった。